図書館がどのように命を救うか

「知識は私たちを自由にし、芸術は私たちを自由にする。素晴らしい図書館とは自由そのものなのだ」と、アーシュラ・K・ル・グウィンは公共図書館の神聖さについて考察した際に記した。 「もし図書館員が正直であれば、『ここで時間を過ごす人は誰も変化しない』と言うだろう」と、ジョセフ・ミルズは 図書館への賛歌の中で記した。 「どんな悩みを抱えた少女が本を必要としているか、あなたは決して知らない」と、ニッキ・ジョヴァンニは図書館と図書館員を称える詩の中で記した。

公共図書館の解放と変革の力を示す美しい証言の一つが、問題を抱えた少女ストーム・レイエスの一人です。彼女は貧しいネイティブアメリカンのコミュニティで育ち、図書館の移動図書館によって人生が大きく変わり、もしかしたら救われたのかもしれません。そして、彼女自身も司書になりました。StoryCorpsによるこの素晴らしい口述歴史アニメーションで、彼女は自身の物語を語ります。

この作品は、『Callings: The Purpose and Passion of Work 』（ 公立図書館）のエッセイに採用されました。この本は、StoryCorps の創設者デイブ・アイセイが編集した、優しく感動的で深い人間味あふれる物語集で、チャレンジャー号の事故で亡くなった先駆的な宇宙飛行士ロナルド・マクネアと、その弟が偲ぶ物語も収録されています。

この本に書かれているレイエスの物語は次の通りです。

移民労働者の畑で働き、暮らしていたのですが、環境はひどいものでした。両親はアルコール依存症で、私は殴られ、虐待され、放置されました。自転車に乗ることを学ぶずっと前から、ナイフで戦うことを覚えていました。

来る日も来る日も働き詰めだと、空腹を満たすこと以外に望むものは何もありません。通りを歩いていると、綺麗で素敵な家が並んでいるのを目にするかもしれません。でも、自分がそこに住めるなんて夢にも思いません。夢も希望も抱かないのです。

12歳の時、畑に移動図書館が来ました。バプテスト教会の人たちだと思いました。彼らはバンに乗って毛布や食べ物を配ってくれていたからです。それで、ちょっと覗いてみました。すると、中は本でいっぱいでした。私はすぐに、本当にすぐに、後ずさりしました。本は重いですし、頻繁に移動する時は荷物を最小限にしなくてはならないので、本を持つことは許されていませんでした。もちろん、学校に通うことが許された短い期間には本を読んだことはありましたが、本を持ったことは一度もありませんでした。

幸い、職員が私に気づいて手を振って中に入れてくれました。緊張していました。移動図書館の職員は「これは本です。1冊お持ち帰りいただけます。2週間後にお持ちください」と言いました。「何か裏があるんですか？」と聞くと、職員は何も裏はないと言いました。それから、何に興味があるか尋ねました。

前夜、ある長老がレーニア山が噴火した日とその火山の惨状について話をしてくれました。そこで移動図書館の人に、山が噴火するのではないかと不安だと話すと、彼は「何かについて知れば知るほど、怖くなくなるんだよ」と言いました。そして、火山の本をくれました。それから恐竜の本を見つけて、「わあ、面白そう」と言ったので、それをくれました。それから、農家の家に育った小さな男の子の本をくれました。全部家に持ち帰って、むさぼり読みました。

2週間後に戻ってきて、父からもっと本をもらったのがきっかけでした。15歳になる頃には、収容所の外に世界があることを知り、そこに自分の居場所を見つけられると信じていました。自分と同じような人や、そうでない人について読んだことがありました。世界の広大さを知り、そこから勇気を出して出て行きました。そして、実際に出て行きました。希望は単なる言葉ではないということを、この経験を通して学んだのです。

退職後、専門学校に進学し、速記者の学位を取得して卒業しました。その後、ピアース郡図書館に空きがあったので応募し、採用されました。32年間、人々が図書館と繋がりを持てるよう支援してきました。図書館には深く、揺るぎない責任感を持っています。図書館は人々の命を救うのです。

徹底的に人間味あふれる『Callings』のこの部分を、公共図書館の神聖さを説いたソロー、公共図書館へのロバート・ドーソンの写真によるラブレター、そして図書館と読書を讃えたモーリス・センダックの忘れ去られた素晴らしいビンテージポスターで補完してください。