Hoe Bibliotheken Levens Redden

"Kennis maakt ons vrij, kunst maakt ons vrij. Een grote bibliotheek is vrijheid", schreef Ursula K. Le Guin, terwijl ze de heiligheid van openbare bibliotheken overpeinsde. "Als bibliothecarissen eerlijk waren, zouden ze zeggen: niemand brengt hier tijd door zonder veranderd te worden", schreef Joseph Mills in zijn ode aan bibliotheken . "Je weet nooit welk meisje met problemen een boek nodig heeft", schreef Nikki Giovanni in een van haar gedichten waarin ze bibliotheken en bibliothecarissen verheerlijkte .

Een prachtig bewijs van de emanciperende, transformerende kracht van openbare bibliotheken komt van een getraumatiseerd meisje genaamd Storm Reyes , die opgroeide in een verarmde indianengemeenschap, haar leven ingrijpend zag veranderen, misschien zelfs gered, door een bibliotheekbus, en zelf bibliothecaresse werd. Ze vertelt haar verhaal in deze prachtige mondelinge geschiedenisanimatie van StoryCorps :

Het stuk werd bewerkt tot een essay in Callings: The Purpose and Passion of Work ( openbare bibliotheek ) - de verzameling van tedere, ontroerende en diep menselijke verhalen onder redactie van StoryCorps-oprichter Dave Isay. Ook bevat het verhalen over astronaut Ronald McNair, die omkwam bij de ramp met de Challenger en door zijn broer werd herdacht .

Dit is Reyes' verhaal, zoals het in het boek staat:

Werkend en levend op de velden van migrantenlandarbeiders waren de omstandigheden ronduit verschrikkelijk. Mijn ouders waren alcoholist en ik werd geslagen, mishandeld en verwaarloosd. Ik leerde vechten met een mes lang voordat ik leerde fietsen.

Als je dag in dag uit keihard werkt, is er niets anders om naar te streven dan je hongerige maag te vullen. Je kunt over straat lopen en een rij mooie, schone huizen zien, maar je droomt er nooit van om er in te wonen. Je droomt niet. Je hoopt niet.

Toen ik twaalf was, kwam er een bibliobus naar de velden. Ik dacht dat het de Baptisten waren, want ze kwamen vroeger in een busje en gaven ons dekens en eten. Dus ik liep ernaartoe en gluurde erin, en hij stond vol boeken. Ik deed meteen – en ik bedoel echt meteen – een stap achteruit. Ik mocht geen boeken hebben, want boeken zijn zwaar, en als je veel reist, moet je het zo kort mogelijk houden. Natuurlijk had ik wel gelezen in de korte periodes dat ik naar school mocht, maar ik had nog nooit een boek gehad.

Gelukkig zag de medewerker me en wenkte me naar binnen. Ik was zenuwachtig. De medewerker van de bibliobus zei: "Dit zijn boeken, en je mag er eentje mee naar huis nemen. Breng hem gewoon over twee weken terug." Ik dacht: "Wat is het addertje onder het gras?" Hij legde uit dat er geen addertje onder het gras zat. Toen vroeg hij me waar ik in geïnteresseerd was.

De avond ervoor had een ouderling ons een verhaal verteld over de dag dat Mount Rainier uitbarstte en de verwoesting die de vulkaan aanrichtte. Dus ik vertelde de bibliobusmedewerker dat ik zenuwachtig was over de uitbarsting van de berg, en hij zei: "Weet je, hoe meer je over iets weet, hoe minder je er bang voor zult zijn." En hij gaf me een boek over vulkanen. Toen zag ik een boek over dinosaurussen, en ik zei: "Oh, dat ziet er leuk uit", dus dat gaf hij me. Toen gaf hij me een boek over een jongetje uit een boerenfamilie. Ik nam ze allemaal mee naar huis en verslond ze.

Ik kwam na twee weken terug en hij gaf me meer boeken, en daarmee begon het. Tegen de tijd dat ik vijftien was, wist ik dat er een wereld buiten de kampen bestond, en ik geloofde dat ik daar een plek in kon vinden. Ik had gelezen over mensen zoals ik en niet zoals ik. Ik had gezien hoe groot de wereld was, en dat gaf me de moed om te vertrekken. En dat deed ik. Het leerde me dat hoop niet zomaar een woord was.

Toen ik vertrok, ging ik naar een vakschool en behaalde ik mijn diploma als stenograaf. Toen er een vacature was bij de bibliotheek van Pierce County, solliciteerde ik en werd aangenomen. Ik heb 32 jaar lang andere mensen geholpen om contact te leggen met de bibliotheek. Ik heb een diepe, blijvende betrokkenheid bij hen. Bibliotheken redden levens.

Vul dit specifieke deel van het zeer humaniserende Callings aan met Thoreau over de heiligheid van openbare bibliotheken , Robert Dawsons fotografische liefdesbrief aan openbare bibliotheken en Maurice Sendaks vergeten, fantastische vintage posters die bibliotheken en lezen vieren .