Shai Reshef: Dünyayı Eğiten Adam

40'lı yaşlarının sonlarında olan Shai Reshef, yarı emekliliğe adım atacak kadar şanslıydı. Ne de olsa, başarmak istediklerinin çoğunu başardığını düşünen bir adamdı.

Ancak hayatı boyunca bir eğitim girişimcisi olarak, aklında sürekli sorular vardı: "Ya herkes üniversiteye gidebilseydi? Ya eğitim bir insan hakkı olsaydı?" Birçok kişi bu konuda tereddüt edip konuyu kapatabilirdi. Ama Reshef öyle yapmadı.

Korkusuz girişimci, gönüllü eğitmenleri, düşük teknolojili açık kaynaklı yazılımları ve interneti bir araya getirerek dünyanın ilk ücretsiz, akredite çevrimiçi üniversitesini kurmaya koyuldu. Ancak o bile, tüm dünyanın onu ne kadar desteklediğinin farkında değildi.

Günümüzde Halk Üniversitesi (UoPeople), Vietnam, Sudan, Endonezya, Nijerya ve Haiti dahil olmak üzere 160 ülkeden öğrenciye ev sahipliği yapıyor ve Yale Üniversitesi, Oxford Üniversitesi, New York Üniversitesi, Gates Vakfı ve Carnegie Corporation gibi önde gelen kurumlardan yaygın destek ve gönüllülük sağlıyor. UoPeople'ın Facebook'ta 1,2 milyon takipçisi bulunuyor ve bu da onu Harvard'ın hemen ardından en çok takip edilen ikinci üniversite yapıyor.

Reshef, ABD akrediteli diplomaları kitlelere ulaştırmak için ilk adımları atıyor. Çevrimiçi model, öğrenimin artık dünyanın en ücra ve en yoksul bölgelerine ulaşabilmesi anlamına geliyor. Dahası, yüzyıllardır süregelen eğitim kurumu tepetaklak oldu. Peki, bunu nasıl başardı?

AB: Halk Üniversitesi fikri size nasıl geldi?

SR: Eski eğitim şirketim büyük bir başarıydı ama bir şeylerin eksik olduğunu hissetmeye başladım. Bazı insanlar için iyi bir eğitim almanın hayalden ibaret olduğunun farkındaydım. Çok pahalıydı. Bu yüzden üniversitemi ve işimin geri kalanını satıp New York'ta yarı emekliliğe çekildim; ama kısa sürede bunun bana göre olmadığını fark ettim. Bir şeyler yapmaya devam etmem gerekiyordu ama aynı şeyi yapmaya devam etmek istemiyordum.

Şirketi sattıktan sonra kararsız kaldım çünkü eğitimin dünyayı ve insanların hayatlarını nasıl değiştirebileceğinin çok farkındaydım. Bir kişiyi eğittiğinizde bir hayatı değiştirebilirsiniz; birçok kişiyi eğittiğinizde ise dünyayı değiştirebilirsiniz.

Her zaman kafamı karıştıran şey şuydu: "Neden herkesi eğitemiyoruz?" Etrafıma bakındım ve "Bunu nasıl yapabilirim?" diye düşündüm. Sonra bir grup girişimciyle tanıştım ve yüzlerce profesörün çocuklara ücretsiz olarak çevrimiçi ödevlerinde yardımcı olduğu bir şirket yönetiyorlardı. Sonra fark ettim ki bu, bir üniversite kurabileceğimiz anlamına geliyor. "Hadi yapalım" dedim ve başardık!

Fikir ilk başta nasıl karşılandı?

UoPeople'ı Almanya, Berlin'deki bir konferansta duyurdum. Ertesi gün The New York Times hakkımızda bir haber yazdı ve kısa süre sonra yüzlerce profesör bana mektup yazarak yardım etmek istediklerini söyledi.

ABD'de ve diğer yerlerde eğitimin fiyatı o kadar artıyor ki, insanlar bunu karşılayamıyor. Dünyanın diğer tarafında ise insanlar üniversiteye gitme şansından yoksun ve yeterli kontenjan yok. Örneğin Afrika'yı ele alalım. Nijerya'da bir milyon öğrenci, kontenjan olmadığı için üniversiteye giremiyor; bu hiç mantıklı değil.

Bu kayıp bir nesil. Gelecekleri ve ailelerinin geleceği etkileniyor. İnternetin icadının en büyük sebebi, bilgiyi ücretsiz yaymaktı. Eğitimin bir hak olduğuna inanıyorum; herkesin eğitim alma fırsatı olsaydı dünyamız daha iyi bir yer olurdu. Eğitim bir insan hakkıdır.

Şu anda 2.500 kayıtlı öğrenciniz var. Ne kadar büyümeyi planlıyorsunuz?

