우리의 행동을 바꾸기 위한 간단한 공식

"와! 뭐 하는 거야?" 나는 깜짝 놀라 물었다.

딸아이가 과학 프로젝트를 하고 있는 방에 막 들어갔을 때였습니다. 평소라면 이런 모습을 보면 기뻤을 텐데, 이번에는 모래가 필요했습니다. 모래가 정말 많았죠. 작업 공간 아래에 비닐을 깔아 놓았지만, 모래가 턱없이 부족했습니다. 새로 단장한 바닥 전체에 모래가 흩뿌려져 있었습니다.

내 불쾌함을 바로 느낀 딸은 변명을 늘어놓기 시작했다. "플라스틱을 썼잖아!" 딸아이는 화를 내며 대답했다.

나는 더욱 화가 나서 "모래가 온통 뒤덮여 있어요!"라고 대답했다.

"그럼 어디서 그런 짓을 할 수 있겠어?" 그녀는 소리쳤다.

왜 그녀는 잘못을 저질렀을 때 인정하지 않을까? 나는 속으로 생각했다. 두려움이 밀려왔다. 미래를 내다보며. 만약 그녀가 자신의 실수를 인정하지 못한다면 그녀의 삶은 어떻게 될까?

제 두려움은 더 큰 분노로 바뀌었고, 이번에는 그녀가 실수를 인정하는 것이 얼마나 중요한지에 대한 분노였습니다. 우리는 점점 더 악화되었습니다. 그녀가 제게 무례하게 느껴지는 말을 하자 저는 목소리를 높였습니다. 그녀는 울음을 터뜨렸습니다.

이런 일이 전에는 없었다고 말할 수만 있다면 얼마나 좋았을까요. 하지만 딸아이와 저는 춤을 추고 있었는데, 안타깝게도 전에도 췄던 춤이었습니다. 예상대로 고통스러웠고, 결국 둘 다 끔찍한 기분을 느끼게 되었습니다.

이건 단순한 육아 문제가 아닙니다. 저는 리더와 관리자들이 직원들과 예측 가능한 악순환에 빠지는 것을 자주 봅니다. 대개 기대에 부응하지 못하는 것("무슨 생각을 하고 있었어?")으로 시작해서 분노, 좌절, 슬픔, 그리고 양측의 자신감 상실로 끝납니다. 울음은 아닐지 몰라도, 직장 생활에서 겪는 것과 같은 감정이죠.

저는 항상 이렇게 묻고 싶습니다. 왜 제가 이렇게 반응할까요? 그 답은 딸에 대한 사랑, 딸을 가르치고 싶은 마음, 어지러움을 참지 못하는 마음, 통제하려는 마음, 딸의 성공에 대한 갈망 등 여러 가지 복잡한 이유가 뒤섞여 있기 때문입니다.

하지만 그건 별로 중요하지 않아요.

내가 왜 그렇게 행동하는지 안다고 해서 내 행동이 바뀌는 건 아니거든요. 바뀌어야 한다고 생각하시겠지만, 사실은 그렇지 않습니다.

정말 중요한 질문은, 가장 어려운 질문은, 내가 어떻게 변화할 수 있을까?입니다.

첫째, 딸에게 더 잘 대답할 방법이 필요했습니다. 이를 위해 아내 엘리너를 찾아갔는데, 그녀는 정말 대단한 사람입니다. 어떻게 대처했어야 했는지 여쭤봤습니다.

"얘야," 그녀는 내 딸과 대화하는 나를 연기하며 말했다. "여기 모래가 너무 많아. 바닥이 망가지기 전에 치워야 해. 어떻게 도와줄까?"

간단하고 효과적입니다.

1. 문제를 식별하세요
2. 무엇이 일어나야 하는지 말하세요
3. 도움을 제안하세요

정말 좋은 방법이네요. 직장에서 누군가와 마주치는 문제를 생각해 보세요. "자기야"라고 먼저 말을 시작하라고 권하지는 않지만, 나머지는 다 적용 가능합니다.

한 관리자가 직속 부하 직원(프레드라고 부르겠습니다)의 엉성하고 불분명한 프레젠테이션 때문에 화를 내는 것을 보았습니다. 관리자의 말이 맞았습니다. 프레젠테이션이 불분명했지만, 그의 대응 방식은 직원의 자신감을 손상시켰고 프레드의 다음 시도도 그다지 나아지지 않았습니다. 대신 그는 다음과 같은 방법을 시도할 수도 있었습니다.

