Σάι Ρεσέφ: Ο Άνθρωπος που Εκπαιδεύει τον Κόσμο

Στα τέλη της δεκαετίας των 40, ο Shai Reshef ήταν αρκετά τυχερός ώστε να μπει σε ημι-συνταξιοδότηση. Άλλωστε, ήταν ένας άνθρωπος που πίστευε ότι είχε πετύχει πολλά από αυτά που ήθελε να πετύχει.

Αλλά έχοντας υπάρξει επιχειρηματίας στον τομέα της εκπαίδευσης σε όλη του τη ζωή, υπήρχαν επίμονα ερωτήματα: «Τι θα γινόταν αν όλοι μπορούσαν να πάνε στο πανεπιστήμιο; Τι θα γινόταν αν η εκπαίδευση ήταν ανθρώπινο δικαίωμα;» Πολλοί άνθρωποι μπορεί να το είχαν αφήσει ως έχει. Όχι ο Ρεσέφ.

Ο ατρόμητος επιχειρηματίας ξεκίνησε να φέρνει κοντά εθελοντές καθηγητές, λογισμικό ανοιχτού κώδικα χαμηλής τεχνολογίας και το διαδίκτυο για να δημιουργήσει το πρώτο διαδικτυακό, διαπιστευμένο πανεπιστήμιο στον κόσμο χωρίς δίδακτρα. Αλλά ούτε ο ίδιος είχε συνειδητοποιήσει πόσο πολύ τον υποστήριζε όλος ο κόσμος.

Σήμερα, το Πανεπιστήμιο του Λαού (UoPeople) έχει εγγράψει φοιτητές από 160 χώρες, συμπεριλαμβανομένων του Βιετνάμ, του Σουδάν, της Ινδονησίας, της Νιγηρίας και της Αϊτής, και διαθέτει ευρεία υποστήριξη και εθελοντισμό από κορυφαία ιδρύματα όπως το Πανεπιστήμιο Γέιλ, το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, το Ίδρυμα Gates και η Carnegie Corporation. Το UoPeople έχει μάλιστα 1,2 εκατομμύρια ακόλουθους στο Facebook, κατατάσσοντάς το ως το δεύτερο πιο δημοφιλές πανεπιστήμιο, ακριβώς πίσω από το Χάρβαρντ.

Ο Ρεσέφ κάνει τώρα τα πρώτα βήματα για να φέρει τα πτυχία που είναι πιστοποιημένα από τις ΗΠΑ στο ευρύ κοινό. Το διαδικτυακό μοντέλο σημαίνει ότι η μάθηση μπορεί πλέον να φτάσει στα πιο απομακρυσμένα και φτωχά μέρη του πλανήτη. Επιπλέον, ο αιώνων θεσμός της εκπαίδευσης έχει ανατραπεί. Πώς, λοιπόν, τα κατάφερε;

AB: Τι σας έδωσε την ιδέα για το Πανεπιστήμιο του Λαού;

SR: Η προηγούμενη εταιρεία εκπαίδευσης που είχα σημείωσε μεγάλη επιτυχία, αλλά άρχισα να νιώθω ότι κάτι έλειπε. Συνειδητοποιούσα ότι, για μερικούς ανθρώπους, η απόκτηση μιας εξαιρετικής εκπαίδευσης δεν είναι τίποτα άλλο παρά ευσεβής πόθος. Είναι απλώς πολύ ακριβό. Έτσι κατέληξα να πουλήσω το πανεπιστήμιό μου και την υπόλοιπη επιχείρησή μου για να πάω στη Νέα Υόρκη για ημι-συνταξιοδότηση. Σύντομα όμως συνειδητοποίησα ότι αυτό δεν ήταν για μένα. Έπρεπε να συνεχίσω να κάνω πράγματα, αλλά απλώς δεν ήθελα να συνεχίσω να κάνω το ίδιο πράγμα.

Αφού πούλησα την εταιρεία, είχα μια έντονη αντίληψη για το πώς η εκπαίδευση μπορεί να αλλάξει τον κόσμο και τις ζωές των ανθρώπων. Όταν εκπαιδεύεις ένα άτομο, μπορείς να αλλάξεις μια ζωή. Όταν εκπαιδεύεις πολλούς, μπορείς να αλλάξεις τον κόσμο.