2025 yılında, 100 milyon kişi, sadece yeterli kontenjan olmadığı için yükseköğrenimden mahrum kalacak. Sektöre, ülkedeki her bir kişiye eğitim verebileceklerini gösterecek bir model oluşturmak istiyoruz. Tüm insanlara hizmet verilene kadar büyümeye devam edeceğiz. Bazı insanlar bizim yaptıklarımızı taklit edebilir ve eğer bizim yaptıklarımızı taklit ederlerse, belki de bize ihtiyaç kalmaz. Planımız, büyümemizi her yıl ikiye katlamak. Bir yıl önce akredite olduğumuzda yaklaşık 1.000 öğrencimiz vardı; o zamandan beri sayımızı ikiye katladık ve bize ihtiyaç kalmayana kadar bunu yapmaya devam edeceğiz.

Kaç personel çalıştırıyorsunuz?

Aramıza katılan yaklaşık 3.000 gönüllümüz var, bunların 500'ü eğitmen. Ayrıca üniversitede aktif olarak görev alan yaklaşık 100 kişi var.

UoPeople, saygın gönüllü akademisyenlerle çalışıyor ve açık kaynaklı yazılımlar kullanıyor, ancak geri kalan genel giderlerinizi nasıl finanse ediyorsunuz?

Tamamen özgür değiliz. Öğrenciler derslere ücretsiz olarak katılabiliyor, ancak her ders sınavı için 100 ABD doları ödemelerini bekliyoruz. Lisans eğitimi alan öğrenciler, eğer maddi imkânları varsa, derece için 4.000 ABD doları ödeyecekler. Paraları yoksa burs başvurusunda bulunabilirler; Microsoft ve Hewlett-Packard gibi küresel şirketlerle seçeneklerimiz mevcut. Hiçbir öğrenci geride kalmayacak.

UoPeople'ı sürdürülebilir kılmak için yılda yaklaşık 1 milyon dolar harcanıyor. 2017 yılında sınav sürecinden finansal olarak sürdürülebilir olmayı bekliyoruz. O zamana kadar hibelere güveniyoruz; Gates Vakfı ve birçok kişiden para aldık.

Şu anda Bilgisayar Bilimleri ve İşletme Yönetimi alanlarında lisans dersleri sunuyorsunuz. Neden bunları seçtiniz ve daha fazlasını mı geliştireceksiniz?

İşletme Yüksek Lisansı ve Sağlık Bilimleri alanında lisans programı üzerinde çalışıyoruz. Ek ürünler geliştirmeye de devam etmeyi planlıyoruz. Dünya çapında en çok talep gören ve öğrencilerin iş bulmalarına da yardımcı olacak iki programla başladık. Bu dersler, toplumlarının gelişmesine de yardımcı olmak açısından çok önemli.

Çevrimiçi üniversiteler geleneksel üniversiteler için bir tehdit oluşturacak mı?

Pek sayılmaz. Çevrimiçi üniversitelerin yükseköğretimi değiştireceğini düşünüyorum, ancak bambaşka bir dünya yaratacak, başka bir dünya değil. Araştırma üniversitelerinin varlığını sürdüreceğine inanıyorum, Harvard ve New York Üniversitesi gibi, her zaman var olacaklar. Son derece yüksek kalitede kalacaklar ve birçok insan oraya ulaşmak için çok para ödemeye istekli olacak.

Spektrumun diğer tarafında ise UoPeople olacak: kitlelere yönelik son derece düşük maliyetli, kaliteli eğitim. Arada, uzmanlaşmış üniversiteler yer alacak. Bazı üniversiteler ise çevrimiçi ve çevrimdışı eğitim arasında hibrit eğitim seçenekleri sunacak. Her üniversite, hedef kitlesini çekmek için neler sunduğunu düşünmek zorunda kalacak.

ABD'deki üniversitelerin çoğu benzer fiyatlara sahip. Neden her şeye yüksek bir fiyat ödemek zorundayız? Bu esnek trendin daha hızlı gerçekleşmesini sağlayacağımızı düşünüyorum. Bence çevrimiçi eğitim farklı bir seçenek; bazıları için en iyi seçenek değil çünkü bir profesörün karşısında oturmayı tercih ediyorlar. Çevrimiçi olduğunuzda yüz yüze temasınız olmuyor; ancak diğer yandan küresel köyün bir parçasısınız. Küresel köyde farklı kültürleri öğreniyor ve onlarla iletişim kuruyorsunuz. Bazı açılardan çevrimiçi eğitim geleneksel eğitimden daha iyi. Ancak vurgulamam gerekiyor ki, birçok durumda bize gelen öğrenciler başka fırsatları olmadığı için bize geliyorlar. İnsanlar üniversiteye paraları yetmediği veya yer bulamadıkları için geliyorlar. Başka seçenek olmadığı için onlar için harika bir alternatifiz.

Başarınızın büyük bir kısmının ABD uzaktan eğitim akreditasyonunuza bağlı olduğunu düşünüyor musunuz?

Sanırım bundan biraz daha fazlası var. Başarımız aldığımız destek sayesinde geldi. New York Üniversitesi tam burs veriyor. Harika bir desteğimiz var ve insanlar arkamızda kimlerin olduğunu gördüklerinde ne kadar ciddi olduğumuzu anlıyorlar. Açıkçası, akredite olduğumuzdan beri insanlar bunun bir kalite damgası olduğunu anladılar.

