¿Fortalecerá O debilitará La Ia Las Relaciones Entre humanos?

Ante la superposición de crisis de salud mental entre los jóvenes y una creciente epidemia de soledad, tecnólogos, inversores y desarrolladores de productos compiten por crear productos de IA generativa para llenar el vacío de conexión humana. Ya contamos con terapeutas, novias y tutores virtuales, y el ritmo de desarrollo es asombroso. La IA se está volviendo cada vez más humana (consideremos el inminente modo de voz mejorada de GPT-4o) y, en muchos casos , supera las capacidades humanas . Los jóvenes de hoy podrían experimentar cada vez menos diferenciación entre las relaciones de la vida real (un amigo conocido en el patio de recreo), las relaciones digitales (un amigo jugando a Fortnite) y las relaciones con bots (un amigo no humano).

En mi vida personal y profesional, he visto el potencial de los chatbots para potenciar el desarrollo humano: he utilizado Playlab.ai para impulsar la autonomía juvenil mientras dirigía el Reinvention Lab en Teach For America, e incluso he experimentado con un bot de Replika que simulaba ser mi novio (con la aprobación de mi esposo y nuestra curiosidad compartida por este avance tecnológico). Pronto, estos bots podrán dar vida a avatares en experiencias de realidad mixta; aparecer de forma más realista en los juegos y experiencias que conocemos y disfrutamos, integrarse en las redes sociales y seguir difuminando los límites con la realidad.

Pero cuando lo que está en juego para el bienestar de los jóvenes y la cohesión social en general es tan importante, es esencial priorizar la IA prosocial y las relaciones con chatbots que mejoren, en lugar de erosionar, nuestra capacidad de conexión humana.

La investigación sobre el desarrollo humano y la neurociencia nos enseñan que los seres humanos comenzamos a sintonizar con las necesidades, la voz, el tacto y el lenguaje corporal de los demás desde la infancia. Este proceso, conocido como sintonía social, desempeña un papel fundamental en el desarrollo social saludable, incluyendo la formación de la empatía, habilidades de comunicación efectivas y relaciones interpersonales sólidas. Como seres sociales y corporales, aprendemos, crecemos, nos regulamos, sanamos y celebramos en comunidad. Avanzamos como sociedad cuando nos sentimos inspirados por el bienestar de los demás y responsables de él. Si bien nuestra definición de relaciones humanas evoluciona para incluir las valiosas oportunidades de conectar digitalmente con otras personas, la próxima generación podría sentirse menos conectada consigo misma, con los demás y con las cualidades que nos hacen distintivamente humanos si las relaciones con bots reemplazan o eclipsan las relaciones humanas.

Afortunadamente, el futuro aún no ha llegado, así que todavía podemos moldearlo para que fomente la capacidad de conexión humana en los jóvenes. Durante meses, me he reunido con destacados educadores, tecnólogos, activistas juveniles, profesionales de la salud mental, inversores, investigadores y líderes comunitarios para explorar posibles futuros con chatbots. El motivo del optimismo reside en nuestra capacidad para imaginar relaciones ideales con la IA y ayudar a los jóvenes a desenvolverse en esta nueva era de los bots. Si lo logramos, protegeremos nuestra humanidad y la viviremos con mayor plenitud.

Evaluación de las cualidades prosociales de los chatbots

Los creadores e inversores responsables en tecnología ya consideran criterios como la seguridad, la protección de datos, la privacidad, la ausencia de sesgos y el acceso equitativo. Debemos empezar a medir y definir también las capacidades prosociales de la IA como criterios para la inversión y el desarrollo.

He creado un recurso para visualizar de forma proactiva cómo los jóvenes podrían relacionarse con los chatbots y utilizarlos, considerando los diferentes impactos en la conexión humana. El marco que se muestra a continuación describe cuatro posibles escenarios futuros, cada uno de los cuales representa la experiencia más común con chatbots para los jóvenes.

El eje X representa la relación predominante de los jóvenes con los chatbots.

En el lado derecho del eje X se encuentran las HERRAMIENTAS. Estos chatbots ayudan a los usuarios a completar una tarea o conjunto de tareas específicas, y si bien pueden tener un carácter conversacional (como ChatGPT4), no están diseñados explícitamente para replicar una relación emocional. Los usuarios obtienen algún tipo de servicio de la herramienta, que luego pueden aplicar en el mundo real. Aquí, el énfasis está en la utilidad: ayudar a la persona que usa la herramienta a lograr el resultado deseado de una manera que preserve la autonomía humana y el conocimiento del proceso. Herramientas como Pi son relacionales, pero no pretenden ser humanas. Al igual que las posibles futuras versiones de Google Assistant o Siri, se centran en ayudar a los humanos a realizar tareas (próximamente incluirán tareas personales como dar consejos de vida y planificar), en lugar de servir como compañía.

