Shai Reshef: Der Mann, Der Die Welt Erzieht

Mit Ende 40 hatte Shai Reshef das Glück, in den Teilruhestand zu gehen. Schließlich war er ein Mann, der glaubte, vieles von dem erreicht zu haben, was er sich vorgenommen hatte.

Da er aber sein ganzes Leben lang im Bildungsbereich tätig gewesen war, ließen ihn bohrende Fragen nicht los: „Was wäre, wenn jeder studieren könnte? Was wäre, wenn Bildung ein Menschenrecht wäre?“ Viele hätten sich wohl damit zufriedengegeben. Nicht Reshef.

Der furchtlose Unternehmer machte sich daran, ehrenamtliche Tutoren, einfache Open-Source-Software und das Internet zusammenzubringen, um die weltweit erste gebührenfreie, akkreditierte Online-Universität zu gründen. Doch selbst er ahnte nicht, wie sehr die ganze Welt hinter ihm stand.

Die University of the People (UoPeople) hat heute Studierende aus 160 Ländern, darunter Vietnam, Sudan, Indonesien, Nigeria und Haiti, und genießt breite Unterstützung und ehrenamtliches Engagement von renommierten Institutionen wie der Yale University, der Oxford University, der New York University, der Gates Foundation und der Carnegie Corporation. Mit 1,2 Millionen Followern auf Facebook ist die UoPeople die zweitmeistgefolgte Universität direkt hinter Harvard.

Reshef unternimmt nun die ersten Schritte, um US-akkreditierte Hochschulabschlüsse einem breiten Publikum zugänglich zu machen. Dank des Online-Modells kann Bildung nun auch die entlegensten und ärmsten Regionen der Welt erreichen. Darüber hinaus wurde das jahrhundertealte Bildungswesen grundlegend reformiert. Wie hat er das geschafft?

AB: Wie sind Sie auf die Idee zur University of the People gekommen?

SR: Mein früheres Bildungsunternehmen war sehr erfolgreich, aber ich spürte, dass mir etwas fehlte. Mir war bewusst, dass eine gute Ausbildung für manche Menschen nur ein Wunschtraum ist. Sie ist einfach zu teuer. Also verkaufte ich schließlich meine Universität und den Rest meines Unternehmens, um mich in New York in den Teilruhestand zu begeben; aber ich merkte schnell, dass das nichts für mich war. Ich musste weiterhin etwas tun, aber ich wollte nicht immer dasselbe tun.

Nach dem Verkauf des Unternehmens war ich hin- und hergerissen, denn mir war so bewusst, wie sehr Bildung die Welt und das Leben der Menschen verändern kann. Wenn man einen Menschen bildet, kann man sein Leben verändern; wenn man viele bildet, kann man die Welt verändern.

Es hat mich immer gewundert: „Warum können wir nicht alle Menschen bilden?“ Ich sah mich um und dachte: „Wie kann ich das schaffen?“ Dann lernte ich eine Gruppe von Unternehmern kennen, die ein Unternehmen betrieben, in dem Hunderte von Professoren Kindern kostenlos online bei ihren Hausaufgaben halfen. Und da wurde mir klar: Das bedeutet, wir können eine Universität gründen. Also sagte ich: „Los geht’s!“, und wir haben es getan!

Wie wurde die Idee anfänglich aufgenommen?

Ich stellte UoPeople auf einer Konferenz in Berlin vor. Am nächsten Tag veröffentlichte die New York Times einen Artikel über uns, und schon bald meldeten sich Hunderte von Professoren bei mir und boten ihre Hilfe an.

Die Kosten für Bildung steigen in den USA und anderswo immer weiter, sodass sie für viele unerschwinglich geworden sind. Auf anderen Teilen der Welt fehlt es vielen Menschen an Zugang zu Studienplätzen. Nehmen wir Afrika als Beispiel: In Nigeria können eine Million Studierende nicht studieren, weil es keine Studienplätze gibt – das ist einfach absurd.

Dies ist eine verlorene Generation. Ihre Zukunft und die ihrer Familien ist gefährdet. Es gab keinen besseren Grund für die Erfindung des Internets, als Wissen kostenlos zu verbreiten. Ich glaube, Bildung ist ein Recht; wenn jeder die Möglichkeit zur Bildung hätte, wäre unsere Welt besser. Bildung ist ein Menschenrecht.

Sie haben derzeit 2.500 eingeschriebene Studierende. Wie stark planen Sie zu wachsen?

Im Jahr 2025 werden 100 Millionen Menschen keinen Zugang zu höherer Bildung haben, einfach weil nicht genügend Studienplätze zur Verfügung stehen. Wir wollen ein Modell entwickeln, das der Branche zeigt, dass sie jeden einzelnen Menschen im Land ausbilden kann. Wir werden so lange wachsen, bis wir allen Menschen eine Ausbildung ermöglichen können. Manche werden unser Modell kopieren, und wenn sie es kopieren, wird es uns vielleicht nicht mehr brauchen. Unser Plan ist es, unser Wachstum jedes Jahr zu verdoppeln. Vor einem Jahr, als wir akkreditiert wurden, hatten wir etwa 1.000 Studierende – seitdem haben wir unsere Zahl verdoppelt und werden dies fortsetzen, bis wir nicht mehr benötigt werden.

