Memecah Roti Dan Menyembuhkan Hati Satu Pesta Makan Malam Sekaligus

Ibu Lennon Flowers didiagnosis kanker paru-paru saat ia duduk di bangku SMA. Wanita muda yang penuh semangat ini, dengan potongan rambut pixie gelap dan mata besar yang cemerlang, meninggalkan impian besarnya untuk kuliah di New York University dan menjadi aktor. Ia malah mendaftar di University of North Carolina agar bisa dekat dengan rumah. Meskipun dikelilingi teman-teman, ia jarang membahas ibunya. "Saya jadi lebih pandai tidak membicarakan apa yang terjadi pada saya," jelasnya. "Saya jadi sangat, sangat pandai menjadi sangat, sangat sibuk."

Ketika ibunya meninggal saat ia masih kuliah tahun terakhir, banyak teman Lennon yang bahkan tidak tahu bahwa ia sakit.

Sebagian, ia membenarkan kebisuannya dengan keyakinan bahwa hal itu melindungi orang lain. Siapa yang mau membicarakan hal-hal menyedihkan seperti itu? Kita kurang siap, sebagai masyarakat. Kita mengatakan hal-hal bodoh seperti, "Saya yakin dia berada di tempat yang lebih baik." (Sebagai catatan, hal terburuk yang bisa Anda katakan kepada seorang anak yang kehilangan orang tua, kata Lennon.)

Sebagian, ia menghindari membicarakan kesedihannya karena memang butuh waktu lama untuk menyadarinya. Setahun penuh, tepatnya. Lennon mengenang: "Saat itu, gelombang perhatian itu telah menghilang. Itu membuat saya merasa ada yang salah dengan diri saya karena merasakan sesuatu setahun kemudian. Itu adalah sumber rasa malu yang mendalam."

Bunga Lennon

Tiga tahun setelah ibunya meninggal, Lennon pindah ke Los Angeles untuk mencari anak laki-laki dan pekerjaan, dan pada hari pertama, bertemu Carla Fernandez. Mereka langsung akrab. Kemudian, saat berburu apartemen bersama, Carla mengakui bahwa ayahnya baru saja meninggal enam bulan sebelumnya. Lennon berbagi kisahnya sendiri. Sebuah benih pun tertanam.

Beberapa bulan kemudian, Carla mengadakan pesta makan malam untuk lima perempuan, termasuk Lennon. Mereka semua telah kehilangan orang tua meskipun usia mereka baru 20-an; mereka semua merasa sangat kesepian atas kehilangan itu.

Lennon ingat rasa cemas yang mendalam saat memasuki ruangan, tetapi juga perhatian terhadap detail yang begitu memikat yang terlihat di mana-mana. Dek belakang dipenuhi lampu dan lilin Natal. Carla telah memasak paella khas mendiang ayahnya. Anggur dan cerita mengalir begitu saja. "Carla adalah seorang mistikus modern," jelas Lennon. "Dia individu yang luar biasa dalam hal menciptakan suasana magis."

Yang seharusnya menjadi pesta makan malam sederhana, berubah menjadi acara menginap. Mereka mengobrol hingga pukul dua pagi — di hari Minggu. Nyatanya, mereka tertidur meringkuk di tempat tidur Carla. Lennon tercengang oleh pengalaman itu: "Saya menjadi sangat mahir untuk tidak pernah 'pergi ke sana', tetapi kemudian tidak ingin pergi adalah kontras yang luar biasa."

Sebuah gerakan emosional pun lahir: The Dinner Party . Kini, terdapat 31 "meja" di seluruh negeri, dan organisasi yang baru berdiri ini bertekad untuk menciptakan lebih banyak lagi .

Banyak dari mereka yang hadir tidak merasa teridentifikasi dengan kata "duka". Rasanya klinis. Rasanya terikat pada institusi yang sebagian besar dari mereka hindari karena terkesan terlalu formal atau preskriptif, terlalu bertekad untuk menunjukkan kepada mereka bagaimana duka mereka sama seperti duka orang lain. Mungkin mereka pikir ini akan membuat mereka merasa tidak terlalu sendirian; faktanya, justru membuat mereka merasa disalahpahami.

"Aturan utama The Dinner Party adalah tidak ada dua cerita yang sama," jelas Lennon. Acara makan bersama ini berhasil karena terasa alami, unik, menyenangkan, dan dibangun di atas fondasi persahabatan. Saat orang-orang berkumpul setiap bulan, mereka tidak lagi hanya membicarakan orang-orang terkasih yang telah tiada, tetapi juga mulai mengeksplorasi apa yang diajarkan oleh kehilangan tersebut tentang makna hidup, bagaimana warisan tersebut tetap hidup dalam pilihan mereka tentang pekerjaan dan siapa yang akan dicintai.

Ketika ditanya apa pendapat ibunya tentang pekerjaan yang dijalaninya sekarang, Lennon berhenti sejenak dan berpikir sejenak sebelum menjawab: “Ibu saya seorang introvert, fotografer berbakat, tetapi ia juga seorang wanita yang galak, tipe orang yang tidak akan pernah mundur dari menyuarakan kebenaran.”

Tampaknya "pembicaraan nyata" — seperti yang dikatakan Lennon — adalah warisan berharga miliknya setelah semua kesunyian yang sibuk itu.