Shai Reshef: Người đàn ông giáo dục thế giới

Ở độ tuổi cuối 40, Shai Reshef đã may mắn được bước vào giai đoạn bán nghỉ hưu. Suy cho cùng, ông là người nghĩ rằng mình đã đạt được phần lớn những gì mình muốn.

Nhưng là một doanh nhân giáo dục cả đời, ông luôn trăn trở với những câu hỏi: "Nếu ai cũng có thể học đại học thì sao? Nếu giáo dục là một quyền con người thì sao?" Nhiều người có lẽ đã gác chân lên bàn cân và bỏ qua chuyện đó. Nhưng Reshef thì không.

Vị doanh nhân can đảm này đã bắt tay vào việc tập hợp các gia sư tình nguyện, phần mềm nguồn mở công nghệ thấp và internet để tạo ra trường đại học trực tuyến miễn học phí đầu tiên trên thế giới, được công nhận. Nhưng ngay cả ông cũng không nhận ra cả thế giới ủng hộ mình đến nhường nào.

Hiện nay, Đại học Nhân dân (UoPeople) đã tuyển sinh sinh viên từ 160 quốc gia, bao gồm Việt Nam, Sudan, Indonesia, Nigeria và Haiti, và nhận được sự hỗ trợ và tình nguyện rộng rãi từ các tổ chức hàng đầu như Đại học Yale, Đại học Oxford, Đại học New York, Quỹ Gates và Tập đoàn Carnegie. UoPeople thậm chí còn có 1,2 triệu người theo dõi trên Facebook, xếp hạng trường đại học được theo dõi nhiều thứ hai, chỉ sau Harvard.

Reshef hiện đang thực hiện những bước đầu tiên để mang bằng cấp được công nhận tại Hoa Kỳ đến với đông đảo quần chúng. Mô hình trực tuyến đồng nghĩa với việc việc học giờ đây có thể đến được những vùng xa xôi và nghèo đói nhất trên thế giới. Hơn nữa, nền giáo dục lâu đời hàng thế kỷ này đã bị đảo lộn hoàn toàn. Vậy, ông đã làm điều đó như thế nào?

AB: Điều gì đã mang lại cho ông ý tưởng thành lập trường Đại học Nhân dân?

SR: Công ty giáo dục cũ của tôi rất thành công, nhưng tôi bắt đầu cảm thấy thiếu điều gì đó. Tôi nhận thức được rằng, với một số người, việc có được một nền giáo dục tốt chỉ là mơ ước hão huyền. Nó quá tốn kém. Vì vậy, cuối cùng tôi đã bán trường đại học và toàn bộ công ty để nghỉ hưu bán thời gian ở New York; nhưng tôi sớm nhận ra rằng điều này không dành cho mình. Tôi cần phải tiếp tục làm việc, nhưng tôi không muốn tiếp tục làm những việc cũ.

Sau khi bán công ty, tôi đã rất mâu thuẫn vì tôi nhận thức rõ giáo dục có thể thay đổi thế giới và cuộc sống của con người như thế nào. Khi bạn giáo dục một người, bạn có thể thay đổi cuộc đời; khi bạn giáo dục nhiều người, bạn có thể thay đổi thế giới.

Tôi luôn băn khoăn: "Tại sao chúng ta không thể giáo dục tất cả mọi người?". Tôi nhìn quanh và tự hỏi - "Làm sao mình làm được?". Rồi tôi gặp một nhóm doanh nhân, họ điều hành một công ty, nơi hàng trăm giáo sư giúp học sinh làm bài tập về nhà trực tuyến miễn phí. Và rồi tôi nhận ra - điều này có nghĩa là chúng ta có thể tạo ra một trường đại học. Vậy nên tôi đã nói "Hãy làm thôi", và chúng tôi đã làm được!

Ý tưởng ban đầu được đón nhận như thế nào?

Tôi đã công bố UoPeople tại một hội nghị ở Berlin, Đức. Ngày hôm sau, tờ New York Times viết bài về chúng tôi và chẳng mấy chốc, hàng trăm giáo sư đã viết thư cho tôi bày tỏ mong muốn được giúp đỡ.