Πάντα με προβλημάτιζε: «Γιατί δεν μπορούμε να εκπαιδεύσουμε τους πάντες;» Κοίταξα γύρω μου και σκέφτηκα - «πώς μπορώ να το κάνω;» Τότε γνώρισα μια ομάδα επιχειρηματιών που διηύθυναν μια εταιρεία όπου εκατοντάδες καθηγητές βοηθούσαν τα παιδιά με τις εργασίες τους στο διαδίκτυο δωρεάν. Και τότε συνειδητοποίησα - αυτό σημαίνει ότι μπορούμε να δημιουργήσουμε ένα πανεπιστήμιο. Έτσι είπα «ας το κάνουμε» και το κάναμε!

Πώς έγινε αρχικά δεκτή η ιδέα;

Ανακοίνωσα το UoPeople σε ένα συνέδριο στο Βερολίνο της Γερμανίας. Την επόμενη μέρα, οι New York Times έγραψαν ένα άρθρο για εμάς και σύντομα εκατοντάδες καθηγητές μου έγραψαν λέγοντας ότι ήθελαν να βοηθήσουν.

Η τιμή της εκπαίδευσης ανεβαίνει συνεχώς στις ΗΠΑ και αλλού, σε σημείο που οι άνθρωποι δεν μπορούν να την αντέξουν οικονομικά. Στην άλλη άκρη του κόσμου, οι άνθρωποι δεν έχουν την ευκαιρία να πάνε στο πανεπιστήμιο και δεν υπάρχουν αρκετές θέσεις. Πάρτε για παράδειγμα την Αφρική. Στη Νιγηρία, ένα εκατομμύριο φοιτητές δεν μπορούν να εισαχθούν στο πανεπιστήμιο επειδή δεν υπάρχουν θέσεις γι' αυτούς - απλώς δεν έχει κανένα νόημα.

Αυτή είναι μια χαμένη γενιά. Το μέλλον τους επηρεάζεται, όπως και αυτό της οικογένειάς τους. Δεν υπήρχε καλύτερος λόγος για την εφεύρεση του διαδικτύου από τη δωρεάν διάδοση της γνώσης. Πιστεύω ότι η εκπαίδευση είναι δικαίωμα. Αν όλοι είχαν την ευκαιρία για εκπαίδευση, ο κόσμος μας θα ήταν καλύτερος. Η εκπαίδευση είναι ανθρώπινο δικαίωμα.

Αυτή τη στιγμή έχετε 2.500 εγγεγραμμένους φοιτητές. Πόσους σκοπεύετε να αυξήσετε;

Το 2025, 100 εκατομμύρια άνθρωποι θα στερηθούν την τριτοβάθμια εκπαίδευση απλώς και μόνο επειδή δεν θα υπάρχουν αρκετές διαθέσιμες θέσεις γι' αυτούς. Θέλουμε να δημιουργήσουμε ένα μοντέλο για να δείξουμε στον κλάδο ότι μπορεί να εκπαιδεύσει κάθε άτομο στη χώρα. Θα αναπτυσσόμαστε μέχρι να εξυπηρετηθούν όλοι οι άνθρωποι. Κάποιοι άνθρωποι μπορεί να αντιγράψουν αυτό που κάνουμε και αν αντιγράψουν αυτό που κάνουμε, τότε ίσως να μην υπάρχει ανάγκη για εμάς. Το σχέδιό μας είναι να διπλασιάζουμε την ανάπτυξή μας κάθε χρόνο. Πριν από ένα χρόνο, όταν πιστοποιηθήκαμε, είχαμε περίπου 1.000 φοιτητές - από τότε έχουμε διπλασιάσει τον αριθμό μας και θα συνεχίσουμε να το κάνουμε αυτό μέχρι να μην υπάρχει ανάγκη για εμάς.

Πόσο προσωπικό απασχολείτε;

Έχουμε περίπου 3.000 εθελοντές που συμμετείχαν, συμπεριλαμβανομένων 500 εκπαιδευτών. Έχουμε επίσης περίπου 100 άτομα που συμμετέχουν ενεργά στο πανεπιστήμιο.