"프레드, 이 프레젠테이션은 한두 가지가 아니라 여섯 가지 요점을 제시했어요. 좀 더 헷갈리네요. 좀 더 간결하고, 요점을 잘 전달하고, 좀 더 전문적인 느낌이어야 해요. 말씀하시는 요점에 대해 이야기해 보는 게 어떨까요?"

좌절도, 실망도 없습니다. 오직 명확함과 지지만 있을 뿐입니다.

또 한 번은, 한 CEO가 직속 부하 직원들이 예산 약속을 제대로 반영하지 않는 계획을 제시하는 데 짜증을 내는 모습을 보았습니다. 그의 감정은 이해할 만했습니다. 심지어 적절하기까지 했습니다. 하지만 유용하지는 않았습니다. 다른 대안은 다음과 같았을 것입니다.

여러분, 이 계획은 우리가 합의한 예산 수치를 반영하지 않습니다. 그 수치는 협상의 여지가 없습니다. 원하시면 어디서 어려움을 겪고 계신지 알려주시면 함께 해결책을 모색해 보겠습니다.

문제를 파악하세요. 무엇이 필요한지 명시하세요. 도움을 제안하세요. 간단하죠?

하지만 – 그리고 이게 이상한 부분인데 – 제 상황에서는 도저히 그럴 수가 없었습니다. 곰곰이 생각해 보니 제게 장애물이 있다는 걸 깨달았습니다.

진짜 같지 않았어요.

저는 진정성을 가지고 이끌고 살아가는 것을 굳게 믿습니다. 그리고 저는 화가 났고 딸의 미래가 걱정되었습니다. 그래서 그 순간에 침착하게 반응하는 것은 제 감정과 행동 사이의 괴리를 나타내는 것이었습니다. 그건 진정성이 없는 일입니다.

그때 깨달았습니다. 학습은 정의상 언제나 진실하지 못한 것처럼 느껴질 수밖에 없다는 것을요.

새로운 행동을 연습하거나, 새로운 방식으로 나타나거나, 다르게 행동하는 것은 진정성이 없다고 느껴집니다. 이미 여러 번 춰왔던 춤을 바꾸는 것은 결코 자연스럽지 않을 것입니다. 어색하고, 가짜 같고, 마치 척하는 것처럼 느껴질 것입니다. 헤지펀드 매니저는 화가 났고, CEO는 짜증이 났습니다. 그런 감정을 표현하지 않는 것은 가짜처럼 느껴집니다.

하지만 이 방법은 훨씬 더 현명하고, 주변 사람들에게 공감적으로 가르칠 가능성이 더 높으며, 그들의 비효율적인 행동을 바꾸도록 하는 더 나은 접근 방식입니다.

배우고 싶다면, 새로운 존재 방식에 적응할 만큼 충분히 오랫동안, 새로운 존재 방식이 자연스럽게 느껴질 만큼 충분히 오랫동안, 그 진실되지 않은 느낌을 견뎌내야 합니다. 만약 새로운 존재 방식이 효과적이라면, 생각보다 빨리 그 일이 일어날 것입니다.

어제 딸아이가 밤늦게 숙제를 하고 있었는데, 여동생이 잠자리에 들어야 해서 침실 대신 식당에서 숙제하라고 했습니다.

하지만 그러기 전에 잠시 멈췄다. 언니 때문에 방을 비워야 하는 상황, 불편한 곳에서 어려운 숙제를 해야 하는 상황, 그 아이가 얼마나 힘들지 공감했다.

"얘야," 내가 말했다. "네 여동생이 자러 가야 해서 너를 식당으로 옮겨야 해. 내가 뭘 도와줄까?" 문제를 파악하고, 무슨 일이 필요한지 말한 다음, 도와주겠다고 제안해.

기분이 이상했다. 내가 너무 배려하는 것 같았다. 가짜였다.

하지만 효과가 있었습니다.

내가 그녀의 이사를 도운 후, 그녀는 재빨리 다시 일터로 돌아갔습니다.

그러다가 밖으로 나가는데 딸아이가 "아빠?"라고 묻는 소리가 들렸다. 문 앞에서 멈춰 서서 딸아이를 다시 바라보았다. "고마워요." 딸아이는 책에서 눈을 떼지 않은 채 말했다.