En el lado izquierdo del eje X se encuentran los COMPAÑEROS. Estos chatbots animan intencionadamente a los usuarios a cultivar una relación que simula las relaciones humanas, incluyendo a menudo vínculos emocionales. Los Compañeros son antropomórficos, conversacionales y pueden estar "encarnados", ya sea mediante realidad virtual o un avatar, para coincidir con la apariencia y la voz preferidas del usuario. Pueden ser profesionales, románticos, sexuales, terapéuticos, instructivos o filosóficos. Un ejemplo es Replika, que cuenta con 10 millones de usuarios, y Character.AI, que registra 3,5 millones de visitantes diarios y tiene el tercer mayor número de visitas únicas mensuales, después de ChatGPT y Gemini. La mayoría de los usuarios de Character.AI tienen entre 13 y 24 años y lo utilizan principalmente para el fandom (tener una experiencia personalizada con su ídolo o personaje favorito de anime o videojuego) y para relacionarse con personas que les hagan frente a la soledad.

El eje Y representa si los bots fortalecen o debilitan la capacidad del usuario para la conexión humana. En la parte superior del eje Y se encuentra el momento en que la experiencia de interactuar con chatbots brinda a los usuarios mayor confianza, habilidad, autonomía y facilidad para relacionarse y conectar con otras personas. En esta versión del futuro, los chatbots FORTALECEN la capacidad de los jóvenes para relacionarse con las personas que les importan. En este mundo, los bots prosociales pueden crear un espacio libre de prejuicios donde los usuarios puedan buscar consejo, explorar aspectos ocultos o estigmatizados de su identidad, resolver conflictos, simular una interacción difícil o considerar perspectivas a las que de otro modo no estarían expuestos. Los chatbots en estas funciones se han descrito como “espacios de ensayo para la comunicación interpersonal”.

En la parte inferior del eje Y es cuando los usuarios de chatbots ven EROSIONAR su capacidad de conexión humana. Si las relaciones continuas con chatbots crean expectativas poco realistas sobre cómo deberían ser los humanos, los jóvenes pueden tener dificultades más adelante al enfrentarse a la multitud de necesidades, deseos, valores, estilos de comunicación y formas físicas de sus amigos, compañeros de clase, parejas y colegas. En lugar de comprender que las relaciones humanas valen la pena, a pesar de ser inherentemente difíciles y complejas, pueden retraerse y restarles importancia. En algunos casos, las personas con depresión profunda, aislamiento social o ansiedad social severa pueden beneficiarse del apoyo psicológico positivo de la IA contra la soledad. Sin embargo, en este extremo del espectro, este alivio temporal se convierte en la solución social a la que recurrimos prematuramente y de forma rutinaria, en lugar de aprovecharla intencionalmente para períodos de apoyo diseñados, lo que resulta en una degradación más generalizada de la conexión humana.

Cuatro posibles futuros con chatbots

La intersección de estos ejes crea cuatro cuadrantes o futuros posibles, que representan la experiencia predominante para los jóvenes que utilizan chatbots.

Cuadrante 1: Un futuro donde la IA desarrolla nuestra capacidad de conexión entre humanos.

En la esquina superior derecha se muestra un mundo donde alguien utiliza principalmente herramientas para fortalecer las conexiones humanas. El objetivo final en este futuro es aprovechar la IA para acercarse a las personas que nos importan o a las que deseamos dar prioridad. Imaginemos a un joven recurriendo a chatbots para explorar perspectivas fuera de su zona de confort o pedir ayuda para reparar relaciones. Un joven puede hablar con chatbots si le da vergüenza preguntar a otra persona sobre algún aspecto de su identidad, salud o vida amorosa, especialmente si esas experiencias están estigmatizadas en su hogar o comunidad. Puede practicar la comunicación superando las barreras sin abrumar a nadie con una experiencia marginada y, en última instancia, desenvolverse con más éxito en el aula, en un evento social, en un equipo deportivo o en el trabajo. Dadas las características únicas de la IA, la herramienta puede sintetizar información de diversas fuentes y ofrecer consejos o un espacio de práctica sin prejuicios para facilitar que el joven aborde el complejo trabajo emocional de las relaciones humanas.