Wie viele Mitarbeiter beschäftigen Sie?

Wir haben rund 3.000 Freiwillige an Bord, darunter 500 Ausbilder. Außerdem engagieren sich etwa 100 Personen aktiv an der Universität.

UoPeople arbeitet mit renommierten ehrenamtlichen Akademikern zusammen und nutzt Open-Source-Software, aber wie finanzieren Sie die übrigen Gemeinkosten?

Wir sind nicht völlig kostenlos. Die Kurse selbst sind zwar gratis, aber wir erwarten, dass die Studierenden für jede Kursprüfung 100 US-Dollar bezahlen. Studierende, die einen Bachelor-Abschluss anstreben, zahlen 4.000 US-Dollar für ihr Studium, sofern sie es sich leisten können. Sollten sie die Mittel nicht aufbringen können, besteht die Möglichkeit, sich für ein Stipendium zu bewerben; wir arbeiten mit globalen Unternehmen wie Microsoft und Hewlett-Packard zusammen. Kein Studierender wird zurückgelassen.

Die Aufrechterhaltung des Betriebs von UoPeople kostet jährlich rund 1 Million US-Dollar. Wir gehen davon aus, dass wir uns ab 2017 durch die Prüfungsabwicklung finanziell selbst tragen können. Bis dahin sind wir auf Fördermittel angewiesen – wir haben Gelder von der Gates-Stiftung und zahlreichen Privatpersonen erhalten.

Aktuell bieten Sie Informatik und Betriebswirtschaftslehre als Studienfächer an. Warum haben Sie sich für diese beiden entschieden und planen Sie, Ihr Angebot zu erweitern?

Wir arbeiten an einem Masterstudiengang in Betriebswirtschaftslehre (MBA) und einem Bachelorstudiengang in Gesundheitswissenschaften. Wir planen, zukünftig weitere Angebote zu entwickeln. Wir haben mit den beiden weltweit gefragtesten Studiengängen begonnen, die Studierenden auch bei der Jobsuche helfen. Diese Studienfächer leisten zudem einen wichtigen Beitrag zur Entwicklung ihrer Gemeinschaften.

Werden Online-Universitäten eine Bedrohung für traditionelle Universitäten darstellen?

Nicht wirklich. Ich denke, Online-Universitäten werden die Hochschulbildung verändern, aber sie werden eine andere Welt schaffen, keine völlig andere. Ich glaube, Forschungsuniversitäten wie Harvard und die New York University werden weiterhin bestehen. Sie werden nach wie vor von extrem hoher Qualität sein, und viele Menschen werden bereit sein, viel Geld dafür auszugeben.

Am anderen Ende des Spektrums wird UoPeople stehen – extrem kostengünstige, qualitativ hochwertige Bildung für die breite Masse. Dazwischen wird es spezialisierte Universitäten geben. Einige andere Universitäten werden Hybridmodelle anbieten, die Online- und Präsenzstudium kombinieren. Jede Universität muss sich überlegen, was sie anbietet, um ihre Zielgruppe anzusprechen.

Die meisten Universitäten in den USA kosten ähnlich viel. Warum müssen wir für alles so viel bezahlen? Ich denke, wir werden diesen flexiblen Trend beschleunigen. Online-Studium ist eine Alternative – für manche vielleicht nicht die beste, weil sie lieber vor einem Professor sitzen. Online fehlt der persönliche Kontakt, aber man ist Teil der globalen Gemeinschaft. Dort lernt man verschiedene Kulturen kennen und kann sich mit ihnen austauschen. In mancher Hinsicht ist Online-Studium besser als traditionelles Lernen. Ich möchte aber betonen, dass viele Studierende zu uns kommen, weil sie keine andere Möglichkeit haben. Sie können sich ein Studium nicht leisten oder bekommen keinen Studienplatz. Wir sind für sie eine großartige Alternative, weil es keine andere Möglichkeit gibt.

Glauben Sie, dass ein Großteil Ihres Erfolgs auf Ihre US-amerikanische Fernstudienakkreditierung zurückzuführen ist?

Ich denke, es steckt noch etwas mehr dahinter. Unser Erfolg ist der Unterstützung zu verdanken, die wir erhalten. Die New York University vergibt Vollstipendien. Wir genießen großartige Unterstützung, und wenn die Leute sehen, wer hinter uns steht, erkennen sie, dass wir es ernst meinen. Seit unserer Akkreditierung ist klar, dass dies ein Gütesiegel ist.

Wo ist Ihr größter Markt?

Die USA sind derzeit unser größter Markt, da die Nachfrage enorm ist – viele Menschen können sich die lokalen Hochschulen nicht leisten. Wir haben in den USA viel Aufmerksamkeit erregt, was ein Grund für unsere große Beliebtheit dort ist.