Chi phí giáo dục đang ngày càng tăng cao ở Mỹ và nhiều nơi khác đến mức người dân không đủ khả năng chi trả. Ở phía bên kia thế giới, người dân không có cơ hội học đại học và không có đủ chỗ. Lấy châu Phi làm ví dụ. Ở Nigeria, một triệu học sinh không thể vào đại học vì không có chỗ cho họ - điều này thật vô lý.

Đây là một thế hệ bị bỏ rơi. Tương lai của họ và cả gia đình họ đều bị ảnh hưởng. Không có lý do nào tốt hơn cho sự ra đời của Internet hơn là việc truyền bá kiến ​​thức miễn phí. Tôi tin rằng giáo dục là một quyền; nếu mọi người đều có cơ hội được giáo dục, thế giới của chúng ta sẽ tốt đẹp hơn. Giáo dục là một quyền con người.

Hiện tại bạn có 2.500 học viên đang theo học. Bạn dự định tăng trưởng bao nhiêu?

Vào năm 2025, 100 triệu người sẽ không được tiếp cận giáo dục đại học chỉ vì không có đủ chỗ cho họ. Chúng tôi muốn xây dựng một mô hình để chứng minh cho ngành giáo dục thấy rằng họ có thể đào tạo mọi người dân trên cả nước. Chúng tôi sẽ phát triển cho đến khi tất cả mọi người đều được phục vụ. Một số người có thể bắt chước những gì chúng tôi làm, và nếu họ bắt chước những gì chúng tôi làm, thì có thể sẽ không còn nhu cầu về chúng tôi nữa. Kế hoạch của chúng tôi là tăng gấp đôi tốc độ tăng trưởng mỗi năm. Một năm trước, khi chúng tôi được công nhận, chúng tôi có khoảng 1.000 sinh viên - kể từ đó, chúng tôi đã tăng gấp đôi số lượng và sẽ tiếp tục làm như vậy cho đến khi không còn nhu cầu nữa.

Bạn có bao nhiêu nhân viên?

Chúng tôi có khoảng 3.000 tình nguyện viên, bao gồm 500 giảng viên. Chúng tôi cũng có khoảng 100 người tích cực tham gia vào các hoạt động của trường đại học.

UoPeople hợp tác với các học giả tình nguyện uy tín và sử dụng phần mềm nguồn mở, nhưng làm sao để trang trải phần chi phí còn lại?

Chúng tôi không hoàn toàn miễn phí. Sinh viên được học các khóa học miễn phí, nhưng chúng tôi yêu cầu họ phải trả 100 đô la Mỹ cho mỗi kỳ thi. Sinh viên học Cử nhân sẽ phải trả 4.000 đô la Mỹ cho bằng cấp này nếu họ có đủ khả năng chi trả. Nếu không đủ tiền, họ có thể nộp đơn xin học bổng; chúng tôi có các lựa chọn với các công ty toàn cầu, chẳng hạn như Microsoft và Hewlett-Packard. Không sinh viên nào sẽ bị bỏ lại phía sau.

Chi phí duy trì hoạt động của UoPeople khoảng 1 triệu đô la mỗi năm. Năm 2017, chúng tôi dự kiến ​​sẽ duy trì được nguồn tài chính từ việc xử lý bài thi. Cho đến lúc đó, chúng tôi vẫn đang dựa vào các khoản tài trợ – chúng tôi đã nhận được tiền từ Quỹ Gates và nhiều cá nhân.

Hiện tại, trường đang cung cấp các môn học tự chọn là Khoa học Máy tính và Quản trị Kinh doanh. Tại sao trường lại chọn hai môn học này và liệu trường có phát triển thêm không?

Chúng tôi đang triển khai chương trình Thạc sĩ Quản trị Kinh doanh và chương trình Cử nhân Khoa học Sức khỏe. Chúng tôi dự định sẽ tiếp tục phát triển thêm các sản phẩm khác. Chúng tôi bắt đầu với hai chương trình được săn đón nhất trên toàn thế giới và cũng sẽ giúp sinh viên tìm được việc làm. Những môn học này cũng rất quan trọng trong việc giúp cộng đồng của họ phát triển.

Liệu các trường đại học trực tuyến có gây ra mối đe dọa cho các trường đại học truyền thống không?

