Shai Reshef: Mož, Ki izobražuje Svet

V poznih štiridesetih je imel Shai Reshef srečo, da se je delno upokojil. Navsezadnje je bil človek, ki je mislil, da je dosegel veliko tega, kar si je želel doseči.

Ker pa je bil vse življenje izobraževalni podjetnik, so se mu postavljala mučna vprašanja: »Kaj če bi lahko vsak šel na univerzo? Kaj če bi bila izobrazba človekova pravica?« Mnogi bi morda kar vztrajali in pri tem pustili stvar. Ne pa Reshef.

Neustrašni podjetnik se je lotil združevanja prostovoljnih mentorjev, nizkotehnološke odprtokodne programske opreme in interneta, da bi ustvaril prvo brezplačno spletno akreditirano univerzo na svetu. A niti sam se ni zavedal, koliko ga podpira ves svet.

Danes ima Univerza ljudstva (UoPeople) vpisane študente iz 160 držav, vključno z Vietnamom, Sudanom, Indonezijo, Nigerijo in Haitijem, ter se ponaša s široko podporo in prostovoljstvom vodilnih institucij, kot so Univerza Yale, Univerza Oxford, Univerza v New Yorku, fundacija Gates in korporacija Carnegie. UoPeople ima celo 1,2 milijona sledilcev na Facebooku, kar jo uvršča na drugo mesto najbolj spremljanih univerz, takoj za Harvardom.

Reshef zdaj dela prve korake k temu, da bi diplome, akreditirane v ZDA, približal množicam. Spletni model pomeni, da lahko učenje zdaj doseže najbolj oddaljene in revne dele sveta. Še več, stoletja stara izobraževalna institucija se je postavila na glavo. Kako mu je torej to uspelo?

AB: Kaj vam je dalo idejo za Univerzo ljudi?

SR: Moje prejšnje izobraževalno podjetje je bilo zelo uspešno, vendar sem začel čutiti, da nekaj manjka. Zavedal sem se, da je za nekatere ljudi pridobitev odlične izobrazbe le pobožna želja. Preprosto je predraga. Zato sem na koncu prodal svojo univerzo in preostanek svojega podjetja, da bi se delno upokojil v New Yorku; kmalu pa sem spoznal, da to ni zame. Moral sem nadaljevati z delom, vendar preprosto nisem hotel nadaljevati z isto stvarjo.

Potem ko sem prodal podjetje, sem bil v konfliktu, ker sem se zavedal, kako lahko izobraževanje spremeni svet in življenja ljudi. Ko izobraziš eno osebo, lahko spremeniš življenje; ko izobraziš več ljudi, lahko spremeniš svet.

Vedno me je begalo: "Zakaj ne moremo izobraziti vseh?" Ozrl sem se naokoli in pomislil – "Kako naj to storim?" Potem sem srečal skupino podjetnikov, ki so vodili podjetje, kjer je na stotine profesorjev brezplačno pomagalo otrokom pri domačih nalogah na spletu. In potem sem spoznal – to pomeni, da lahko ustvarimo univerzo. Zato sem si rekel: "Naredimo to", in uspelo nam je!

Kako je bila ideja sprva sprejeta?

UoPeople sem napovedal na konferenci v Berlinu v Nemčiji. Naslednji dan je New York Times objavil članek o nas in kmalu so mi pisale stotine profesorjev, ki so mi želeli pomagati.

Cena izobraževanja v ZDA in drugod narašča do te mere, da si ga ljudje ne morejo več privoščiti. Na drugi strani sveta ljudje nimajo možnosti za vpis na univerzo in ni dovolj mest. Vzemimo za primer Afriko. V Nigeriji se milijon študentov ne more vpisati na univerzo, ker zanje ni mest – to preprosto nima nobenega smisla.

To je izgubljena generacija. Prizadeta je njihova prihodnost in tudi prihodnost njihove družine. Ni bilo boljšega razloga za izum interneta kot brezplačno širjenje znanja. Verjamem, da je izobraževanje pravica; če bi imel vsakdo možnost izobraževanja, bi bil naš svet boljši. Izobraževanje je človekova pravica.

Trenutno imate vpisanih 2500 študentov. Koliko nameravate povečati?