Το UoPeople συνεργάζεται με εθελοντές ακαδημαϊκούς με κύρος και χρησιμοποιεί λογισμικό ανοιχτού κώδικα, αλλά πώς χρηματοδοτείτε τα υπόλοιπα γενικά έξοδά σας;

Δεν είμαστε εντελώς δωρεάν. Οι φοιτητές παρακολουθούν τα μαθήματα δωρεάν, αλλά περιμένουμε να πληρώσουν 100 δολάρια ΗΠΑ για κάθε εξέταση μαθήματος. Οι φοιτητές που σπουδάζουν για πτυχίο Bachelor of Arts θα πληρώσουν 4.000 δολάρια για το πτυχίο, εάν έχουν την οικονομική δυνατότητα. Εάν δεν έχουν τα χρήματα, τότε μπορούν να υποβάλουν αίτηση για υποτροφία. Έχουμε επιλογές με παγκόσμιες εταιρείες, όπως η Microsoft και η Hewlett-Packard. Κανένας φοιτητής δεν θα μείνει πίσω.

Η βιωσιμότητα του UoPeople κοστίζει περίπου 1 εκατομμύριο δολάρια ετησίως. Το 2017 αναμένουμε να είμαστε οικονομικά βιώσιμοι από την επεξεργασία των εξετάσεων. Μέχρι τότε, βασιζόμαστε σε επιχορηγήσεις – έχουμε λάβει χρήματα από το Ίδρυμα Gates και πολλά άτομα.

Αυτή τη στιγμή προσφέρετε ως μαθήματα επιλογής πτυχίου την Επιστήμη Υπολογιστών και τη Διοίκηση Επιχειρήσεων. Γιατί τα επιλέξατε αυτά και θα αναπτύξετε περισσότερα;

Εργαζόμαστε πάνω σε ένα μεταπτυχιακό πρόγραμμα στη Διοίκηση Επιχειρήσεων και μια επιλογή πτυχίου στις Επιστήμες Υγείας. Πρόθεσή μας είναι να συνεχίσουμε να αναπτύσσουμε και πρόσθετα προϊόντα. Ξεκινήσαμε με τα δύο προγράμματα που έχουν τη μεγαλύτερη ζήτηση παγκοσμίως και θα βοηθήσουν επίσης τους φοιτητές να βρουν εργασία. Αυτά τα μαθήματα είναι επίσης πολύ σημαντικά για να βοηθήσουν τις κοινότητές τους να αναπτυχθούν.

Θα αποτελέσουν τα διαδικτυακά πανεπιστήμια απειλή για τα φυσικά πανεπιστήμια;

Όχι ακριβώς. Νομίζω ότι τα διαδικτυακά πανεπιστήμια θα αλλάξουν την τριτοβάθμια εκπαίδευση, αλλά θα δημιουργήσουν έναν διαφορετικό κόσμο, όχι έναν άλλο κόσμο. Πιστεύω ότι τα ερευνητικά πανεπιστήμια θα συνεχίσουν να υπάρχουν, ας πούμε το Χάρβαρντ και το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, θα είναι πάντα εκεί. Θα παραμείνουν εξαιρετικά υψηλής ποιότητας, με πολλούς ανθρώπους πρόθυμους να πληρώσουν πολλά χρήματα για να φτάσουν εκεί.

Από την άλλη πλευρά του φάσματος, θα υπάρχει το UoPeople – εξαιρετικά χαμηλού κόστους, ποιοτική εκπαίδευση για το ευρύ κοινό. Ενδιάμεσα, θα υπάρχουν εξειδικευμένα πανεπιστήμια. Κάποια άλλα πανεπιστήμια θα προσφέρουν υβρίδια μεταξύ διαδικτυακής και μη διαδικτυακής εκπαίδευσης. Κάθε πανεπιστήμιο θα πρέπει να σκεφτεί τι προσφέρει για να προσελκύσει το κοινό-στόχο του.

Τα περισσότερα πανεπιστήμια στις ΗΠΑ έχουν παρόμοιο κόστος. Γιατί πρέπει να πληρώνουμε υψηλό τίμημα για τα πάντα; Νομίζω ότι θα κάνουμε αυτή την ευέλικτη τάση να συμβεί πιο γρήγορα. Νομίζω ότι το διαδικτυακό είναι μια διαφορετική επιλογή - για κάποιους, δεν είναι η καλύτερη επιλογή επειδή προτιμούν να κάθονται μπροστά σε έναν καθηγητή. Όταν είσαι διαδικτυακός, δεν έχεις προσωπική επαφή - αλλά, από την άλλη πλευρά, είσαι μέρος του παγκόσμιου χωριού. Στο παγκόσμιο χωριό μαθαίνεις για διαφορετικούς πολιτισμούς και επικοινωνείς μαζί τους. Κατά κάποιο τρόπο, η διαδικτυακή εκπαίδευση είναι καλύτερη από την παραδοσιακή μάθηση. Αλλά πρέπει να τονίσω ότι, σε πολλές περιπτώσεις, οι φοιτητές που έρχονται σε εμάς, έρχονται σε εμάς επειδή δεν έχουν άλλη ευκαιρία. Οι άνθρωποι έρχονται επειδή δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να σπουδάσουν στο κολέγιο ή επειδή δεν μπορούν να βρουν θέσεις. Είμαστε μια καταπληκτική εναλλακτική λύση για αυτούς επειδή δεν υπάρχει άλλη επιλογή.

