세계 최초의 코끼리 친화적 농장

아삼주의 우달구리 지구 카치바리 마을의 보도랜드 지역에 있는 텐징의 두 농장은 최근 세계 최초의 코끼리 친화 농장으로 인증을 받았습니다.

하지만 텐징은 아버지와 할아버지처럼 농부가 되고 싶어하지 않았습니다.

텐징 보도사

그는 6학년을 마치고 학교를 그만두었습니다. 10살 때 집을 떠나 일을 하며 아버지 사망 후 2헥타르 규모의 대대로 내려오는 농장을 돌보던 어머니를 도왔습니다. 당시 텐징은 겨우 여섯 살이었습니다. 처음 몇 년 동안 잡일을 하다가 말레이시아 건설 회사에 입사하여 운전, 기계 수리, 인터넷 업무를 배우고 영어까지 유창하게 구사했습니다.

"13년 동안 운전, 정비, 기계 조작, 작은 공장 설립까지 모든 걸 배웠어요. 덕분에 거의 모든 일을 할 수 있는 자신감을 많이 얻었죠." 텐징은 농장에서 TBI와 대화하며 이렇게 말했다.

하지만 어머니가 나이가 들면서 텐징이 집으로 돌아와 농장을 돌보기를 바랐습니다. 마침내 2006년 12월 12일, 텐징은 고향인 아삼으로 돌아왔습니다.

차 농장에 있는 텐징

그의 가족은 항상 벼와 채소를 재배했지만, 그가 돌아왔을 무렵에는 아삼에서 모두가 차를 재배하고 있었습니다. 텐징은 여러 농장을 방문하면서 차가 쉽게 수출될 수 있고, 많은 차 회사들이 차를 수입하여 농부들의 마케팅을 용이하게 한다는 것을 알게 되었습니다. 텐징도 자신의 농장에서 차를 재배하기로 결심했습니다. 하지만 그의 가족은 차를 재배해 본 적이 없었기에 어떻게 해야 할지 전혀 몰랐습니다. 그래서 차를 재배하는 친구들에게 배우러 갔습니다.

그가 만난 차 전문가들은 대부분 화학 비료와 살충제를 사용하고 유전자 변형 씨앗을 구입하라고 권했습니다. 그들의 말에 따르면, 이것이 가장 빠르고 높은 수확량을 얻는 최선의 방법이었습니다. 이 분야에 문외한이었던 텐징은 그들의 지시를 따랐습니다.

그런데 농장에 살충제를 뿌릴 때마다 그는 두통이 나고 메스꺼움을 느꼈습니다.

그의 어머니 역시 화학 물질을 사용하는 것을 좋아하지 않았습니다. 이전에 그런 일을 한 적이 없었기 때문입니다.

"아버지, 할아버지, 어머니는 농장에서 화학 물질을 전혀 사용하지 않으셨어요. 항상 소똥과 오줌으로 만든 유기 비료만 쓰셨죠. 화학 물질 냄새를 참을 수가 없었어요. 그런데 연못의 물고기들이 죽어가는 걸 봤어요. 살충제는 독이었죠. 다들 하루를 차로 시작하는데, 제가 독을 먹일 수는 없었을 거예요." 텐징은 말한다.

그는 대안을 찾기 시작했습니다. 하지만 모두들 차는 유기농으로 재배할 수 없다고 했습니다. 텐징은 온라인에서 정보를 찾다가 방갈로르 도다발라푸르 출신의 유기농 재배자인 L 나라얀 레디 박사를 알게 ​​되었습니다. 그는 그곳에 가서 유기농법을 배웠습니다. 여러 강좌도 수강했지만, 교육에 그다지 만족하지 못했습니다. 마침내 2007년, 그는 캐나다의 NGO인 퍼타일 그라운드(Fertile Ground)와 연결되었고, 그들을 자신의 농장으로 초대했습니다. 그곳에서 그는 교육을 받았습니다.

그래서 텐징은 2007년부터 유기농으로 차를 재배하기 시작했습니다. 처음에는 몇 가지 어려움에 직면했지만, 점차 차잎의 수확량과 품질이 좋아지기 시작했습니다. 텐징은 1만 2천 명의 농부 중 유일하게 유기농으로 차를 재배하는 농부였습니다.

텐징 농장의 차

하지만 유기농 차 마케팅은 그에게 큰 도전이었습니다. 그래서 그는 직접 차를 가공하고 포장하는 가공 공장을 설립하기로 했습니다.

"작은 가공 공장을 차리고 캐나다, 독일, 미국, 영국 등지에서 차 회사를 통해 차를 판매하기 시작했는데, 이 회사는 제 차 수출에 큰 도움이 되었습니다. 하지만 글로벌 시장을 찾는 것이 매우 어려웠습니다. 시장을 찾기 위해 홍콩과 호주 왕립 박람회에 다녀왔습니다. 모든 것이 큰 도전이었습니다."라고 그는 말합니다.

현재 그는 25에이커(약 9만 8천 제곱미터)의 땅을 소유하고 있으며, 그중 7.5에이커(약 2만 4천 제곱미터)는 차 농장으로 사용되고 있습니다. 그는 거의 모든 종류의 과일과 채소를 재배합니다. 나머지 땅에서는 벼도 재배합니다. 차 농장에서 매년 약 6천만~7천만 루피(약 8천억~9천억 원)의 매출을 올리고 있습니다.

