Brödbrytning Och läkning Av hjärtan, En Middagsbjudning I Taget

Lennon Flowers mamma fick diagnosen lungcancer när hon gick sista året på gymnasiet. Denna unga kvinna med mörk pixiefrisyr och stora, ljusa ögon övergav sina stora drömmar om att börja på NYU och bli skådespelare och började istället på University of North Carolina för att vara nära hemmet. Trots att hon var omgiven av en gemenskap av vänner nämnde hon sällan sin mamma. "Jag blev bra på att inte prata om vad som hände mig", förklarar hon. "Jag blev riktigt, riktigt bra på att vara riktigt, riktigt upptagen."

När hennes mamma dog under hennes sista år på college hade många av Lennons vänner inte ens vetat att hon var sjuk.

Delvis rättfärdigade hon sin tystnad med tron ​​att det skyddade andra människor. Vem vill prata om sådana sorgliga saker? Vi är dåligt rustade, som samhälle. Vi säger dumma saker som: ”Jag är säker på att hon har det bättre.” (För protokollet, det värsta man kan säga till ett barn som har förlorat en förälder, säger Lennon.)

Delvis undvek hon att prata om sin sorg eftersom det faktiskt tog ett tag innan den drabbade henne. Ett helt år, faktiskt. Lennon minns: ”Vid det laget hade uppmärksamhetsvågen försvunnit. Det fick mig att känna att det var något fel på mig för att jag kände något ett år senare. Det var en djup källa till skam.”

Lennon Flowers

Tre år efter att hennes mamma dog flyttade Lennon till Los Angeles för att skaffa en pojke och få ett jobb, och redan första dagen träffade hon Carla Fernandez. De fick en omedelbar kontakt. Senare, när de letade lägenhet sida vid sida, erkände Carla att hennes pappa hade dött bara sex månader tidigare. Lennon delade med sig av sin egen historia. Ett frö såddes.

Ett par månader senare organiserade Carla en middagsbjudning för fem kvinnor, bland dem Lennon. Alla hade redan förlorat en förälder trots att de bara var i 20-årsåldern; alla hade känt sig anmärkningsvärt ensamma i den förlusten.

Lennon minns den viscerala oro som uppstod när hon kom in, men också den avväpnande noggrannheten på detaljer som var tydlig överallt. Den bakre altanen var täckt av julbelysning och ljus. Carla hade lagat sin avlidne fars signaturpaella. Vinet och berättelserna flödade bara. ”Carla är en modern mystiker”, förklarar Lennon. ”Hon är en extraordinär individ när det gäller att skapa magiska miljöer.”

Det som skulle vara en enkel middagsbjudning blev en övernattning. De pratade till två på morgonen – på en söndag. Faktum är att de somnade hopkrupna runt varandra i Carlas säng. Lennon var chockad av upplevelsen: ”Jag hade blivit särskilt bra på att aldrig 'gå dit' och sedan att inte vilja gå därifrån var en så otrolig kontrast.”

En slags känslomässig rörelse föddes: Middagsbjudningen . Idag finns det 31 "bord" över hela landet, och den nystartade organisationen har bestämt sig för att skapa ännu fler .

Många av dem som deltar identifierar sig inte med ordet ”sorg”. Det känns kliniskt. Det känns knutet till institutioner som de flesta av dem har undvikit eftersom de verkar för formella eller föreskrivande, för beslutsamma att visa dem hur deras sorg är precis som alla andras. Kanske tror de att detta kommer att få dem att känna sig mindre ensamma; tvärtom får det dem att känna sig missförstådda.

”Den viktigaste regeln för The Dinner Party är att inga två berättelser någonsin är desamma”, förklarar Lennon. Knytkalasen fungerar eftersom de är organiska, idiosynkratiska, roliga och byggda på vänskapens grund. När människor samlas månad efter månad börjar de prata om sina förlorade nära och kära och utforska vad dessa förluster har lärt dem om meningen med livet, hur dessa arv lever vidare i deras val om vad de ska göra på jobbet och vem de ska älska.

När hon tillfrågas om vad hennes mamma skulle tycka om det arbete hon gör nu, pausar Lennon och tänker lite innan hon svarar: ”Min mamma var en introvert, en begåvad fotograf, men hon var också en vild lejoninna, den typen av person som aldrig skulle ge upp från att tala sanning.”

Det verkar som att ”ärligt prat” – som Lennon uttrycker det – är hennes värdefulla arv efter all den där hektiska tystnaden.