Shai Reshef: Maðurinn Sem fræðir Heiminn

Shai Reshef var svo heppinn að geta farið á eftirlaun að hluta til, rétt á fertugsaldri. Hann var jú maður sem hélt að hann hefði náð miklu af því sem hann vildi ná.

En þar sem hann hafði verið frumkvöðull í menntamálum alla sína ævi voru spurningar sem hvöttu til tíðinda: „Hvað ef allir gætu farið í háskóla? Hvað ef menntun væri mannréttindi?“ Margir hefðu kannski látið það duga. Ekki Reshef.

Óhræddi frumkvöðullinn setti sér það markmið að sameina sjálfboðaliðakennara, lágtæknilegan opinn hugbúnað og internetið til að skapa fyrsta viðurkennda netháskólann í heimi án skólagjalda. En jafnvel hann gerði sér ekki grein fyrir því hversu mikið allur heimurinn stóð á bak við hann.

Í dag hefur Háskólinn í Alþýðuháskóla (UoPeople) skráð nemendur frá 160 löndum, þar á meðal Víetnam, Súdan, Indónesíu, Nígeríu og Haítí, og nýtur víðtæks stuðnings og sjálfboðaliðastarfs frá virtum stofnunum eins og Yale-háskóla, Oxford-háskóla, New York-háskóla, The Gates Foundation og Carnegie Corporation. UoPeople hefur jafnvel 1,2 milljónir fylgjenda á Facebook, sem gerir hann að næstmest fylgjendum háskóla, rétt á eftir Harvard.

Reshef er nú að stíga fyrstu skrefin í átt að því að færa bandarísk viðurkenndar gráður til almennings. Netnámskeiðið þýðir að nám getur nú náð til afskekktustu og fátækustu hluta jarðarinnar. Þar að auki hefur þessi aldagamla menntastofnun verið sett á hausinn. Hvernig gerði hann það þá?

AB: Hvað gaf þér hugmyndina að Háskóla fólksins?

SR: Fyrrverandi menntafyrirtæki mitt var mjög farsælt en ég fór að finna að eitthvað vantaði. Ég var meðvitaður um að fyrir suma er það ekkert annað en óskhyggja að fá góða menntun. Það er einfaldlega of dýrt. Svo ég endaði á því að selja háskólann minn og restina af fyrirtækinu mínu til að fara á eftirlaun í New York; en ég áttaði mig fljótt á því að þetta var ekki fyrir mig. Ég þurfti að halda áfram að gera hlutina, en ég vildi bara ekki halda áfram að gera það sama.

Eftir að ég seldi fyrirtækið var ég í átökum því ég var svo meðvitaður um hvernig menntun getur breytt heiminum og lífi fólks. Þegar þú menntar einn einstakling geturðu breytt lífi alls; þegar þú menntar marga geturðu breytt heiminum.

Það hefur alltaf ruglað mig: „Af hverju getum við ekki frætt alla?“ Ég leit í kringum mig og hugsaði – „hvernig get ég gert þetta?“ Svo hitti ég hóp frumkvöðla og þeir ráku fyrirtæki þar sem hundruð prófessora hjálpuðu börnum með heimavinnuna sína á netinu frítt. Og þá áttaði ég mig á því – þetta þýðir að við getum stofnað háskóla. Svo ég sagði „gerum þetta“ og við gerðum það!

Hvernig var hugmyndinni móttekið í upphafi?

Ég tilkynnti um UoPeople á ráðstefnu í Berlín í Þýskalandi. Daginn eftir birti New York Times frétt um okkur og fljótlega skrifuðu hundruð prófessora til mín og sögðust vilja hjálpa til.

Verð á menntun er að hækka sífellt í Bandaríkjunum og annars staðar, þannig að fólk hefur ekki efni á því. Hinum megin á hnettinum skortir fólk tækifæri til að fara í háskóla og það eru ekki næg sæti. Tökum Afríku sem dæmi. Í Nígeríu kemst ein milljón nemenda ekki inn í háskóla vegna þess að það eru engin sæti fyrir þá – það er bara ekki rökrétt.

Þetta er týnd kynslóð. Framtíð þeirra er fyrir áhrifum og einnig framtíð fjölskyldu þeirra. Það var engin betri ástæða fyrir uppfinningu internetsins en að dreifa þekkingu ókeypis. Ég tel að menntun sé réttur; ef allir hefðu tækifæri til menntunar væri heimurinn okkar betri. Menntun er mannréttindi.

Þið eru nú með 2.500 nemendur skráða. Hversu mikið ætlið þið að fjölga?

Árið 2025 verða 100 milljónir manna sviptar háskólanámi einfaldlega vegna þess að það verða ekki næg sæti í boði fyrir þá. Við viljum byggja upp fyrirmynd sem sýnir atvinnulífinu að þeir geta menntað alla í landinu. Við ætlum að vaxa þar til öllu fólki hefur verið þjónað. Sumir gætu endurtekið það sem við gerum og ef þeir endurtaka það sem við gerum, þá verður kannski ekki þörf á okkur. Áætlun okkar er að tvöfalda vöxt okkar á hverju einasta ári. Fyrir ári síðan þegar við fengum viðurkenningu vorum við með um 1.000 nemendur - síðan þá höfum við tvöfaldað fjölda okkar og við munum halda áfram að gera þetta þar til engin þörf er á okkur.