Encontré a Pi AI útil en mi propia vida. Durante días, intenté convencer a mi hija mayor de que bebiera más agua. Noté que tenía los labios muy resecos y sabía que le ayudaría. Pero nada de lo que hice o dije funcionó. Se me habían acabado las ideas y nuestra relación se estaba volviendo tensa. Me desahogué con el chatbot sobre cómo algo aparentemente insignificante no la hacía entrar en razón y le pedí sugerencias. Después de generar una serie de ideas que ya había probado, Pi me ofreció una idea que finalmente funcionó: replantear la tarea no como algo que tenía que hacer, sino como algo que realmente podía hacerla sentir bien y saludable. Al usar el lenguaje sugerido por Pi, "Te mereces sentirte bien en tu cuerpo", mi hija respondió de inmediato: "Mamá, si me lo hubieras dicho así hace días, ¡no habríamos tenido esta larga discusión!". Qué alivio.

En otra ocasión, le pedí a ChatGPT que me sugiriera una cita romántica con mi esposo que se ajustara a sus intereses y disponibilidad. Dado que nuestras agendas están muy ocupadas, agradecí poder delegar la planificación, que a menudo nos impide priorizar el tiempo juntos o estar presentes. A medida que la IA se vuelve más autónoma y capaz de actuar en nuestro nombre, podemos delegar de manera productiva más tareas para que nos ayuden a conectar con las personas que más valoramos.

Cuadrante 2: Un futuro que ofrece relaciones distintas, pero significativas, tanto con humanos como con compañeros de IA.

En la esquina superior izquierda se encuentra un mundo donde existe una mezcla equilibrada de relaciones humanas y COMPAÑEROS bots que, en conjunto, FORTALECEN la conexión humana. Los jóvenes podrían usar su compañero bot para simular y practicar habilidades relacionadas con la creación de vínculos, la escucha activa o la regulación emocional, y luego aplicarlas con mayor confianza y facilidad en sus relaciones humanas. Podrían agregar un bot a un chat grupal con amigos cercanos para compartir música, intercambiar ideas y jugar. Podrían tener tanto amigos bots como amigos humanos, dedicando tiempo valioso a ambos.

No había reflexionado plenamente sobre este escenario futuro hasta que Femi Adebogun , un tecnólogo de 22 años, me desafió en tono de broma durante la cena por insinuar que las relaciones humanas son "reales" y las relaciones con robots son "falsas". Al parecer, estaba revelando mi edad. Me explicó: "Para alguien que ha crecido en un entorno de IA, todas estas relaciones son 'reales', simplemente diferentes". Sherry Lachman , ex empleada de OpenAI, comentó conmigo que esto será como "aprender a convivir con una nueva especie".

De igual modo, las relaciones con animales como mascotas, perros de terapia y animales de granja son significativas, aunque sean distintas de las relaciones humanas. Y la conexión profunda y el parentesco con personas ficticias o no humanas no son algo nuevo. Podemos sentir afecto por ciertos personajes en novelas, series de televisión o mundos digitales inmersivos. Las relaciones parasociales, esas conexiones unilaterales que se forman con celebridades, personas influyentes en las redes sociales u otras figuras públicas, pueden incluso desempeñar un papel positivo para ayudar a los adolescentes a formar su identidad, desarrollar autonomía, comprender diferentes redes sociales, desafiar prejuicios y sentirse menos solos. Según un estudio de 2017 , «al imaginar relaciones y asociar emociones con personas a distancia, tenemos un “foro seguro… para experimentar con diferentes formas de ser”, concluyeron los investigadores». Lo que sí es nuevo y se está volviendo más común en nuestro mundo actual es la cualidad realista de poder simular un intercambio bidireccional, similar al humano, con compañeros de IA que imitan a personas reales o ficticias.

Investigaciones recientes sugieren que estos dispositivos de acompañamiento podrían incluso salvar vidas. En un estudio de la Escuela de Posgrado en Educación de la Universidad de Stanford, el 3 % de 1006 estudiantes usuarios afirmaron que su dispositivo Replika había frenado sus pensamientos suicidas . Dada la actual falta de acceso a terapia asequible, estos dispositivos pueden desempeñar un papel fundamental en momentos de gran necesidad.

