Shai Reshef: Manden Der Uddanner Verden

I slutningen af ​​40'erne var Shai Reshef så heldig at gå på delvis pension. Han var trods alt en mand, der troede, at han havde opnået meget af det, han ønskede at opnå.

Men efter at have været en uddannelsesentreprenør hele sit liv, var der nagende spørgsmål: "Hvad nu hvis alle kunne gå på universitetet? Hvad nu hvis uddannelse var en menneskeret?" Mange mennesker ville måske have sparket benene op og ladet det blive ved det. Ikke Reshef.

Den frygtløse iværksætter satte sig for at samle frivillige undervisere, lavteknologisk open source-software og internettet for at skabe verdens første studieafgiftsfrie, akkrediterede onlineuniversitet. Men selv han var ikke klar over, hvor meget hele verden støttede ham.

I dag har University of the People (UoPeople) studerende fra 160 lande, herunder Vietnam, Sudan, Indonesien, Nigeria og Haiti, og nyder bred støtte og frivilligt arbejde fra førende institutioner som Yale University, Oxford University, New York University, The Gates Foundation og Carnegie Corporation. UoPeople har endda 1,2 millioner følgere på Facebook, hvilket rangerer det som det næstmest fulgte universitet, lige efter Harvard.

Reshef tager nu de første skridt til at bringe amerikansk-akkrediterede uddannelser ud til masserne. Onlinemodellen betyder, at læring nu kan nå de mest afsidesliggende og fattige dele af kloden. Desuden er den århundredgamle uddannelsesinstitution blevet vendt på hovedet. Så hvordan gjorde han det?

AB: Hvad gav dig ideen til Folkets Universitet?

SR: Mit tidligere uddannelsesfirma var en stor succes, men jeg begyndte at føle, at der manglede noget. Jeg var bevidst om, at for nogle mennesker er det at få en god uddannelse intet andet end ønsketænkning. Det er simpelthen for dyrt. Så jeg endte med at sælge mit universitet og resten af ​​min virksomhed for at gå på delvis pension i New York; men jeg indså hurtigt, at dette ikke var noget for mig. Jeg var nødt til at fortsætte med at gøre tingene, men jeg ville bare ikke fortsætte med at gøre det samme.

Efter jeg solgte virksomheden, var jeg i konflikt, fordi jeg var så bevidst om, hvordan uddannelse kan ændre verden og folks liv. Når du uddanner én person, kan du ændre et liv; når du uddanner mange, kan du ændre verden.

Det har altid undret mig: 'Hvorfor kan vi ikke uddanne alle?' Jeg kiggede mig omkring og tænkte – 'hvordan kan jeg gøre det?' Så mødte jeg en gruppe iværksættere, og de drev en virksomhed, hvor hundredvis af professorer hjalp børn med deres lektier online gratis. Og så indså jeg – det betyder, at vi kan skabe et universitet. Så jeg sagde 'lad os gøre det', og vi gjorde det!

Hvordan blev ideen modtaget i første omgang?

Jeg annoncerede UoPeople på en konference i Berlin, Tyskland. Næste dag skrev New York Times en historie om os, og snart havde jeg hundredvis af professorer, der skrev til mig og sagde, at de gerne ville hjælpe.

Prisen på uddannelse stiger og stiger i USA og andre steder i en sådan grad, at folk ikke har råd til det. På den anden side af verden har folk ikke mulighed for at gå på universitetet, og der er ikke nok pladser. Tag for eksempel Afrika. I Nigeria kan en million studerende ikke komme ind på universitetet, fordi der ikke er pladser til dem – det giver simpelthen ingen mening.

Dette er en tabt generation. Deres fremtid er påvirket, og det samme gælder deres families. Der var ingen bedre grund til at opfinde internettet end at sprede viden gratis. Jeg mener, at uddannelse er en rettighed; hvis alle havde mulighed for uddannelse, ville vores verden være bedre. Uddannelse er en menneskeret.

I har i øjeblikket 2.500 indskrevne studerende. Hvor meget planlægger I at vokse?