Leta 2025 bo 100 milijonov ljudi prikrajšanih za visokošolsko izobrazbo preprosto zato, ker zanje ne bo dovolj mest. Želimo zgraditi model, ki bo industriji pokazal, da lahko izobrazi vsako osebo v državi. Rastli bomo, dokler ne bomo imeli dostopa do vsega. Nekateri ljudje bodo morda ponovili to, kar počnemo mi, in če bodo ponovili to, kar počnemo mi, potem morda ne bomo več potrebni. Naš načrt je, da vsako leto podvojimo svojo rast. Pred enim letom, ko smo bili akreditirani, smo imeli približno 1000 študentov – od takrat smo podvojili naše število in to bomo počeli, dokler ne bomo več potrebni.

Koliko zaposlenih imate?

Pridružilo se nam je približno 3000 prostovoljcev, od tega 500 inštruktorjev. Imamo tudi približno 100 ljudi, ki aktivno sodelujejo z univerzo.

UoPeople sodeluje s prestižnimi prostovoljnimi akademiki in uporablja odprtokodno programsko opremo, toda kako financirate preostale režijske stroške?

Nismo popolnoma brezplačni. Študenti obiskujejo tečaje brezplačno, vendar pričakujemo, da bodo za vsak izpit plačali 100 ameriških dolarjev. Študenti, ki študirajo za dodiplomski študij, bodo za diplomo plačali 4000 dolarjev, če si jo bodo lahko privoščili. Če nimajo denarja, se lahko prijavijo za štipendijo; imamo možnosti pri globalnih podjetjih, kot sta Microsoft in Hewlett-Packard. Noben študent ne bo zapostavljen.

Vzdržnost UoPeople stane približno milijon dolarjev na leto. V letu 2017 pričakujemo, da bomo zaradi obdelave izpitov finančno vzdržni. Do takrat se zanašamo na nepovratna sredstva – denar smo prejeli od fundacije Gates in številnih posameznikov.

Trenutno ponujate izbirna predmeta za študij računalništva in poslovne administracije. Zakaj ste izbrali prav ta predmeta in ali boste razvijali še več?

Delamo na magistrskem študiju poslovne administracije in možnosti za diplomski študij zdravstvenih ved. Nameravamo nadaljevati z razvojem dodatnih izdelkov. Začeli smo z dvema programoma, ki sta po vsem svetu najbolj iskana in bosta študentom pomagala najti zaposlitev. Ta predmeta sta zelo pomembna tudi za razvoj njihovih skupnosti.

Ali bodo spletne univerze predstavljale grožnjo tradicionalnim univerzam?

Ne ravno. Mislim, da bodo spletne univerze spremenile visokošolsko izobraževanje, vendar bodo ustvarile drugačen svet, ne drug svet. Verjamem, da bodo raziskovalne univerze še naprej obstajale, vzemimo Harvard in Univerzo v New Yorku, vedno bodo obstajale. Ostale bodo izjemno kakovostne, z veliko ljudmi, ki so pripravljeni plačati veliko denarja, da bi prišli tja.

Na drugi strani spektra bo UoPeople – izjemno poceni in kakovostno izobraževanje za množice. Vmes bodo specializirane univerze. Nekatere druge univerze bodo ponujale hibride med spletnim in nespletnim izobraževanjem. Vsaka univerza bo morala razmisliti, kaj ponuja, da bi pritegnila svojo ciljno publiko.

Večina univerz v ZDA stane podobno ceno. Zakaj moramo plačevati visoko ceno za vse? Mislim, da bomo ta fleksibilni trend pospešili. Mislim, da je spletno izobraževanje drugačna možnost – za nekatere ni najboljša možnost, ker raje sedijo pred profesorjem. Ko si na spletu, nimaš osebnega stika – po drugi strani pa si del globalne vasi. V globalni vasi se učiš o različnih kulturah in komuniciraš z njimi. V nekaterih pogledih je spletno učenje boljše od tradicionalnega učenja. Vendar moram poudariti, da v mnogih primerih študenti, ki prihajajo k nam, prihajajo k nam, ker nimajo druge možnosti. Ljudje prihajajo, ker si ne morejo privoščiti fakultete ali ker ne morejo dobiti mest. Zanje smo odlična alternativa, ker ni druge možnosti.

Ali menite, da je velik del vašega uspeha mogoče pripisati vaši akreditaciji za učenje na daljavo v ZDA?

Mislim, da gre za nekaj več kot to. Naš uspeh je posledica podpore, ki jo prejemamo. Univerza v New Yorku podeljuje polne štipendije. Imamo veliko podporo in ko ljudje vidijo, kdo stoji za nami, spoznajo, da mislimo resno. Očitno so ljudje, odkar smo akreditirani, spoznali, da je to pečat kakovosti.