Πιστεύετε ότι μεγάλο μέρος της επιτυχίας σας μπορεί να αποδοθεί στην πιστοποίηση εξ αποστάσεως εκπαίδευσης που έχετε λάβει στις ΗΠΑ;

Νομίζω ότι είναι κάτι περισσότερο από αυτό. Η επιτυχία μας ήρθε χάρη στην υποστήριξη που λαμβάνουμε. Το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης παρέχει πλήρεις υποτροφίες. Έχουμε μεγάλη υποστήριξη και όταν οι άνθρωποι βλέπουν ποιος μας υποστηρίζει, συνειδητοποιούν ότι είμαστε σοβαροί. Προφανώς, από τότε που λάβαμε πιστοποίηση, οι άνθρωποι έχουν συνειδητοποιήσει ότι αυτό αποτελεί σφραγίδα ποιότητας.

Πού βρίσκεται η μεγαλύτερη αγορά σας;

Οι ΗΠΑ αυτή τη στιγμή είναι η μεγαλύτερη αγορά μας επειδή υπάρχει τεράστια ζήτηση - πολλοί άνθρωποι δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να φοιτήσουν στα τοπικά κολέγια. Έχουμε λάβει μεγάλη δημοσιότητα στις ΗΠΑ, οπότε αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο είμαστε τόσο δημοφιλείς εκεί.

Στην Αφρική υπάρχει μεγάλη ανάγκη για εμάς – σε κάθε χώρα υπάρχει πρόβλημα έλλειψης θέσεων και πανεπιστημίων. Νομίζω ότι πολλές μουσουλμανικές χώρες όπου οι γυναίκες στερούνται τριτοβάθμιας εκπαίδευσης είναι επίσης σημαντικές για εμάς.

Είπατε ότι το διαδίκτυο ήταν σημαντικό για τον μετασχηματισμό της εκπαίδευσης. Ποιοι άλλοι τομείς ανθρώπινης ανάπτυξης έχουν τη δυνατότητα να αλλάξουν από το διαδίκτυο;

Νομίζω ότι το διαδίκτυο μπορεί να κάνει τεράστια διαφορά στον τομέα της υγείας. Για παράδειγμα, μπορείτε να πληκτρολογήσετε τα συμπτώματά σας στο διαδίκτυο και ένας γιατρός στην άλλη άκρη του κόσμου μπορεί να σας πει τι έχετε. Ελπίζω ότι θα βελτιώσει τη ζωή εκατομμυρίων ανθρώπων που αυτή τη στιγμή δεν έχουν πρόσβαση σε υπηρεσίες υγείας.

Ποιο είναι το μεγαλύτερο μάθημα που έχετε πάρει στις επιχειρήσεις;

Όταν ανακοίνωσα το πανεπιστήμιο, είχα 20 χρόνια εμπειρίας στην εκπαίδευση, οπότε ήξερα ότι υπήρχε ζήτηση. Αυτό για το οποίο δεν ήμουν σίγουρος ήταν αν θα λάβουμε αρκετή υποστήριξη για να το κάνουμε πραγματικότητα. Ευτυχώς, την επόμενη μέρα από την ανακοίνωσή του, εκατοντάδες άνθρωποι συμφώνησαν λέγοντας «θέλουμε να σας βοηθήσουμε να το κάνετε πραγματικότητα». Έμεινα έκπληκτος - η μεγαλύτερη έκπληξή μου ήταν το πόση καλή θέληση υπάρχει εκεί έξω.