Hversu marga starfsmenn ráðnir þú?

Við höfum um 3.000 sjálfboðaliða sem hafa komið að þessu, þar á meðal 500 leiðbeinendur. Við höfum líka um 100 manns sem taka virkan þátt í starfi háskólans.

UoPeople vinnur með virtum sjálfboðaliðafræðimönnum og notar opinn hugbúnað, en hvernig fjármagnið þið restina af kostnaðinum?

Við erum ekki alveg ókeypis. Nemendur taka námskeiðin frítt en við gerum ráð fyrir að þeir greiði 100 Bandaríkjadali fyrir hvert próf. Nemendur sem eru í BA-námi greiða 4.000 Bandaríkjadali fyrir gráðuna ef þeir hafa efni á því. Ef þeir hafa ekki efni á því geta þeir sótt um námsstyrk; við höfum möguleika hjá alþjóðlegum fyrirtækjum eins og Microsoft og Hewlett-Packard. Enginn nemandi verður skilinn eftir.

Það kostar um eina milljón dollara á ári að halda UoPeople sjálfbærum. Árið 2017 gerum við ráð fyrir að vera fjárhagslega sjálfbær eftir prófvinnsluna. Þangað til reiðum við okkur á styrki – við höfum fengið fé frá Gates-sjóðnum og mörgum einstaklingum.

Þú býður nú upp á tölvunarfræði og viðskiptafræði sem valgreinar í grunnnámi. Hvers vegna valdir þú þessar greinar og munt þú þróa þær frekar?

Við erum að vinna að meistaranámi í viðskiptafræði og BA-námi í heilbrigðisvísindum. Við stefnum að því að halda áfram að þróa fleiri vörur líka. Við byrjuðum á tveimur námsbrautum sem eru mest eftirsóttar um allan heim og munu einnig hjálpa nemendum að finna vinnu. Þessar námsgreinar eru einnig mjög mikilvægar til að hjálpa samfélaginu að þróast.

Munu netháskólar ógn við hefðbundna háskóla?

Ekki alveg. Ég held að netháskólar muni breyta háskólanámi en þeir munu skapa annan heim, ekki annan heim. Ég tel að rannsóknarháskólar muni halda áfram að vera til staðar, eins og Harvard og New York háskólar, þeir munu alltaf vera til staðar. Þeir munu halda áfram að vera afar hágæða, og margir eru tilbúnir að borga mikið til að komast þangað.

Hinu megin við litrófið verður UoPeople þar – afar ódýr og gæðamenntun fyrir almenning. Þar á milli verða sérhæfðir háskólar. Sumir aðrir háskólar munu bjóða upp á blöndu af net- og utanaðkomandi menntun. Sérhver háskóli verður að hugsa um hvað hann býður upp á til að laða að markhóp sinn.

Flestir háskólar í Bandaríkjunum kosta svipað verð. Af hverju þurfum við að borga hátt verð fyrir allt? Ég held að við munum láta þessa sveigjanlegu þróun gerast hraðar. Ég held að netnám sé annar kostur – fyrir suma er það ekki besti kosturinn vegna þess að þeir kjósa frekar að sitja fyrir framan prófessor. Þegar þú ert á netinu hefurðu ekki samskipti augliti til auglitis – en hins vegar ertu hluti af hnattrænu þorpi. Í hnattrænu þorpi lærir þú um mismunandi menningarheima og átt samskipti við þær. Á vissan hátt er nám á netinu betra en hefðbundið nám. En ég þarf að leggja áherslu á að í mörgum tilfellum koma nemendurnir sem koma til okkar til okkar vegna þess að þeir hafa engin önnur tækifæri. Fólk kemur vegna þess að það hefur ekki efni á háskólanámi eða vegna þess að það fær ekki sæti. Við erum frábær valkostur fyrir þá vegna þess að það er enginn annar kostur.

Heldurðu að stór hluti af árangri þínum megi rekja til fjarnámsviðurkenningar þinnar í Bandaríkjunum?

Ég held að þetta sé aðeins meira en það. Árangur okkar kom til vegna þess stuðnings sem við fáum. Háskólinn í New York býður upp á fulla námsstyrki. Við höfum mikinn stuðning og þegar fólk sér hverjir standa að baki okkur áttar það sig á því að við erum alvarleg. Augljóslega, síðan við fengum viðurkenningu hefur fólk áttað sig á því að þetta er gæðastimpill.

Hvar er stærsti markaðurinn ykkar?