Kje je vaš največji trg?

ZDA so trenutno naš največji trg, ker je povpraševanje ogromno – veliko ljudi si ne more privoščiti lokalnih fakultet. V ZDA smo dobili veliko publicitete, zato je to eden od razlogov, zakaj smo tam tako priljubljeni.

V Afriki nas zelo potrebujejo – v vsaki državi je problem nezadostnega števila mest in premalo univerz. Mislim, da so za nas pomembne tudi številne muslimanske države, kjer so ženske prikrajšane za visokošolsko izobrazbo.

Rekli ste, da je internet pomemben za preoblikovanje izobraževanja. Katera druga področja človekovega razvoja bi lahko splet spremenil?

Mislim, da lahko internet močno vpliva na zdravstveni sektor. Na primer, lahko vnesete svoje simptome na spletu in zdravnik na drugi strani sveta vam lahko pove, kaj imate. Upam, da bo to izboljšalo življenja milijonov ljudi, ki trenutno nimajo dostopa do zdravstvenih storitev.

Kaj je bila največja lekcija, ki ste se jo naučili v poslu?

Ko sem napovedal ustanovitev univerze, sem imel 20 let izkušenj v izobraževanju, zato sem vedel, da obstaja povpraševanje. Nisem bil prepričan, ali bomo dobili dovolj podpore, da bi to uresničili. Na srečo se nam je dan po objavi pridružilo na stotine ljudi, ki so rekli: "Želimo vam pomagati, da to uresničite." Bil sem šokiran – moje največje presenečenje je bilo, koliko dobre volje obstaja.

Ljudje so pripravljeni vzeti od sebe in dati svetu, dati študentom, dati nam. Vedel sem, da obstajajo dobri ljudje – le nisem vedel, koliko jih je. To je bila moja največja lekcija – če imaš odlično idejo, boš našel ljudi, ki so jo pripravljeni uresničiti.

Ko daš, vedno dobiš nazaj več, kot si dal; ko daš, dobiš vso moč in vso podporo, ki jo potrebuješ. Ko začneš podjetje, veš, da so včasih težji časi, kot si pričakoval.

Ali uživate v svojem delu?

Še nikoli nisem delal toliko ur kot zdaj. Od trenutka, ko se zbudim, do trenutka, ko zaspim, je to edino, kar počnem. Ker pa imam rad to, kar počnem, se mi zdi, kot da še nikoli v življenju nisem delal niti enega dneva. Srečen sem, da sem se domislil te ideje; srečen sem, da sem imel ob sebi toliko ljudi; in srečen sem, da mi je uspelo.

Kakšen je vaš stil vodenja?

Sem maratonec – nikoli ne odneham. Sem Energizer Bunny, tečem in tečem in nikoli ne odneham. Mislim tudi, da sem zelo zahteven – do sebe in do tistih, s katerimi delam. Tečem in pričakujem, da bodo vsi tekali z mano. Po drugi strani pa mislim, da sem zelo hvaležen ljudem, ki delajo z mano. Brez njih ne bi zmogel. Upam, da imam prav, ko rečem, da jim vedno dam vedeti, kako pomembni so.

Slišiš se kot zelo zaposlen človek. Kako je videti tvoj povprečen dan?

Nenehno sem na poti. Delam 16 ur na dan in spim osem ur na noč. Večino časa preživim v New Yorku, vendar se pogosto zbudim zgodaj, da bi odletel nekam daleč. Veliko letim, vendar na letalih dobro spim, zato se ne morem pritoževati.

ZAKON RAZREDA

UoPeople je prva neprofitna, brezplačna, akreditirana spletna univerza na svetu, ki si prizadeva za globalni dostop do visokošolskega izobraževanja. Z uporabo odprtokodne tehnologije, odprtih izobraževalnih virov in pomoči akademskih prostovoljcev je UoPeople posebej zasnovana tako, da usposobljenim posameznikom omogoča dostop do univerzitetnega študija, ne glede na finančne, geografske ali družbene omejitve.

Univerza ponuja izredne in dodiplomske programe iz poslovne administracije in računalništva.

UoPeople, ustanovljen leta 2009, je sodeloval s Pravno fakulteto Yale ISP za raziskave, Univerzo v New Yorku za sprejemanje študentov, Microsoftom za štipendije, dostop do programov certifikatov, mentorstvo, prakse in zaposlitvene možnosti ter Hewlett-Packardom za splošno podporo, štipendije za ženske in prakse.