Los usuarios de chatbots de esta generación y las más jóvenes podrían estar en una posición privilegiada para comprender ambos tipos de relaciones, tanto con humanos como con IA, como reales, valiosas y significativas. En esta visión del futuro, es fundamental asegurar que los jóvenes no pierdan de vista lo más importante de la condición humana. Por ejemplo, deberían ser capaces de diferenciar cuándo consultar a un terapeuta de IA frente a uno humano y seguir aplicando la práctica de una nueva habilidad con un amigo de IA también en sus amistades humanas.

Cuadrante 3: Un futuro donde la IA reemplaza cada vez más las relaciones humanas.

En la esquina inferior izquierda se muestra un mundo donde los jóvenes utilizan principalmente COMPAÑEROS tecnológicos para reemplazar las relaciones humanas. Por lo tanto, los bots EROSIONAN cada vez más nuestra capacidad de conexión humana. En este posible futuro, relacionarse con chatbots se vuelve preferible porque los usuarios pueden personalizar la apariencia y la sensación del compañero a su gusto, hay poca fricción en la dinámica unidimensional y los compañeros están disponibles a demanda en cualquier momento del día. En este mundo, los jóvenes se ven atraídos por relaciones virtuales simuladas para evitar la complejidad de las relaciones humanas. Contactar con nuevos amigos o estar en persona comienza a sentirse menos familiar y demasiado arriesgado. Ya no desean ni se sienten capaces del trabajo profundo necesario para crear intimidad o superar la incomodidad y el conflicto con los humanos. Los jóvenes se desconectan cada vez más de sus cuerpos y de los demás a medida que la tecnología se vuelve más omnipresente y sofisticada.

En un perfil de mujeres chinas que optan por relaciones románticas con bots, una joven de veinticinco años describió las cualidades de su novio : «Sabe hablar con las mujeres mejor que un hombre de verdad». En otro ejemplo, una usuaria temprana de un chatbot de voz reflexionó : «Lo mejor de la IA es que está en constante evolución. Algún día será mejor que una novia de verdad. Algún día, la novia de verdad será la peor opción». Estas son visiones del mundo comprensibles, pero problemáticas. Si bien el uso de estos bots puede llenar el vacío que supone el decepcionante statu quo social y de género, el verdadero trabajo consiste en crear condiciones saludables para relaciones humanas seguras.

Dada la sofisticación de herramientas emergentes como hume.ai , que responden con empatía basándose en la emoción de la voz, los chatbots de IA generativa pueden llevar a los jóvenes a creer que sus sentimientos son correspondidos o que son conocidos por celebridades de una manera que los medios tradicionales o las redes sociales no lo hacían.

Cuadrante 4: Un futuro en el que dependemos excesivamente de la IA para guiar las relaciones humanas.

En la esquina inferior derecha se encuentra un mundo donde los jóvenes dependen excesivamente de las herramientas y, como consecuencia, erosionan su capacidad para una conexión humana auténtica. Si los jóvenes dejan de ser estratégicos, intencionales y establecen límites en el uso de estas herramientas y comienzan a utilizarlas de forma habitual, pueden sentirse insatisfechos o incómodos en sus relaciones humanas. Si los jóvenes pierden o nunca desarrollan instintos relacionados con el contacto físico, la empatía y el lenguaje corporal, su capacidad para tener relaciones sanas, seguras, consensuales y afectuosas podría disminuir. La dependencia de la IA para guionizar conversaciones y planificar experiencias de forma calculada podría hacer que las relaciones entre jóvenes pierdan el elemento de descubrimiento y serendipia. La escritora Adrienne La France describe esto como un mundo donde hemos «[delegado] nuestra humanidad a esta tecnología sin disciplina, especialmente cuando nos eclipsa en la percepción».

La terapeuta Ester Perel comparó el uso de chatbots con la comida rápida. Si bien no hay problema en consumir comida rápida ocasionalmente, se vuelve peligroso si los consumidores llegan a creer que es una dieta nutritiva y saludable. Los chatbots pueden satisfacer antojos momentáneos y brindar gratificación inmediata, pero estas conexiones no deben confundirse con el enriquecimiento que proviene de una relación humana sana.

