Una fórmula Sencilla Para Cambiar Nuestro Comportamiento

—¡Guau! ¿Qué haces? —pregunté horrorizado.

Acababa de entrar en la habitación de mi hija mientras trabajaba en un proyecto de ciencias. Normalmente, me habría alegrado ver algo así. Pero esta vez, su proyecto implicaba arena. Mucha. Y, aunque había puesto plástico debajo de su área de trabajo, no era suficiente. La arena se estaba extendiendo por todo el suelo recién renovado.

Mi hija, que inmediatamente percibió mi disgusto, empezó a defenderse. "¡Usé plástico!", respondió enfadada.

Respondí con más enojo: “¡Pero la arena está por todas partes!”

“¿Dónde más se supone que lo haga?” gritó.

¿Por qué no admite cuando ha hecho algo malo?, pensé. Sentí mi miedo, proyectándolo al futuro: ¿Cómo sería su vida si no pudiera asumir sus errores?

Mi miedo se transformó en más ira, esta vez por lo importante que era para ella admitir sus errores, y la situación se descontroló. Dijo algo que me pareció irrespetuoso y levanté la voz. Empezó a llorar.

Ojalá pudiera decir que esto nunca había pasado. Pero mi hija y yo estábamos bailando, uno que, por desgracia, ya habíamos bailado antes. Y es previsiblemente doloroso; ambas, inevitablemente, terminamos sintiéndonos fatal.

Esto no es solo una cuestión de crianza. A menudo veo a líderes y gerentes caer en espirales predecibles con sus empleados. Suele empezar con expectativas incumplidas ("¿En qué estabas pensando?") y termina en ira, frustración, tristeza y pérdida de confianza por ambas partes. Quizás no sea llanto. Pero sí el equivalente profesional.

Siempre me inclino a preguntar: ¿Por qué reacciono como lo hago? La respuesta es una compleja combinación de razones: mi amor por mi hija, mi deseo de educarla, mi poca tolerancia al desorden, mi necesidad de tener el control, mi anhelo de que triunfe, y la lista continúa.

Pero en realidad no importa.

Porque saber por qué actúo de cierta manera no cambia mi comportamiento. Uno pensaría que sí. Debería. Pero no es así.

La pregunta que realmente importa, la pregunta difícil, es ¿cómo cambio?

Primero, necesito una mejor manera de responderle a mi hija. Para ello, recurrí a mi esposa, Eleanor, quien es una auténtica experta. Le pregunté cómo debería haberlo manejado.

“Cariño”, dijo, representándome en la conversación con mi hija, “Hay mucha arena aquí y tenemos que limpiarla antes de que destruya los pisos, ¿cómo puedo ayudar?”

Simple y efectivo:

1. Identificar el problema
2. Indica lo que debe suceder
3. Ofrezca ayuda

Esa es una excelente manera de abordarlo. Piensa en cualquier problema que tengas con alguien en el trabajo. No te recomiendo que empieces la conversación con "Cariño", pero lo demás es aplicable.

Vi a un gerente enojarse con un subordinado directo (lo llamaremos Fred) por una presentación descuidada y poco clara. El gerente tenía razón: la presentación no fue clara, pero su respuesta dañó la confianza del empleado y el siguiente intento de Fred no fue mucho mejor. En cambio, podría haber intentado esto:

Fred, esta presentación planteó seis puntos en lugar de uno o dos. Me deja perplejo. Debería ser más breve, más concisa y más profesional. ¿Te ayudaría si hablamos del punto que intentas transmitir?

Sin frustración. Ni siquiera decepción. Solo claridad y apoyo.

En otra ocasión, vi a un director ejecutivo molesto con sus subordinados directos por presentar planes que no reflejaban los compromisos presupuestarios que habían asumido. Su emoción era comprensible. Incluso apropiada. Pero inútil. Una alternativa podría haber sido:

Amigos, estos planes no reflejan las cifras presupuestarias que acordamos. Esas cifras no son negociables. Si quieren, pueden decirme dónde se encuentran atascados y podemos buscar soluciones.

Identifica el problema. Indica qué debe hacerse. Ofrece ayuda. Sencillo, ¿verdad?

Pero —y esto es lo extraño—, en mi situación, no me atreví a hacerlo. Al pensarlo, me di cuenta de mi impedimento.

No me pareció auténtico

Creo firmemente en liderar y vivir con autenticidad. Y estaba enojada y preocupada por el futuro de mi hija. Así que responder con calma, en ese momento, representaría una desconexión entre cómo me sentía y cómo actuaba. Eso no es auténtico.

Fue entonces cuando lo comprendí: el aprendizaje, por definición, siempre se sentirá inauténtico.

Practicar un nuevo comportamiento, presentarse de una manera nueva o actuar de forma diferente, se siente falso. Cambiar un estilo que ya se ha bailado muchas veces nunca resultará natural. Se sentirá incómodo, falso, como fingir. El gestor de fondos de cobertura estaba enojado, el director ejecutivo estaba molesto. No expresar esas emociones se siente falso.

Pero es mucho más inteligente, tiene más probabilidades de enseñar con compasión a las personas que nos rodean y constituye un mejor enfoque para lograr que reviertan sus comportamientos ineficaces.

Si queremos aprender, necesitamos tolerar la sensación de inautenticidad el tiempo suficiente para integrar la nueva forma de ser. El tiempo suficiente para que esta se sienta natural. Lo cual, si funciona, sucederá antes de lo que imaginamos.

Ayer, mi hija estaba haciendo la tarea tarde en la noche y tuve que pedirle que trabajara en el comedor en lugar de en su dormitorio porque su hermana menor necesitaba irse a la cama.

Pero, antes de hacerlo, me detuve. Empaticé con los desafíos que sentiría al tener que dejarle su habitación a su hermana. Al tener que hacer su difícil tarea en un lugar que no era tan cómodo.

"Cariño", le dije, "tu hermana necesita dormir y tenemos que llevarte al comedor. ¿Cómo puedo ayudarte?". Identifica el problema, explica qué debe suceder y ofrécete a ayudar.

Me sentí raro. Como si estuviera siendo demasiado solícito. Falso.

Pero funcionó.

Después de ayudarla a mudarse, rápidamente regresó a su trabajo.

Entonces, al salir, la oí decir: "¿Papá?". Me detuve en la puerta y la miré. "Gracias", dijo sin levantar la vista del libro.