En büyük pazarınız neresi?

ABD şu anda en büyük pazarımız çünkü çok büyük bir talep var; birçok kişi yerel üniversitelerin masraflarını karşılayamıyor. ABD'de çok fazla tanınırlığımız var, bu yüzden orada bu kadar popüler olmamızın sebeplerinden biri de bu.

Afrika'da bize büyük ihtiyaç var; her ülkede yeterli kontenjan ve üniversite bulunmaması sorunu var. Kadınların yüksek öğrenimden mahrum kaldığı birçok Müslüman ülkenin de bizim için önemli olduğunu düşünüyorum.

İnternetin eğitimi dönüştürmede önemli olduğunu söylediniz. İnternetin başka hangi insani gelişim alanlarını değiştirme potansiyeli var?

İnternetin sağlık sektöründe büyük bir fark yaratabileceğini düşünüyorum. Örneğin, semptomlarınızı internette yazabilirsiniz ve dünyanın diğer ucundaki bir doktor size durumunuzu söyleyebilir. Umarım şu anda sağlık hizmetlerine erişemeyen milyonlarca insanın hayatını iyileştirir.

İş hayatında aldığınız en büyük ders nedir?

Üniversiteyi duyurduğumda, 20 yıllık eğitim deneyimim vardı, bu yüzden talep olduğunu biliyordum. Emin olmadığım şey, bunu gerçekleştirmek için yeterli desteği alıp alamayacağımızdı. Neyse ki, duyurulduktan sonraki gün yüzlerce kişi "bunu gerçekleştirmenize yardımcı olmak istiyoruz" diyerek bize katıldı. Şok oldum; en büyük sürprizim, etrafta ne kadar iyi niyet olduğuydu.

İnsanlar kendilerinden alıp dünyaya, öğrencilere ve bize vermeye istekli. İyi insanların olduğunu biliyordum, sadece kaç tane olduklarını bilmiyordum. Bu, aldığım en büyük dersti: Harika bir fikriniz varsa, onu hayata geçirmeye istekli insanları bulursunuz.

Verdiğinizde, her zaman verdiğinizden fazlasını alırsınız; verdiğinizde, ihtiyacınız olan tüm gücü ve desteği alırsınız. Bir işe başladığınızda, bazen beklediğinizden daha zor zamanlar geçireceğinizi bilirsiniz.

İşinizi seviyor musunuz?

Şu anki kadar uzun saatler hiç çalışmadım. Uyandığım andan uyuyana kadar yaptığım tek şey bu. Ama işimi sevdiğim için, hayatımda hiç çalışmamış gibi hissediyorum. Bu fikri bulduğum için şanslıyım; yanımda bu kadar çok insan olduğu için şanslıyım; ve başardığım için şanslıyım.

Liderlik tarzınız nedir?

Maraton koşucusuyum; asla pes etmem. Enerji Tavşanıyım, durmadan koşarım ve asla pes etmem. Ayrıca hem kendimden hem de birlikte çalıştığım kişilerden çok talepkâr olduğumu düşünüyorum. Koşuyorum ve herkesin benimle koşmasını bekliyorum. Öte yandan, benimle çalışan insanlara minnettarım. Onlar olmadan bunu başaramazdım. Umarım onlara ne kadar önemli olduklarını her zaman hissettirdiğimi söylediğimde haklıyımdır.

Çok meşgul birine benziyorsun. Ortalama bir günün nasıl geçiyor?

Sürekli yoldayım. Günde 16 saat çalışıyor ve geceleri sekiz saat uyuyorum. Zamanımın çoğunu New York'ta geçiriyorum ama genellikle uzak bir yere uçmak için erken kalkıyorum. Çok uçuyorum ama uçaklarda iyi uyuduğum için şikayet edemem.

SINIF HAREKETİ

UoPeople, küresel çapta yükseköğretime erişimi kolaylaştırmayı hedefleyen, dünyanın ilk kâr amacı gütmeyen, ücretsiz eğitim veren, akredite çevrimiçi üniversitesidir. Açık kaynaklı teknoloji, Açık Eğitim Kaynakları ve akademik gönüllülerin desteğini kullanan UoPeople, finansal, coğrafi veya toplumsal kısıtlamalara rağmen nitelikli bireylere üniversite eğitimine erişim sağlamak için özel olarak tasarlanmıştır.

Üniversitede İşletme Yönetimi ve Bilgisayar Bilimleri alanlarında Ön Lisans ve Lisans programları sunulmaktadır.

2009 yılında kurulan UoPeople, araştırma için Yale ISP Hukuk Fakültesi ile; öğrenci kabulü için New York Üniversitesi ile; burslar, sertifika programlarına erişim, mentorluk, stajlar ve istihdam fırsatları için Microsoft ile; genel destek, kadınlar için burslar ve stajlar için Hewlett-Packard ile ortaklık kurmuştur.