그의 농장에서 가장 흥미로운 부분은 완충 지대인데, 부탄 국경에서 정글이 시작되는 농장 끝자락에 있는 지역입니다. 그는 그 부분을 그대로 두고 있습니다. 나무를 베거나 불을 피우지 않고, 대신 야생 코끼리가 먹을 대나무를 심습니다. 또한 정글에서 온 야생 동물들이 농장을 자유롭게 드나들 수 있도록 농장 안팎에 어떤 장벽도 설치하지 않았습니다.

그의 농장에서는 때때로 최소 70~80마리의 야생 코끼리를 볼 수 있습니다. 코뿔새, 멧돼지, 사슴, 공작새, 그리고 다양한 새들을 흔히 볼 수 있습니다.

"유기농으로 재배하면 차 농장에서 모든 계절 작물을 재배할 수 있고, 생태적 균형을 유지할 수 있습니다. 생태적 균형을 유지하면 더 많은 새와 동물도 볼 수 있습니다."라고 그는 말합니다.

텐징에 따르면, 차 회사들은 농부들에게 농장에서 차만 재배하도록 유도합니다. 인도의 기후는 사과부터 딸기, 차부터 쌀까지 무엇이든 재배하기에 적합하지만, 농부들은 간작을 하지 않습니다. 화학 물질을 사용하면 같은 농장에서 소비 가능한 과일을 재배하기 어렵고, 살충제로 인해 미생물이 죽어 토양이 점차 척박해지기 때문입니다. 하지만 유기농 재배를 하면 모든 제철 과일, 채소, 심지어 벼까지 같은 차 농장에서 재배할 수 있습니다. 이렇게 하면 농부들은 자급자족할 수 있습니다. 더 나아가, 직접 식량을 재배하면 모든 사람을 위한 충분한 식량을 확보할 수 있고, 농부들은 더 큰 이익을 위해 생산물을 수출할 기회를 얻을 수 있습니다. 그는 또한 도시 주민들에게 농사의 기본을 배우고 옥상이나 발코니에서 가능한 한 많이 재배할 것을 촉구합니다. 이를 통해 국가의 식량 안보가 향상될 것이며, 정부는 농부들의 수출도 지원할 것입니다. 또한, 유기농 재배를 통해서만 전체 생태계가 제자리로 돌아갈 수 있습니다.

유기농 재배를 시작하면서 생태계 균형이 회복되었고, 심지어 코끼리들조차 이곳에 머무르는 것을 좋아했습니다. 네, 코끼리들이 차나무와 제 집에도 피해를 주긴 하지만, 저는 괜찮습니다. 코끼리들도 살아남아야 하니까 저도 그들을 위해 키우고 있는 겁니다. 왜 저만 위해 이기적으로 키울까요?"라고 그는 덧붙였습니다.

텐징의 성공은 많은 사람들에게 영감을 주었고, 나갈랜드, 마니푸르, 아루나찰프라데시의 농부들도 유기농법을 배우기 위해 그의 농장으로 찾아오기 시작했습니다. 그는 지금까지 약 3만 명의 농부를 교육했습니다.

유기농 재배를 원하는 농부들에게 텐징은 시장에서 아무것도 사지 말라고 조언합니다. 그는 '1가구 1헥타르 1소' 방식을 추천합니다. 이는 소의 소변과 분뇨로 만든 비료만으로도 한 가구가 농사짓기에 충분한 1헥타르의 땅에서 농사를 지을 수 있다는 것을 의미합니다.

텐징의 농장은 아삼과 그 주변 지역에서 큰 인기를 끌었지만, 2년 전 코끼리들 간의 갈등으로 농장에서 코끼리 한 마리가 죽으면서 세간의 주목을 받게 되었습니다. 텐징은 이 사건에 크게 분노하여 세계자연기금(WWF)에 마을을 방문해 도움을 요청하는 편지를 꾸준히 보냈습니다. 2년간의 설득 끝에 마침내 WWF는 그의 농장을 방문했고, 야생 동물들이 자유롭게 돌아다니는 모습을 보고 매우 기뻐했습니다. 바로 그때 그의 두 농장 모두 세계 최초의 코끼리 친화적 농장으로 인증받았습니다.

매년 일본, 중국, 영국, 호주, 독일 등 세계 각지에서 약 100명의 관광객이 텐징 농장을 방문합니다.

차를 사러 오는 사람도 있고, 배우러 오는 사람도 있고, 유기농에 대해 알아보러 오는 사람도 있고, 농장의 야생 코끼리를 보러 오는 사람도 있습니다. 자원봉사하러 오는 사람들도 많습니다. 두 달 이상 머무는 손님들도 있는데, 텐징은 그들을 맞이하는 것을 좋아합니다.

"저는 마을에서 자랐기 때문에 정글을 사랑합니다. 모든 나무를 사랑하고, 정글의 모든 미생물, 모든 생명체, 모든 동물을 존중합니다. 저는 성장하는 것을 좋아하고, 제 삶에 만족합니다."라고 그는 결론지었습니다.

tenzingb86@yahoo.in으로 Tenzing에 연락할 수 있습니다.