La première Ferme Respectueuse Des éléphants Au Monde

Les deux fermes de Tenzing, situées dans la zone territoriale de Bodoland, dans le village de Kachibari, dans le district d'Udalguri en Assam, ont récemment été certifiées comme les premières fermes respectueuses des éléphants au monde.

Mais il fut un temps où Tenzing ne voulait pas devenir agriculteur comme son père et son grand-père.

Tenzing Bodosa

Il a abandonné l'école après la sixième. À 10 ans, il a quitté le foyer familial pour travailler et aider sa mère, qui s'occupait de leur ferme ancestrale de deux hectares après le décès de son père. Tenzing n'avait que 6 ans à l'époque. Il a fait des petits boulots les premières années, puis a rejoint une entreprise de construction malaisienne, où il a appris à conduire, à réparer des machines, à travailler sur Internet et même à parler couramment anglais.

« Pendant ces 13 années, j'ai tout appris : la conduite, la mécanique, le maniement des machines et la création d'une petite usine. Cela m'a donné une grande confiance en moi pour accomplir presque tous les travaux », explique Tenzing, interrogé par TBI depuis sa ferme.

Cependant, sa mère, vieillissant, souhaitait que Tenzing revienne à la maison pour s'occuper de leur ferme. Finalement, le 12 décembre 2006, Tenzing retourna dans sa ville natale, en Assam.

Tenzing dans sa plantation de thé

Sa famille cultivait autrefois du riz et des légumes, mais à son retour, tout le monde cultivait du thé en Assam. En visitant plusieurs fermes, Tenzing a compris que le thé était facilement exportable et que de nombreuses entreprises achetaient du thé, facilitant ainsi la commercialisation pour les agriculteurs. Tenzing a lui aussi décidé de cultiver du thé dans sa ferme. Mais comme sa famille n'avait jamais cultivé de thé, il n'avait aucune idée de comment s'y prendre. Il s'est donc tourné vers ses amis théiculteurs pour apprendre d'eux.

La plupart des experts en thé qu'il rencontra lui suggérèrent d'utiliser des engrais et des pesticides chimiques et lui conseillèrent d'acheter des semences génétiquement modifiées. Selon eux, c'était le meilleur moyen d'obtenir un rendement rapide et optimal. Naïf en la matière, Tenzing suivit leurs conseils.

Mais chaque fois qu’il pulvérisait des pesticides sur sa ferme, il avait mal à la tête et se sentait nauséeux.

Sa mère non plus n’aimait pas l’idée d’utiliser des produits chimiques car ils n’avaient jamais fait cela auparavant.

« Mon père, mon grand-père et ma mère n'avaient jamais utilisé de produits chimiques dans notre ferme. Ils utilisaient toujours des engrais organiques à base de bouse de vache et d'urine. Nous ne supportions pas l'odeur des produits chimiques. Et puis j'ai vu les poissons mourir dans mon étang. Les pesticides n'étaient que du poison. Tout le monde commence sa journée avec du thé ; je n'aurais pas pu leur donner du poison », raconte Tenzing.

Il a commencé à chercher des alternatives. Cependant, tout le monde lui disait que le thé ne pouvait pas être cultivé de manière biologique. Tenzing a fait des recherches en ligne et a découvert le Dr L. Narayan Reddy, de Doddaballapur, à Bangalore, qui pratiquait cette culture. Il s'est alors rendu sur place et a appris l'agriculture biologique. Il a également suivi de nombreux cours, mais n'était toujours pas satisfait de la formation. Finalement, en 2007, il a contacté l'ONG canadienne Fertile Ground et l'a invitée dans sa ferme. C'est là qu'elle l'a formé.

Tenzing s'est donc lancé dans la culture du thé biologique en 2007. Malgré quelques difficultés initiales, il a progressivement obtenu de meilleurs rendements et une meilleure qualité de ses feuilles. Tenzing était le seul agriculteur parmi 12 000 à cultiver du thé biologique.

Thé de la ferme de Tenzing

Mais la commercialisation du thé biologique représentait désormais un défi de taille pour lui. Il a alors décidé de créer sa propre unité de transformation, où il transformait et conditionnait lui-même le thé.

« J'ai créé une petite unité de transformation et commencé à vendre mon thé au Canada, en Allemagne, aux États-Unis et au Royaume-Uni par l'intermédiaire d'une entreprise de thé qui m'aide à exporter. Trouver un marché international a été très difficile. Je me suis rendu à Hong Kong et en Australie pour l'exposition royale afin de trouver un débouché. Tout cela a été un véritable défi », explique-t-il.

Aujourd'hui, il possède 25 acres de terres, dont 7,5 acres sont consacrés à la plantation de thé. Il y cultive presque tous les types de fruits et légumes. Il cultive également du riz sur le reste du terrain. Son chiffre d'affaires annuel s'élève à environ 60 à 70 lakhs d'euros.

