La Primera Granja Del Mundo Amigable Con Los Elefantes

Las dos granjas de Tenzing en el área territorial de Bodoland de la aldea de Kachibari en el distrito Udalguri de Assam han sido recientemente certificadas como las primeras granjas del mundo amigables con los elefantes.

Pero hubo un tiempo en que Tenzing no quería convertirse en agricultor como su padre y su abuelo.

Tenzing Bodosa

Dejó la escuela después de sexto grado. Dejó su hogar a los 10 años para trabajar y ayudar a su madre, quien cuidaba su granja ancestral de 2 hectáreas tras la muerte de su padre. Tenzing tenía solo 6 años en ese momento. Realizó trabajos esporádicos durante los primeros años y luego se incorporó a una empresa de construcción malasia, donde aprendió a conducir, reparar maquinaria, trabajar en internet e incluso a hablar inglés con fluidez.

“En esos 13 años, aprendí de todo: conducir, mecánica, controlar la maquinaria y montar una pequeña fábrica. Esto me dio mucha confianza para realizar casi todos los trabajos”, dice Tenzing, hablando con TBI desde su granja.

Sin embargo, a medida que su madre envejecía, quería que Tenzing regresara a casa y se ocupara de la granja. Finalmente, el 12 de diciembre de 2006, Tenzing regresó a su pueblo natal en Assam.

Tenzing en su plantación de té

Su familia solía cultivar arroz y verduras, pero a su regreso, todos cultivaban té en Assam. Al visitar varias granjas, Tenzing descubrió que el té se exportaba fácilmente y que muchas empresas lo compraban, lo que facilitaba la comercialización a los agricultores. Tenzing también decidió cultivar té en su granja. Pero como su familia nunca lo había hecho, no tenía ni idea de cómo hacerlo. Por lo tanto, fue con sus amigos que cultivaban té para aprender de ellos.

La mayoría de los expertos en té que conoció le sugirieron usar fertilizantes y pesticidas químicos, y le aconsejaron comprar semillas genéticamente modificadas. Según ellos, esta era la mejor manera de obtener la mayor y más rápida cosecha. Como lego en la materia, Tenzing siguió sus instrucciones.

Pero cada vez que rociaba pesticidas en su granja, le daba dolor de cabeza y sentía náuseas.

A su madre tampoco le gustó la idea de utilizar productos químicos porque nunca lo habían hecho antes.

Mi padre, mi abuelo y mi madre nunca habían usado productos químicos en nuestra granja. Siempre usaban fertilizantes orgánicos hechos con estiércol y orina de vaca. No soportábamos el olor de los productos químicos. Y entonces vi que los peces se morían en mi estanque. Los pesticidas no eran más que veneno. Todos empiezan el día con té; no podría haberles dado veneno —dice Tenzing—.

Empezó a buscar alternativas. Sin embargo, todo el mundo le decía que el té no se podía cultivar orgánicamente. Tenzing investigó en internet y conoció al Dr. L. Narayan Reddy, de Doddaballapur, Bangalore, quien lo cultivaba orgánicamente. Luego fue allí y aprendió agricultura orgánica. También asistió a muchos cursos, pero aún no estaba muy satisfecho con la formación. Finalmente, en 2007, contactó con la ONG canadiense Fertile Ground y los invitó a su granja. Allí fue donde lo capacitaron.

Así, Tenzing comenzó a cultivar té orgánico en 2007. Aunque al principio tuvo que afrontar algunos desafíos, poco a poco fue obteniendo mejores rendimientos y calidad en las hojas de té. Tenzing era el único agricultor entre otros 12.000 que cultivaba té orgánico.

Té de la granja de Tenzing

Pero comercializar té orgánico se convirtió en un gran reto para él. Decidió entonces tener su propia planta de procesamiento, donde procesaba y envasaba el té él mismo.

Monté una pequeña planta de procesamiento y comencé a vender mi té en Canadá, Alemania, Estados Unidos y el Reino Unido a través de una empresa de té que me ayuda a exportar. Me resultó muy difícil encontrar un mercado global. Visité Hong Kong y Australia para la exposición real en busca de un mercado. Todo fue un gran desafío, dice.

Actualmente posee 25 acres de tierra, de los cuales 7,5 acres se dedican a la plantación de té, y cultiva casi todo tipo de frutas y verduras. También cultiva arroz en el resto del terreno. Su facturación anual en la plantación de té ronda los 60-70 lakhs de rupias.