Οι άνθρωποι είναι πρόθυμοι να πάρουν από τον εαυτό τους και να δώσουν στον κόσμο, να δώσουν στους μαθητές, να δώσουν σε εμάς. Ήξερα ότι υπήρχαν καλοί άνθρωποι εκεί έξω - απλώς δεν ήξερα πόσοι. Αυτό ήταν το μεγαλύτερο μάθημά μου - αν έχεις μια σπουδαία ιδέα, θα βρεις τους ανθρώπους που είναι πρόθυμοι να την κάνουν πραγματικότητα.

Όταν δίνεις, πάντα παίρνεις πίσω περισσότερα από όσα έχεις δώσει. Όταν δίνεις, παίρνεις όλη τη δύναμη και όλη την υποστήριξη που χρειάζεσαι. Όταν ξεκινάς μια επιχείρηση, ξέρεις ότι μερικές φορές είναι πιο δύσκολες από ό,τι περίμενες.

Απολαμβάνεις τη δουλειά σου;

Δεν έχω δουλέψει ποτέ τόσες ώρες όσες τώρα. Από τη στιγμή που ξυπνάω μέχρι να κοιμηθώ, αυτό είναι το μόνο πράγμα που κάνω. Αλλά επειδή αγαπώ αυτό που κάνω, νιώθω σαν να μην έχω δουλέψει ούτε μια μέρα στη ζωή μου. Είμαι τυχερός που μου ήρθε η ιδέα. Είμαι τυχερός που είχα τόσους πολλούς ανθρώπους μαζί μου. Και είμαι τυχερός που τα κατάφερα.

Ποιο είναι το στυλ ηγεσίας σας;

Είμαι δρομέας μαραθωνίου – δεν τα παρατάω ποτέ. Είμαι το Energizer Bunny, συνεχίζω να τρέχω και να τρέχω και δεν τα παρατάω ποτέ. Πιστεύω επίσης ότι είμαι πολύ απαιτητική – από τον εαυτό μου και από αυτούς με τους οποίους συνεργάζομαι. Τρέχω και περιμένω από όλους να τρέξουν μαζί μου. Από την άλλη πλευρά, νομίζω ότι είμαι πολύ ευγνώμων στους ανθρώπους που συνεργάζονται μαζί μου. Δεν θα τα είχα καταφέρει χωρίς αυτούς. Ελπίζω να έχω δίκιο όταν λέω ότι πάντα τους λέω πόσο σημαντικοί είναι.

Ακούγεσαι πολύ πολυάσχολος άνθρωπος. Πώς είναι μια συνηθισμένη μέρα για εσένα;

Είμαι συνεχώς στο δρόμο. Δουλεύω 16 ώρες την ημέρα και κοιμάμαι οκτώ ώρες τη νύχτα. Περνάω τον περισσότερο χρόνο μου στη Νέα Υόρκη, αλλά συχνά ξυπνάω νωρίς για να πετάξω κάπου μακριά. Πετάω πολύ, αλλά κοιμάμαι καλά στα αεροπλάνα, οπότε δεν μπορώ να παραπονεθώ.

ΠΡΑΞΗ ΤΑΞΗΣ

Το UoPeople είναι το πρώτο μη κερδοσκοπικό, διαπιστευμένο διαδικτυακό πανεπιστήμιο στον κόσμο, αφιερωμένο στην πρόσβαση στην τριτοβάθμια εκπαίδευση παγκοσμίως. Χρησιμοποιώντας τεχνολογία ανοιχτού κώδικα, Ανοικτούς Εκπαιδευτικούς Πόρους και τη βοήθεια ακαδημαϊκών εθελοντών, το UoPeople έχει σχεδιαστεί ειδικά για να παρέχει πρόσβαση σε πανεπιστημιακές σπουδές σε άτομα με τα κατάλληλα προσόντα, παρά τους οικονομικούς, γεωγραφικούς ή κοινωνικούς περιορισμούς.

Το πανεπιστήμιο προσφέρει προγράμματα Associate και Bachelor στη Διοίκηση Επιχειρήσεων και την Επιστήμη Υπολογιστών.

Ιδρυμένη το 2009, η UoPeople συνεργάζεται με τη Νομική Σχολή Yale ISP για έρευνα, το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης για την αποδοχή φοιτητών, τη Microsoft για υποτροφίες, πρόσβαση στα προγράμματα πιστοποίησης, καθοδήγηση, πρακτική άσκηση και ευκαιρίες απασχόλησης, και την Hewlett-Packard για γενική υποστήριξη, υποτροφίες για γυναίκες και πρακτική άσκηση.