Không hẳn vậy. Tôi nghĩ rằng các trường đại học trực tuyến sẽ thay đổi giáo dục đại học, nhưng nó sẽ tạo ra một thế giới khác, chứ không phải một thế giới khác. Tôi tin rằng các trường đại học nghiên cứu sẽ tiếp tục tồn tại, như Đại học Harvard và Đại học New York chẳng hạn, chúng sẽ luôn như vậy. Chúng sẽ vẫn duy trì chất lượng cực kỳ cao, với rất nhiều người sẵn sàng chi trả rất nhiều tiền để được học ở đó.

Ở phía bên kia của quang phổ, UoPeople sẽ xuất hiện – nền giáo dục chất lượng, chi phí cực kỳ thấp dành cho đại chúng. Ở giữa, sẽ có các trường đại học chuyên ngành. Một số trường đại học khác sẽ cung cấp các chương trình kết hợp giữa trực tuyến và ngoại tuyến. Mỗi trường đại học sẽ phải cân nhắc những gì mình cung cấp để thu hút đối tượng mục tiêu.

Hầu hết các trường đại học ở Hoa Kỳ đều có mức học phí tương tự nhau. Tại sao chúng ta phải trả giá cao cho mọi thứ? Tôi nghĩ chúng ta sẽ thúc đẩy xu hướng linh hoạt này diễn ra nhanh hơn. Tôi nghĩ học trực tuyến là một lựa chọn khác – đối với một số người, đây không phải là lựa chọn tốt nhất vì họ thích ngồi trước giáo sư hơn. Khi học trực tuyến, bạn không có sự tiếp xúc trực tiếp – nhưng mặt khác, bạn là một phần của ngôi làng toàn cầu. Trong ngôi làng toàn cầu, bạn tìm hiểu về các nền văn hóa khác nhau và giao tiếp với họ. Theo một số cách, học trực tuyến tốt hơn học truyền thống. Nhưng tôi cần nhấn mạnh rằng, trong nhiều trường hợp, sinh viên đến với chúng tôi, đến với chúng tôi vì họ không có bất kỳ cơ hội nào khác. Mọi người đến vì họ không đủ khả năng chi trả cho việc học đại học hoặc vì họ không có được chỗ ngồi. Chúng tôi là một giải pháp thay thế tuyệt vời cho họ vì không có lựa chọn nào khác.

Bạn có nghĩ rằng thành công của bạn phần lớn là nhờ chứng nhận đào tạo từ xa của Hoa Kỳ không?

Tôi nghĩ rằng còn hơn thế nữa. Thành công của chúng tôi đến từ sự hỗ trợ mà chúng tôi đang nhận được. Đại học New York đang cấp học bổng toàn phần. Chúng tôi nhận được sự hỗ trợ tuyệt vời, và khi mọi người thấy những người ủng hộ chúng tôi, họ nhận ra rằng chúng tôi thực sự nghiêm túc. Rõ ràng, vì chúng tôi đã được công nhận, mọi người đã nhận ra rằng đây là một dấu ấn về chất lượng.

Thị trường lớn nhất của bạn ở đâu?

Hiện tại, Hoa Kỳ là thị trường lớn nhất của chúng tôi vì nhu cầu rất lớn – nhiều người không đủ khả năng chi trả cho các trường đại học địa phương. Chúng tôi đã được quảng bá rộng rãi ở Hoa Kỳ, vì vậy đây là một lý do tại sao chúng tôi rất được ưa chuộng ở đó.

Ở Châu Phi, chúng tôi rất cần sự hỗ trợ của các bạn – ở mỗi quốc gia đều có vấn đề thiếu chỗ ngồi và thiếu trường đại học. Tôi nghĩ nhiều quốc gia Hồi giáo, nơi phụ nữ bị tước đoạt quyền được học đại học, cũng liên quan đến chúng tôi.

Ông nói rằng Internet rất quan trọng trong việc chuyển đổi giáo dục. Vậy những lĩnh vực phát triển con người nào khác có tiềm năng được thay đổi bởi Internet?

Tôi nghĩ Internet có thể tạo ra sự khác biệt to lớn cho ngành y tế. Ví dụ, bạn có thể nhập các triệu chứng bệnh trực tuyến và một bác sĩ ở bên kia bán cầu có thể cho bạn biết tình trạng bệnh của bạn. Tôi hy vọng nó sẽ cải thiện cuộc sống của hàng triệu người hiện đang không được tiếp cận các dịch vụ y tế.

Bài học lớn nhất bạn có được trong kinh doanh là gì?