I 2025 vil 100 millioner mennesker blive frataget en videregående uddannelse, simpelthen fordi der ikke vil være nok pladser til dem. Vi ønsker at bygge en model, der viser industrien, at de kan uddanne hver eneste person i landet. Vi vil vokse, indtil alle mennesker er tjent. Nogle mennesker vil måske kopiere det, vi gør, og hvis de kopierer det, vi gør, så vil der måske ikke være behov for os. Vores plan er at fordoble vores vækst hvert eneste år. For et år siden, da vi blev akkrediteret, havde vi omkring 1.000 studerende – siden da har vi fordoblet vores antal, og vi vil fortsætte med at gøre dette, indtil der ikke er behov for os.

Hvor mange medarbejdere har I ansat?

Vi har omkring 3.000 frivillige, der er kommet om bord, inklusive 500 undervisere. Vi har også omkring 100 personer, der er aktivt involveret i universitetet.

UoPeople arbejder med prestigefyldte frivillige akademikere og bruger open source-software, men hvordan finansierer I resten af ​​jeres administrationsomkostninger?

Vi er ikke helt gratis. Studerende tager kurserne gratis, men vi forventer, at de betaler 100 amerikanske dollars for hver eksamen. Studerende, der læser til en BA, betaler 4.000 dollars for graden, hvis de har råd til det. Hvis de ikke har pengene, kan de søge om et stipendium; vi har muligheder hos globale virksomheder som Microsoft og Hewlett-Packard. Ingen studerende vil blive efterladt.

Det koster omkring 1 million dollars om året at holde UoPeople bæredygtig. I 2017 forventer vi at være økonomisk bæredygtige fra eksamensbehandlingen. Indtil da er vi afhængige af tilskud – vi har modtaget penge fra The Gates Foundation og mange enkeltpersoner.

I øjeblikket tilbyder du datalogi og erhvervsøkonomi som valgfag. Hvorfor valgte du disse, og vil du udvikle flere?

Vi arbejder på en kandidatuddannelse i erhvervsadministration og en bacheloruddannelse i sundhedsvidenskab. Det er vores intention at fortsætte med at udvikle yderligere produkter. Vi startede med de to programmer, der er mest efterspurgte på verdensplan, og som også vil hjælpe studerende med at finde job. Disse fag er også meget vigtige for at hjælpe deres lokalsamfund med at udvikle sig.

Vil online universiteter udgøre en trussel mod fysiske universiteter?

Ikke rigtigt. Jeg tror, ​​at online universiteter vil ændre de videregående uddannelser, men det vil skabe en anden verden, ikke en helt anden verden. Jeg tror, ​​at forskningsuniversiteter vil fortsætte med at være der, tag Harvard og New York University, de vil altid være der. De vil forblive af ekstremt høj kvalitet, med mange mennesker, der er villige til at betale mange penge for at komme dertil.

På den anden side af spektret vil der være UoPeople – ekstremt billig og kvalitetsbevidst uddannelse til masserne. Indimellem vil der være specialiserede universiteter. Nogle andre universiteter vil tilbyde hybrider mellem online og offline. Hvert universitet bliver nødt til at tænke over, hvad det tilbyder for at tiltrække sin målgruppe.

De fleste universiteter i USA koster en lignende pris. Hvorfor skal vi betale en høj pris for alting? Jeg tror, ​​vi vil få denne fleksible tendens til at ske hurtigere. Jeg tror, ​​at online er en anden mulighed – for nogle er det ikke den bedste løsning, fordi de foretrækker at sidde foran en professor. Når man er online, har man ikke ansigt til ansigt-kontakt – men på den anden side er man en del af den globale landsby. I den globale landsby lærer man om forskellige kulturer og kommunikerer med dem. På nogle måder er det bedre at studere online end traditionel læring. Men jeg er nødt til at understrege, at de studerende, der kommer til os, i mange tilfælde kommer til os, fordi de ikke har andre muligheder. Folk kommer, fordi de ikke har råd til at gå på universitetet, eller fordi de ikke kan få pladser. Vi er et fantastisk alternativ for dem, fordi der ikke er nogen anden mulighed.

Tror du, at en stor del af din succes kan tilskrives din amerikanske fjernundervisningsakkreditering?

Jeg tror, ​​det er lidt mere end det. Vores succes kom på grund af den støtte, vi får. New York University uddeler fulde stipendier. Vi har stor støtte, og når folk ser, hvem der støtter os, indser de, at vi mener det alvorligt. Siden vi blev akkrediteret, har folk naturligvis indset, at dette er et kvalitetsstempel.

Hvor er jeres største marked?

