Hur Bibliotek räddar Liv

"Kunskap gör oss fria, konst gör oss fria. Ett stort bibliotek är frihet", skrev Ursula K. Le Guin när hon begrundade folkbibliotekens helighet . "Om bibliotekarier var ärliga skulle de säga: Ingen tillbringar tid här utan att bli förändrad", skrev Joseph Mills i sin ode till biblioteken . "Man vet aldrig vilken orolig liten flicka som behöver en bok", skrev Nikki Giovanni i en av sina dikter som hyllar bibliotek och bibliotekarier .

Ett vackert bevis på den frigörande, transformerande kraften hos offentliga bibliotek kommer från en sådan orolig liten flicka som heter Storm Reyes , som växte upp i ett fattigt indiansk samhälle, fick sitt liv djupt förändrat, kanske till och med räddat, av en biblioteksbokmobil, och gick vidare till att själv bli bibliotekarie. Hon berättar sin historia i denna underbara oral history-animation av StoryCorps :

Verket anpassades till en essä i Callings: The Purpose and Passion of Work ( public library ) - samlingen av ömma, rörande och djupt humana berättelser redigerade av StoryCorps grundare Dave Isay som också gav oss banbrytande astronaut Ronald McNair, som omkom i Challenger- katastrofen, ihågkommen av sin bror .

Här är Reyes berättelse, som den visas i boken:

När vi arbetade och bodde på migrerande lantarbetares fält var förhållandena ganska hemska. Mina föräldrar var alkoholister, och jag blev slagen och misshandlad och försummad. Jag lärde mig att slåss med en kniv långt innan jag lärde mig att cykla.

När du maler dag efter dag efter dag, finns det inget att sträva efter förutom att fylla din hungriga mage. Du kanske går nerför gatan och ser en rad fina, rena hus, men du drömmer aldrig någonsin att du kan bo i ett. Du drömmer inte. Du hoppas inte.

När jag var tolv kom en bokmobil till fälten. Jag trodde att det var baptisterna, för de brukade komma i en skåpbil och ge oss filtar och mat. Så jag gick bort och kikade in, och det var fyllt med böcker. Jag tog omedelbart - och jag menar genast - ett steg tillbaka. Jag fick inte ha böcker, för böcker är tunga, och när man rör på sig mycket måste man hålla det minimalt. Naturligtvis hade jag läst under de korta perioder jag fick gå i skolan, men jag hade aldrig ägt en bok.

Som tur var såg personalen mig och vinkade in mig. Jag var nervös. Bokmobilpersonen sa: "Det här är böcker, och du kan ta med en hem. Ta bara tillbaka den om två veckor." Jag säger, "Vad är haken?" Han förklarade att det inte fanns någon hake. Sedan frågade han mig vad jag var intresserad av.

Kvällen innan hade en äldste berättat en historia om dagen då Mount Rainier sprängdes och förödelsen från vulkanen. Så jag sa till bokmobilpersonen att jag var nervös över att berget skulle blåsa upp, och han sa: "Du vet, ju mer du vet om något, desto mindre kommer du att frukta det." Och han gav mig en bok om vulkaner. Sedan såg jag en bok om dinosaurier, och jag sa: "Åh, det ser snyggt ut", så han gav mig det. Sedan gav han mig en bok om en liten pojke vars familj var bönder. Jag tog hem dem alla och slukade dem.

Jag kom tillbaka efter två veckor, och han gav mig fler böcker, och det började. När jag var femton visste jag att det fanns en värld utanför lägren, och jag trodde att jag kunde hitta en plats i den. Jag hade läst om människor som jag och inte som mig. Jag hade sett hur enorm världen var, och det gav mig modet att lämna. Och det gjorde jag. Det lärde mig att hopp inte bara var ett ord.

När jag slutade gick jag till yrkesskolan och tog examen med stenograf. Sedan, när Pierce County Library hade öppet, sökte jag och blev anställd. Jag fick ägna trettiotvå år åt att hjälpa andra människor att knyta an till biblioteket. Jag har ett djupt, varaktigt engagemang för dem. Bibliotek räddar liv.

Komplettera denna speciella del av den grundligt humaniserande Callings with Thoreau om de offentliga bibliotekens helighet , Robert Dawsons fotografiska kärleksbrev till offentliga bibliotek och Maurice Sendaks bortglömda, fantastiska vintageaffischer som hyllar bibliotek och läsning .