Khi tôi công bố trường đại học, tôi đã có 20 năm kinh nghiệm trong lĩnh vực giáo dục nên tôi biết nhu cầu là rất lớn. Điều tôi không chắc chắn là liệu chúng tôi có nhận được đủ sự hỗ trợ để thực hiện được điều đó hay không. May mắn thay, ngay ngày hôm sau khi công bố, chúng tôi đã nhận được hàng trăm lời đề nghị "chúng tôi muốn giúp bạn thực hiện điều đó". Tôi đã rất ngạc nhiên - điều khiến tôi ngạc nhiên nhất là có bao nhiêu người sẵn lòng giúp đỡ.

Mọi người sẵn sàng lấy đi của chính mình và cống hiến cho thế giới, cho học sinh, cho chúng ta. Tôi biết rằng ngoài kia có những người tốt - chỉ là tôi không biết có bao nhiêu. Đây là bài học lớn nhất của tôi - nếu bạn có một ý tưởng tuyệt vời, bạn sẽ tìm thấy những người sẵn sàng biến nó thành hiện thực.

Khi bạn cho đi, bạn luôn nhận lại nhiều hơn những gì bạn đã cho đi; khi bạn cho đi, bạn sẽ có được tất cả sức mạnh và sự hỗ trợ cần thiết. Khi khởi nghiệp, bạn biết rằng đôi khi khó khăn hơn bạn tưởng.

Bạn có thích công việc của mình không?

Tôi chưa bao giờ làm việc nhiều giờ như bây giờ. Từ lúc thức dậy cho đến khi đi ngủ, đó là việc duy nhất tôi làm. Nhưng vì yêu thích công việc của mình, tôi cảm thấy như mình chưa từng làm việc một ngày nào trong đời. Tôi may mắn vì đã nghĩ ra ý tưởng này; tôi may mắn vì có rất nhiều người đồng hành; và tôi may mắn vì đã thành công.

Phong cách lãnh đạo của bạn là gì?

Tôi là một vận động viên chạy marathon – tôi không bao giờ bỏ cuộc. Tôi là Thỏ Energizer, tôi cứ chạy mãi, chạy mãi và không bao giờ bỏ cuộc. Tôi cũng nghĩ mình rất khắt khe – với bản thân và những người tôi làm việc cùng. Tôi chạy và tôi mong mọi người cũng chạy cùng tôi. Mặt khác, tôi nghĩ mình rất biết ơn những người làm việc cùng tôi. Tôi sẽ không thể làm được điều này nếu không có họ. Tôi hy vọng mình đúng khi nói rằng tôi luôn cho họ biết họ quan trọng như thế nào.

Nghe có vẻ anh là người rất bận rộn. Một ngày bình thường của anh diễn ra như thế nào?

Tôi liên tục di chuyển. Tôi làm việc 16 tiếng mỗi ngày và ngủ tám tiếng mỗi đêm. Tôi dành phần lớn thời gian ở New York, nhưng thường tôi sẽ dậy sớm để bay đến một nơi nào đó xa xôi. Tôi bay rất nhiều, nhưng tôi ngủ rất ngon trên máy bay nên tôi không thể phàn nàn gì.

ĐẠO LUẬT LỚP

UoPeople là trường đại học trực tuyến phi lợi nhuận, miễn học phí, được công nhận đầu tiên trên thế giới, chuyên mở rộng cơ hội tiếp cận giáo dục đại học trên toàn cầu. Sử dụng công nghệ nguồn mở, Tài nguyên Giáo dục Mở và sự hỗ trợ của các tình nguyện viên học thuật, UoPeople được thiết kế đặc biệt để cung cấp quyền truy cập vào các chương trình học đại học cho những cá nhân đủ điều kiện, bất chấp những hạn chế về tài chính, địa lý hoặc xã hội.

Trường đại học cung cấp các chương trình cấp bằng Cao đẳng và Cử nhân về Quản trị Kinh doanh và Khoa học Máy tính.

Được thành lập vào năm 2009, UoPeople đã hợp tác với Trường Luật Yale ISP về nghiên cứu; Đại học New York về tuyển sinh; Microsoft về học bổng, quyền truy cập vào các chương trình chứng chỉ, cố vấn, thực tập và cơ hội việc làm; và Hewlett-Packard về hỗ trợ chung, học bổng cho phụ nữ và thực tập.