USA er lige nu vores største marked, fordi der er en enorm efterspørgsel – mange mennesker har ikke råd til de lokale universiteter. Vi har fået en masse omtale i USA, så det er en af ​​grundene til, at vi er så populære der.

I Afrika er der et stort behov for os – i hvert eneste land er der et problem med for få pladser og for få universiteter. Jeg tror, ​​at mange muslimske lande, hvor kvinder er frataget en videregående uddannelse, også er relevante for os.

Du sagde, at internettet var vigtigt for at transformere uddannelse. Hvilke andre områder af menneskelig udvikling har potentiale til at blive ændret af internettet?

Jeg tror, ​​at internettet kan gøre en kæmpe forskel for sundhedssektoren. For eksempel kan du skrive dine symptomer ind online, og en læge på den anden side af verden kan fortælle dig, hvad du har. Jeg håber, at det vil forbedre livet for millioner af mennesker, der lige nu ikke har adgang til sundhedsydelser.

Hvad er den største lektie, du har fået i erhvervslivet?

Da jeg annoncerede universitetet, havde jeg 20 års erfaring inden for uddannelse, så jeg vidste, at der var en efterspørgsel. Det, jeg var usikker på, var, om vi ville få nok støtte til at få det til at ske. Heldigvis havde vi dagen efter annonceringen hundredvis af mennesker, der kom med og sagde: "Vi vil gerne hjælpe jer med at få det til at ske". Jeg var chokeret – min største overraskelse var, hvor meget velvilje derude er.

Folk er villige til at tage fra sig selv og give til verden, give til studerende, give til os. Jeg vidste, at der var gode mennesker derude – jeg vidste bare ikke hvor mange. Dette var min største lektie – hvis du har en god idé, finder du de mennesker, der er villige til at føre den ud i livet.

Når du giver, får du altid mere tilbage, end du har givet; når du giver, får du al den styrke og al den støtte, du har brug for. Når du starter en virksomhed, ved du, at nogle tider er sværere, end du forventede.

Nyder du dit arbejde?

Jeg har aldrig arbejdet så mange timer, som jeg gør nu. Fra det øjeblik jeg vågner, til jeg går i seng, er det det eneste, jeg gør. Men fordi jeg elsker det, jeg laver, føles det som om, jeg aldrig har arbejdet en eneste dag i mit liv. Jeg er heldig, at jeg fik ideen; jeg er heldig, at jeg har haft så mange mennesker med mig; og jeg er heldig, at det er lykkedes mig.

Hvad er din lederstil?

Jeg er en maratonløber – jeg giver aldrig op. Jeg er Energizer Bunny, jeg bliver ved med at løbe og løbe, og jeg giver aldrig op. Jeg synes også, jeg er meget krævende – over for mig selv og dem, jeg arbejder med. Jeg løber, og jeg forventer, at alle løber med mig. På den anden side synes jeg, jeg er meget taknemmelig for de mennesker, der arbejder med mig. Jeg ville ikke have kunnet gøre det uden dem. Jeg håber, at jeg har ret, når jeg siger, at jeg altid lader dem vide, hvor vigtige de er.

Du lyder som en meget travl mand. Hvordan ser en gennemsnitlig dag ud for dig?

Jeg er konstant på farten. Jeg arbejder 16 timer om dagen og sover otte timer om natten. Jeg tilbringer det meste af min tid i New York, men ofte vågner jeg tidligt for at flyve et sted langt væk. Jeg flyver meget, men jeg sover godt på fly, så jeg kan ikke klage.

KLASSEHANDLING

UoPeople er verdens første non-profit, gratis, akkrediterede online universitet, der er dedikeret til at åbne adgangen til videregående uddannelse globalt. Ved hjælp af open source-teknologi, åbne uddannelsesressourcer og hjælp fra akademiske frivillige er UoPeople specielt designet til at give adgang til universitetsstudier for kvalificerede personer, på trods af økonomiske, geografiske eller samfundsmæssige begrænsninger.

Universitetet tilbyder Associate- og Bachelor-uddannelser i Business Administration og Datalogi.

UoPeople blev grundlagt i 2009 og har indgået partnerskaber med Yale ISP Law School om forskning; New York University om optagelse af studerende; Microsoft om stipendier, adgang til deres certifikatprogrammer, mentorordninger, praktikpladser og jobmuligheder; og Hewlett-Packard om generel støtte, stipendier til kvinder og praktikpladser.