In Afrika besteht ein großer Bedarf an unserer Unterstützung – in jedem einzelnen Land herrscht ein Mangel an Studienplätzen und Universitäten. Ich denke, dass auch viele muslimische Länder, in denen Frauen der Zugang zu höherer Bildung verwehrt wird, für uns relevant sind.

Sie sagten, das Internet sei wichtig für die Transformation des Bildungswesens. Welche anderen Bereiche der menschlichen Entwicklung haben das Potenzial, durch das Internet verändert zu werden?

Ich glaube, das Internet kann im Gesundheitswesen einen enormen Unterschied machen. Man kann beispielsweise seine Symptome online eingeben, und ein Arzt am anderen Ende der Welt kann einem die Diagnose stellen. Ich hoffe, es wird das Leben von Millionen Menschen verbessern, die derzeit keinen Zugang zu medizinischer Versorgung haben.

Was war die wichtigste Lektion, die Sie im Geschäftsleben gelernt haben?

Als ich die Universität ankündigte, verfügte ich über 20 Jahre Erfahrung im Bildungsbereich und wusste daher, dass Bedarf bestand. Ich war mir jedoch unsicher, ob wir genügend Unterstützung erhalten würden, um das Projekt zu realisieren. Glücklicherweise meldeten sich bereits am Tag nach der Ankündigung Hunderte von Menschen, die ihre Unterstützung zusagten und sagten: „Wir wollen euch dabei helfen.“ Ich war überwältigt – am meisten überrascht hat mich die große Hilfsbereitschaft.

Menschen sind bereit, etwas von sich selbst zu nehmen und der Welt, den Studierenden, uns zu geben. Ich wusste, dass es gute Menschen gibt – ich wusste nur nicht, wie viele. Das war meine wichtigste Erkenntnis: Wenn man eine großartige Idee hat, findet man die Menschen, die bereit sind, sie umzusetzen.

Wer gibt, erhält immer mehr zurück, als er gegeben hat; wer gibt, erhält alle Kraft und Unterstützung, die er braucht. Wer ein Unternehmen gründet, weiß, dass manche Zeiten schwieriger sind als erwartet.

Macht Ihnen Ihre Arbeit Spaß?

Ich habe noch nie so viele Stunden gearbeitet wie jetzt. Vom Aufwachen bis zum Schlafengehen ist es das Einzige, was ich tue. Aber weil ich meine Arbeit liebe, fühlt es sich an, als hätte ich noch nie einen Tag gearbeitet. Ich bin dankbar, dass ich die Idee hatte; ich bin dankbar, dass so viele Menschen mich unterstützt haben; und ich bin dankbar für meinen Erfolg.

Welchen Führungsstil haben Sie?

Ich bin Marathonläuferin – ich gebe niemals auf. Ich bin wie ein Duracell-Hase, ich laufe und laufe und gebe niemals auf. Ich glaube auch, dass ich sehr hohe Ansprüche habe – an mich selbst und an meine Kollegen. Ich gebe alles und erwarte, dass alle mit mir mithalten. Andererseits bin ich sehr dankbar für die Menschen, die mit mir arbeiten. Ohne sie hätte ich das alles nicht geschafft. Ich hoffe, ich tue recht, wenn ich sage, dass ich ihnen immer wieder zeige, wie wichtig sie mir sind.

Sie klingen nach einem sehr beschäftigten Mann. Wie sieht ein typischer Tag bei Ihnen aus?

Ich bin ständig unterwegs. Ich arbeite 16 Stunden am Tag und schlafe acht Stunden pro Nacht. Die meiste Zeit verbringe ich in New York, aber oft stehe ich früh auf, um irgendwohin in die Ferne zu fliegen. Ich fliege zwar viel, schlafe aber gut im Flugzeug, also kann ich mich nicht beschweren.

KLASSE

UoPeople ist die weltweit erste gemeinnützige, gebührenfreie und akkreditierte Online-Universität, die sich zum Ziel gesetzt hat, den Zugang zu Hochschulbildung weltweit zu öffnen. Mithilfe von Open-Source-Technologie, offenen Bildungsressourcen und der Unterstützung ehrenamtlicher Dozenten ermöglicht UoPeople qualifizierten Personen unabhängig von finanziellen, geografischen oder gesellschaftlichen Einschränkungen ein Universitätsstudium.

Die Universität bietet Associate- und Bachelor-Studiengänge in Betriebswirtschaftslehre und Informatik an.

UoPeople wurde 2009 gegründet und arbeitet mit der Yale ISP Law School für Forschungszwecke zusammen; mit der New York University, um Studenten aufzunehmen; mit Microsoft für Stipendien, Zugang zu seinen Zertifikatsprogrammen, Mentoring, Praktika und Beschäftigungsmöglichkeiten; und mit Hewlett-Packard für allgemeine Unterstützung, Stipendien für Frauen und Praktika.