La partie la plus intéressante de sa ferme est la zone tampon, située à l'extrémité de la ferme, là où la jungle commence à la frontière avec le Bhoutan. Il a laissé cette partie de la ferme telle quelle. Il n'y coupe pas d'arbres et n'y allume pas de feu ; il y a planté des bambous dont se nourrissent les éléphants sauvages. Il n'a pas non plus installé de barrières à l'intérieur et autour de sa plantation, afin que les animaux sauvages de la jungle puissent circuler librement dans sa ferme.

On peut parfois apercevoir au moins 70 à 80 éléphants sauvages dans sa ferme. On y voit souvent des calaos, des sangliers, des cerfs, des paons et une grande variété d'oiseaux.

« En cultivant de manière biologique, on peut cultiver toutes les cultures saisonnières dans une plantation de thé, tout en préservant l'équilibre écologique. Ce faisant, on peut également observer davantage d'oiseaux et d'animaux », explique-t-il.

Selon Tenzing, les entreprises de thé induisent les agriculteurs en erreur en leur faisant croire qu'ils ne cultivent que du thé dans leurs plantations. Le climat indien est propice à la culture de toutes sortes de plantes, des pommes aux fraises, du thé au riz, mais les agriculteurs ne pratiquent pas les cultures intercalaires. En effet, l'utilisation de produits chimiques rend difficile la culture de fruits de consommation sur une même exploitation et le sol devient progressivement infertile, les micro-organismes étant également détruits par les pesticides. En revanche, si les agriculteurs cultivent de manière biologique, tous les fruits et légumes de saison, et même le riz, peuvent être cultivés sur la même plantation de thé. Cela les rend autosuffisants. De plus, cultiver sa propre nourriture garantit une alimentation suffisante pour tous et permet aux agriculteurs d'exporter leurs produits pour de meilleurs profits. Il encourage également la population urbaine à apprendre les bases de l'agriculture et à cultiver autant que possible sur leurs toits ou balcons. Cela renforcera la sécurité alimentaire du pays et, par conséquent, le gouvernement aidera également les agriculteurs à exporter. De plus, seule la culture biologique permettra de rétablir l'écosystème dans son ensemble.

« Quand j'ai commencé à cultiver de manière biologique, l'équilibre écologique s'est rétabli et même les éléphants ont adoré séjourner ici. Certes, ils endommagent aussi certains théiers et parfois ma maison, mais ça ne me pose aucun problème. Même eux ont besoin de survivre, alors je cultive aussi pour eux. Pourquoi serais-je égoïste de cultiver juste pour moi ? », ajoute-t-il.

Le succès de Tenzing a inspiré de nombreuses personnes, et des agriculteurs du Nagaland, du Manipur et de l'Arunachal Pradesh ont également commencé à venir dans sa ferme pour se former à l'agriculture biologique. Il a formé environ 30 000 agriculteurs à ce jour.

Pour les agriculteurs souhaitant cultiver en bio, Tenzing conseille de ne rien acheter au marché. Il recommande la formule « 1 famille, 1 hectare, 1 vache », qui implique que l'engrais fabriqué à partir d'urine et de bouses de vache suffit à cultiver un hectare de terre, soit l'équivalent d'une famille.

Bien que les fermes de Tenzing fussent très populaires en Assam et dans ses environs, il s'est fait connaître il y a deux ans lorsqu'un éléphant est mort dans sa ferme à cause de conflits entre éléphants. Tenzing était tellement bouleversé qu'il a écrit au Fonds mondial pour la nature (WWF) pour qu'il vienne dans son village et apporte son aide. Après deux ans de persuasion, ils ont finalement visité sa ferme et ont été ravis de voir les animaux sauvages en liberté. C'est alors que ses deux fermes ont été certifiées comme les premières fermes respectueuses des éléphants au monde.

Chaque année, près de 100 touristes visitent la ferme de Tenzing en provenance de différentes régions du monde comme le Japon, la Chine, le Royaume-Uni, l'Australie et l'Allemagne.

Certains viennent acheter du thé, d'autres pour apprendre, d'autres pour en savoir plus sur l'agriculture biologique, et d'autres encore pour voir les éléphants sauvages dans sa ferme. De nombreux bénévoles viennent également. Certains séjournent plus de deux mois et Tenzing adore les accueillir.

« J'aime la jungle parce que j'ai grandi dans un village. J'aime chaque arbre. Je respecte chaque micro-organisme, chaque créature, chaque animal de la jungle. J'aime grandir. Je suis heureux dans ma vie », conclut-il.

Vous pouvez contacter Tenzing à tenzingb86@yahoo.in