Världens första elefantvänliga gård

Tenzings två gårdar i Bodolands territoriella område i byn Kachibari i Udalguri-distriktet i Assam har nyligen certifierats som världens första elefantvänliga gårdar.

Men det fanns en tid när Tenzing inte ville bli bonde som sin far och farfar.

Tenzing Bodosa

Han hoppade av skolan efter klass 6. Han lämnade sitt hem när han var 10 för att arbeta och hjälpa sin mamma, som tog hand om deras 2 hektar stora fädernegård efter sin fars död. Tenzing var bara 6 år gammal vid den tiden. Han gjorde ströjobb de första åren och gick sedan till ett malaysiskt byggföretag, där han lärde sig att köra bil, reparera maskiner, arbeta på internet och till och med prata engelska flytande.

"Under de 13 åren lärde jag mig allt – körning, mekanikerarbete, hur man kontrollerar maskineriet och hur man sätter upp en liten fabrik. Detta fick mig att få mycket självförtroende för att göra nästan alla jobb", säger Tenzing medan han pratar med TBI från sin gård.

Men när hans mamma blev äldre ville hon att Tenzing skulle komma tillbaka hem och ta hand om deras gård. Och slutligen den 12 december 2006 återvände Tenzing till sin hemstad i Assam.

Spännande i sin te-gård

Hans familj brukade alltid odla paddy och grönsaker, men när han kom tillbaka odlade alla te i Assam. När Tenzing besökte flera gårdar fick han veta att te lätt kunde exporteras och många teföretag köpte te, vilket gjorde marknadsföringen lättare för bönderna. Även Tenzing bestämde sig för att odla te på sin gård. Men eftersom hans familj aldrig hade odlat te hade han ingen aning om hur han skulle göra. Därför gick han till sina vänner som odlade te för att lära av dem.

De flesta av teexperterna som han träffade föreslog honom att använda kemiska gödningsmedel och bekämpningsmedel och rådde honom att köpa genetiskt modifierade frön. Enligt dem var detta det bästa sättet att få den snabbaste och högsta avkastningen. Eftersom Tenzing var en lekman på detta område följde Tenzing deras instruktioner.

Men när han skulle spraya bekämpningsmedel på sin gård fick han huvudvärk och kände sig illamående.

Även hans mamma gillade inte tanken på att använda kemikalier eftersom de aldrig hade gjort detta tidigare.

"Min far, farfar och min mamma hade aldrig använt kemikalier på vår gård. De använde alltid organiska gödselmedel gjorda av kogödsel och urin. Vi kunde inte stå ut med lukten av kemikalierna. Och så såg jag att fiskarna dör i min damm. Bekämpningsmedlen var inget annat än gift. Alla börjar sin dag med te, jag kunde inte ha matat dem med gift," säger Tenzing.

Han började leta efter alternativ. Men alla sa till honom att te inte kunde odlas ekologiskt. Tenzing gjorde sin forskning online och fick reda på Dr L Narayan Reddy från Doddaballapur i Bangalore, som gjorde det organiskt. Han åkte sedan dit och lärde sig ekologisk odling. Han tog också många klasser, men var ändå inte särskilt nöjd med träningen. Slutligen 2007 knöt han kontakt med en kanadensisk NGO Fertile Ground och bjöd in dem till sin gård. Det var där de tränade honom.

Således började Tenzing odla te ekologiskt 2007. Även om han till en början fick möta vissa utmaningar, började han sakta få bättre skörd och kvalitet på tebladen. Tenzing var den enda bonden bland 12 000 andra som odlade te ekologiskt.

Te från Tenzings gård

Men nu var marknadsföringen av ekologiskt te en stor utmaning för honom. Han bestämde sig då för att ha en egen bearbetningsenhet, genom vilken han bearbetade teet och paketerade det själv.

"Jag startade en liten bearbetningsenhet och började sälja mitt te i Kanada, Tyskland, USA och Storbritannien genom ett teföretag som hjälper mig att exportera. Det var väldigt svårt för mig att hitta en global marknad. Jag besökte Hongkong och Australien för den kungliga mässan för att hitta en marknad. Allt var en stor utmaning", säger han.