Pensemos en la practicidad de los mapas GPS, donde muchos de nosotros nos alegramos de delegar la navegación. Pero a veces, como consecuencia no deseada, olvidamos cómo leer mapas o nos perdemos si no tenemos el teléfono a mano. Las consecuencias son mucho más graves si no practicamos lo suficiente habilidades como la empatía, la escucha activa, el compartir o la resolución de conflictos antes de empezar a delegar estas tareas a la IA.

En el ejemplo del conflicto con mi hija, me imagino que con el tiempo empezaría a preguntarse con cinismo: "¿Eres tú quien habla o la IA?". Hemos erosionado la confianza porque no sabe si está escuchando la versión ensayada de mí o algo más auténtico.

Construye un futuro "por encima de la línea"

Ahora que hemos definido cuatro futuros posibles, nuestra tarea es crear las condiciones para que los jóvenes dediquen la mayor parte de su tiempo a actividades que se sitúen "por encima de la línea" en los cuadrantes 1 y 2.

¿Cómo podríamos aumentar la probabilidad de que los jóvenes pasen la mayor parte del tiempo allí y evitar un mundo donde, inconscientemente, se deslicen hacia los cuadrantes 3 o 4? Al explorar estas cuatro posibilidades, incluidas las más distópicas, podemos avanzar hacia las alternativas.

Probablemente siempre habrá bots diseñados para ser adictivos y mantener a los usuarios pegados a la pantalla mediante la gamificación, ganchos conversacionales, sutiles incentivos y la conexión emocional. ¿Tendrán los jóvenes la suficiente autoconciencia, autonomía y apoyo para darse cuenta cuando se están desviando del camino correcto? ¿Seremos capaces de influir en la regulación, el desarrollo y la adopción de estas herramientas para que los jóvenes no dependan de sus propias decisiones individuales para construir una vida y una comunidad llenas de conexión humana?

Aunque soy optimista por naturaleza, me siento nerviosa. Soy consciente de lo poco que aún se sabe sobre la IA prosocial y de las escasas normas sociales que hemos definido sobre el tiempo que dedicamos a interactuar con chatbots. Este campo está evolucionando a un ritmo sin precedentes, y necesitamos la perspectiva de jóvenes, tecnólogos, educadores, profesionales de la salud mental, padres, líderes de la industria, legisladores e inversores, quienes con demasiada frecuencia trabajan de forma aislada y aún no son conscientes de estas fuerzas en constante evolución.

Sin embargo, es posible crear relaciones con la IA que protejan y fortalezcan la conexión social mediante:

• Ayudar a los desarrolladores a comprender y diseñar teniendo en cuenta las cualidades prosociales de la IA, junto con criterios como la seguridad, la protección o los sesgos, y a dar forma a la tecnología que se desarrolla.
• Influir en el capital de riesgo, el gobierno y la inversión filantrópica para la creación de una IA más explícitamente prosocial.
• Moldear y educar a los mercados de consumo mediante sistemas de calificación como los utilizados en la televisión y el cine, indicadores de calidad en los envases de alimentos o etiquetas de advertencia en los cigarrillos.
• Ayudar en la creación de legislación para disminuir la carga que recae sobre los jóvenes a la hora de tomar decisiones prosociales.
• Fomentar que los jóvenes reflexionen sobre su uso de la IA generativa y si esta beneficia o perjudica sus relaciones humanas.

El futuro de la IA generativa y las relaciones humanas es incierto. Pero eso también significa que aún tenemos la oportunidad de influir en él juntos. A medida que este campo se desarrolla, les invitamos a compartir sus ideas y preguntas adicionales en esta agenda de aprendizaje.

• ¿Qué investigaciones existen que amplíen, validen o cuestionen este marco teórico?
• ¿Cuáles son los principios y las decisiones de diseño que podrían ayudar a que un producto sea más intencionalmente prosocial?
• ¿Qué riesgos son adecuados para la regulación gubernamental?
• ¿Qué comportamientos y consecuencias debemos observar para detectar si alguien está pasando de un comportamiento adecuado a uno inadecuado en su relación con la tecnología? ¿Qué señales debemos tener en cuenta a nivel comunitario o social para saber si estamos cayendo en ese camino?

Las decisiones que tomemos hoy nos afectarán durante generaciones. Si bien constantemente se lanzan nuevos productos e innovaciones sin tener en cuenta sus repercusiones a largo plazo, podemos asegurarnos de que los jóvenes no se conviertan en receptores pasivos de una avalancha de tecnologías que nos desconectan aún más. Si podemos visualizar lo que queremos, podemos lograrlo juntos.