La parte más interesante de su granja es la zona de amortiguamiento, que es el área al final de la misma, donde comienza la selva en la frontera con Bután. Ha dejado esa parte de la granja tal como está. No tala árboles ni enciende fuego allí, sino que planta bambúes de los que se alimentan los elefantes salvajes. Tampoco ha colocado barreras dentro ni alrededor de su plantación, para que los animales salvajes de la selva puedan moverse libremente por la granja.

A veces, se pueden ver al menos 70 u 80 elefantes salvajes en su granja. Es común ver cálaos, jabalíes, ciervos, pavos reales y una variedad de aves.

Si cultivas orgánicamente, puedes cultivar todos los cultivos de temporada en una plantación de té y mantener el equilibrio ecológico. Al mantener el equilibrio ecológico, también puedes ver más aves y animales, afirma.

Según Tenzing, las compañías de té engañan a los agricultores para que cultiven solo té en sus fincas. El clima de la India es propicio para el cultivo de todo tipo de plantas, desde manzanas hasta fresas y desde té hasta arroz, pero los agricultores no intercalan cultivos. Esto se debe a que, al usar productos químicos, es difícil cultivar frutas comestibles en la misma finca y el suelo se vuelve poco a poco infértil, ya que los microorganismos también mueren debido a los pesticidas. Sin embargo, si los agricultores cultivan orgánicamente, todas las frutas y verduras de temporada, e incluso arroz, pueden cultivarse en la misma finca de té. Esto permite que los agricultores sean autosuficientes. Además, cultivar sus propios alimentos garantizará que haya suficiente alimento para todos y los agricultores tendrán la oportunidad de exportar sus productos para obtener mayores beneficios. También insta a la población urbana a aprender los fundamentos de la agricultura y a cultivar todo lo que puedan en sus azoteas o balcones. Esto aumentará la seguridad alimentaria del país y, por lo tanto, el gobierno también ayudará a los agricultores a exportar. Además, solo cultivando orgánicamente se recuperará todo el ecosistema.

Cuando empecé a cultivar orgánicamente, restablecí el equilibrio ecológico e incluso a los elefantes les encantaba quedarse aquí. Sí, también dañan algunas plantas de té y, a veces, mi casa, pero no me importa. Incluso ellos necesitan sobrevivir, así que cultivo para ellos. ¿Por qué debería ser egoísta cultivando solo para mí?

El éxito de Tenzing inspiró a muchos, y agricultores de Nagaland, Manipur y Arunachal Pradesh también empezaron a acudir a su granja para aprender agricultura orgánica. Hasta la fecha, ha capacitado a unos 30.000 agricultores.

Para los agricultores que desean cultivar orgánicamente, Tenzing sugiere no comprar nada en el mercado para su finca. Recomienda la fórmula "1 familia, 1 hectárea y 1 vaca", lo que significa que el fertilizante a base de orina y estiércol de vaca es suficiente para cultivar en una hectárea de tierra, suficiente para una familia.

Aunque las granjas de Tenzing eran muy populares en Assam y sus alrededores, saltó a la fama hace dos años cuando un elefante murió en su granja debido a conflictos con otros animales. Tenzing estaba tan disgustado que no dejaba de escribir al Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) para que visitaran su aldea y ayudaran. Tras dos años de insistencia, finalmente visitaron su granja y se alegraron mucho de ver a los animales salvajes deambulando libremente. Fue entonces cuando ambas granjas fueron certificadas como las primeras granjas del mundo respetuosas con los elefantes.

Cada año, casi 100 turistas visitan la granja de Tenzing desde diversas partes del mundo como Japón, China, Reino Unido, Australia y Alemania.

Algunos compran té, otros vienen a aprender, otros a conocer la agricultura orgánica, y otros a ver a los elefantes salvajes en su granja. Hay mucha gente que también viene como voluntaria. Hay huéspedes que se quedan más de dos meses y a Tenzing le encanta recibirlos.

“Amo la selva porque crecí en un pueblo. Amo cada árbol. Respeto cada microorganismo, cada criatura, cada animal de la selva. Me encanta crecer. Estoy feliz con mi vida”, concluye.

Puedes contactar con Tenzing en tenzingb86@yahoo.in