Idag har han 25 tunnland mark, där 7,5 tunnland används för teplantering, och han odlar nästan alla typer av frukt och grönsaker. Han odlar även ris i resten av landet. Hans årliga omsättning från teplantagen är runt ₹60-₹70 lakh per år.

Den mest intressanta delen av hans gård är buffertzonen, som är området i slutet av hans gård varifrån djungeln börjar vid Bhutans gräns. Han har lämnat den delen av gården som den är. Han hugger inte ner träden eller eldar där, istället har han planterat bambuträd som de vilda elefanterna livnär sig på. Han har inte heller satt några hinder i och runt sin plantage, så att de vilda djuren från djungeln fritt kan röra sig i hans gård.

Ibland kan du se minst 70-80 vilda elefanter på hans gård. Näshornsfåglar, vildsvin, rådjur, påfåglar och en mängd olika fåglar är en vanlig syn där.

"Om du odlar ekologiskt kan du odla varje säsongsbetonad gröda i en tefarm, och du kan behålla den ekologiska balansen. När du upprätthåller den ekologiska balansen kan du se fler fåglar och djur också", säger han.

Enligt Tenzing vilseleder teföretag bönder att bara odla te på sina gårdar. Det indiska klimatet är lämpligt för att odla allt från äpplen till jordgubbar och från te till ris, men bönderna samodlar inte. Det beror på att när man använder kemikalier är det svårt att odla konsumtionsfrukter på samma gård och jorden blir långsamt infertil, eftersom även mikroorganismer dör på grund av bekämpningsmedel. Men om bönder odlar ekologiskt kan alla säsongens frukter, grönsaker och till och med paddy odlas i samma tefarm. Detta gör bönderna självförsörjande. Dessutom kommer odling av sin egen mat att säkerställa att det finns tillräckligt med mat för alla och bönder kan få en chans att exportera sina produkter för större fördelar. Han uppmanar också stadsbefolkningen att lära sig grunderna i jordbruk och odla så mycket de kan på sina hustak eller balkonger. Detta kommer att öka nationens livsmedelssäkerhet och därmed kommer regeringen att hjälpa bönderna att exportera också. Dessutom är det bara om man växer organiskt som hela ekosystemet kommer på plats igen.

"När jag började odla ekologiskt tog det tillbaka den ekologiska balansen och till och med elefanter älskade att stanna här. Ja, de skadar också vissa teplantor och ibland även mitt hus, men det är bra för mig. Även de måste överleva så jag odlar för dem också. Varför ska jag vara självisk att odla bara för mig själv?", tillägger han.

Tenzings framgång inspirerade många, och bönder från Nagaland, Manipur och Arunachal Pradesh började också komma till hans gård för att lära sig ekologiskt jordbruk. Han har hittills utbildat cirka 30 000 bönder.

För bönder som vill odla ekologiskt föreslår Tenzing att de inte ska köpa något från marknaden till sin gård. Han rekommenderar formeln '1 familj, 1 hektar och 1 ko', vilket innebär att gödselmedlet från komurin och dynga räcker för att växa på en hektar mark vilket räcker för en familj.

Även om Tenzings gårdar var mycket populära i och runt Assam, hamnade han i rampljuset för två år sedan när en elefant dog i hans gård på grund av elefantkonflikter. Tenzing var så upprörd över detta att han fortsatte att skriva till World Wildlife Fund (WWF) för att besöka sin by och hjälpa till. Efter att ha övertalat dem i två år besökte de äntligen hans gård och var mycket glada över att se de vilda djuren ströva fritt. Det var då som båda hans gårdar certifierades som världens första elefantvänliga gårdar.

Varje år besöker nästan 100 turister Tenzings gård från olika delar av världen som Japan, Kina, Storbritannien, Australien och Tyskland.

Några är teköpare, några kommer för att lära sig, några för att veta om ekologisk odling, och några kommer för att se de vilda elefanterna i hans gård. Det är många som också kommer för att vara volontärer. Det finns gäster som stannar i mer än två månader och Tenzing älskar att vara värd för dem.

"Jag älskar djungeln för att jag växte upp i en by. Jag älskar varje träd. Jag respekterar varje mikroorganism, varje varelse, varje djur i djungeln. Jag älskar att växa. Jag är nöjd med mitt liv", avslutar han.

Du kan kontakta Tenzing på tenzingb86@yahoo.in