Bandaríkin eru stærsti markaður okkar núna vegna þess að þar er mikil eftirspurn – margir hafa ekki efni á að fara í háskólanám á staðnum. Við höfum fengið mikla umfjöllun í Bandaríkjunum, svo þetta er ein ástæðan fyrir því að við erum svona vinsæl þar.

Í Afríku er mikil þörf fyrir okkur – í hverju einasta landi er vandamálið að ekki nægir sæti og ekki nægir háskólar. Ég held að mörg múslimsk lönd þar sem konur eru sviptar háskólamenntun séu líka viðeigandi fyrir okkur.

Þú sagðir að internetið væri mikilvægt til að umbreyta menntun. Hvaða önnur svið mannlegrar þróunar gætu orðið fyrir áhrifum af vefnum?

Ég held að internetið geti skipt gríðarlega miklu máli fyrir heilbrigðisgeirann. Til dæmis er hægt að slá inn einkenni sín á netinu og læknir hinum megin á hnettinum getur sagt þér hvað þú ert með. Ég vona að það muni bæta líf milljóna manna sem hafa ekki aðgang að heilbrigðisþjónustu núna.

Hver er stærsti lærdómurinn sem þú hefur lært í viðskiptum?

Þegar ég tilkynnti háskólann hafði ég 20 ára reynslu í menntamálum svo ég vissi að eftirspurnin var eftir honum. Það sem ég var ekki viss um var hvort við fengjum nægan stuðning til að láta þetta gerast. Sem betur fer, daginn eftir að þetta var tilkynnt höfðum við hundruð manna sem tóku þátt og sögðu: „Við viljum hjálpa ykkur að láta þetta gerast“. Ég varð steinhissa – mesta undrun mín var hversu mikill velvilji er þarna úti.

Fólk er tilbúið að taka frá sjálfu sér og gefa heiminum, gefa nemendum, gefa okkur. Ég vissi að það væri gott fólk þarna úti – ég vissi bara ekki hversu margir. Þetta var minn stærsti lærdómur – ef þú hefur frábæra hugmynd, þá finnur þú fólkið sem er tilbúið að láta hana rætast.

Þegar þú gefur færðu alltaf meira til baka en þú hefur gefið; þegar þú gefur færðu allan þann kraft og allan þann stuðning sem þú þarft. Þegar þú stofnar fyrirtæki veistu að sumir tímar eru erfiðari en þú bjóst við.

Hefur þú gaman af vinnunni þinni?

Ég hef aldrei unnið eins margar klukkustundir og ég geri núna. Frá þeirri stundu sem ég vakna og þar til ég fer að sofa er það það eina sem ég geri. En vegna þess að ég elska það sem ég geri, þá líður mér eins og ég hafi aldrei unnið einn dag á ævinni. Ég er heppin að hafa fengið þessa hugmynd; ég er heppin að hafa haft svo marga með mér; og ég er heppin að mér hafi tekist það.

Hver er leiðtogastíll þinn?

Ég er maraþonhlaupari – ég gefst aldrei upp. Ég er orkugjafakanínan, ég held áfram að hlaupa og hlaupa og gefst aldrei upp. Ég held líka að ég sé mjög kröfuhörð – gagnvart sjálfri mér og þeim sem ég vinn með. Ég er að hlaupa og ég býst við að allir hlaupi með mér. Á hinn bóginn held ég að ég sé mjög þakklát fyrir fólkið sem vinnur með mér. Ég hefði ekki getað gert þetta án þeirra. Ég vona að ég hafi rétt fyrir mér þegar ég segi að ég læt þau alltaf vita hversu mikilvæg þau eru.

Þú hljómar eins og mjög upptekinn maður. Hvernig lítur meðaldagur út hjá þér?

Ég er stöðugt á ferðinni. Ég vinn 16 tíma á dag og sef átta tíma á nóttu. Ég eyði mestum tíma mínum í New York, en oft vakna ég snemma til að fljúga einhvert langt í burtu. Ég flýg mikið en ég sef vel í flugvélum svo ég get ekki kvartað.

BEKKJALAGA

UoPeople er fyrsti netháskólinn í heiminum, sem er rekinn án hagnaðarmarkmiða, býður upp á ókeypis skólagjöld og er viðurkenndur og hefur það að markmiði að opna aðgang að háskólanámi um allan heim. Með því að nota opinn hugbúnað, opna menntaauðlindir og aðstoð fræðilegra sjálfboðaliða er UoPeople sérstaklega hannað til að veita hæfum einstaklingum aðgang að háskólanámi, óháð fjárhagslegum, landfræðilegum eða samfélagslegum takmörkunum.

Háskólinn býður upp á nám til meistaragráðu og BA-gráðu í viðskiptafræði og tölvunarfræði.

UoPeople var stofnað árið 2009 og hefur átt í samstarfi við Yale ISP Law School um rannsóknir; New York University um að taka við nemendum; Microsoft um námsstyrki, aðgang að skírteinanámskeiðum sínum, leiðbeiningar, starfsnám og atvinnutækifæri; og Hewlett-Packard um almennan stuðning, námsstyrki fyrir konur og starfsnám.