De Eerste Olifantvriendelijke Boerderij Ter Wereld

De twee boerderijen van Tenzing in het Bodoland-gebied van het dorp Kachibari in het district Udalguri in Assam zijn onlangs gecertificeerd als 's werelds eerste olifantvriendelijke boerderijen.

Maar er was een tijd dat Tenzing geen boer wilde worden, zoals zijn vader en grootvader.

Tenzing Bodosa

Hij stopte met school na klas 6. Op 10-jarige leeftijd verliet hij zijn ouderlijk huis om te werken en zijn moeder te helpen, die na de dood van zijn vader voor hun twee hectare grote boerderij zorgde. Tenzing was toen pas 6 jaar oud. De eerste paar jaar deed hij wat klusjes en daarna ging hij aan de slag bij een Maleisisch bouwbedrijf, waar hij leerde autorijden, machines repareren, internetten en zelfs vloeiend Engels spreken.

"In die 13 jaar heb ik alles geleerd: autorijden, monteurswerk, machines bedienen en een kleine fabriek opzetten. Daardoor heb ik veel zelfvertrouwen gekregen om bijna alle klussen te klaren", zegt Tenzing, terwijl hij vanaf zijn boerderij met TBI spreekt.

Maar toen zijn moeder ouder werd, wilde ze dat Tenzing terug naar huis kwam om voor hun boerderij te zorgen. En uiteindelijk, op 12 december 2006, keerde Tenzing terug naar zijn geboorteplaats in Assam.

Tenzing op zijn theeplantage

Zijn familie verbouwde altijd rijst en groenten, maar toen hij terugkwam, verbouwde iedereen in Assam thee. Toen Tenzing verschillende boerderijen bezocht, ontdekte hij dat thee gemakkelijk geëxporteerd kon worden en dat veel theebedrijven thee inkochten, wat de marketing voor de boeren makkelijker maakte. Ook Tenzing besloot thee op zijn boerderij te gaan verbouwen. Maar omdat zijn familie nog nooit thee had verbouwd, had hij geen idee hoe hij het moest doen. Daarom ging hij naar zijn vrienden die thee verbouwden om van hen te leren.

De meeste thee-experts die hij ontmoette, raadden hem aan om chemische meststoffen en pesticiden te gebruiken en genetisch gemodificeerde zaden te kopen. Volgens hen was dit de beste manier om de snelste en hoogste opbrengst te behalen. Als leek op dit gebied volgde Tenzing hun instructies op.

Maar als hij op zijn boerderij bestrijdingsmiddelen gebruikte, kreeg hij hoofdpijn en werd hij misselijk.

Ook zijn moeder vond het niet prettig om chemicaliën te gebruiken, omdat ze dat nog nooit eerder hadden gedaan.

"Mijn vader, grootvader en moeder hadden nooit chemicaliën gebruikt op onze boerderij. Ze gebruikten altijd organische meststoffen gemaakt van koeienmest en urine. We konden de geur van de chemicaliën niet verdragen. En toen zag ik dat de vissen in mijn vijver stierven. De pesticiden waren niets anders dan gif. Iedereen begint de dag met thee, ik had ze geen gif kunnen voeren," zegt Tenzing.

Hij ging op zoek naar alternatieven. Iedereen vertelde hem echter dat thee niet biologisch verbouwd kon worden. Tenzing deed online onderzoek en leerde Dr. L. Narayan Reddy uit Doddaballapur in Bangalore kennen, die biologisch te werk ging. Hij ging erheen en leerde er alles over biologische landbouw. ​​Hij volgde ook veel cursussen, maar was nog steeds niet erg tevreden over de training. Uiteindelijk kwam hij in 2007 in contact met de Canadese ngo Fertile Ground en nodigde hen uit op zijn boerderij. Daar trainden ze hem.

Zo begon Tenzing in 2007 met de biologische theeteelt. Hoewel hij aanvankelijk met wat uitdagingen te maken kreeg, begon hij langzaam maar zeker een betere opbrengst en kwaliteit van de theebladeren te krijgen. Tenzing was de enige boer tussen 12.000 anderen die biologische thee verbouwde.

Thee van de boerderij van Tenzing

Maar de marketing van biologische thee vormde een grote uitdaging voor hem. Hij besloot daarom een ​​eigen verwerkingseenheid te bouwen, waar hij de thee zelf verwerkte en verpakte.

"Ik heb een kleine verwerkingseenheid opgezet en ben mijn thee gaan verkopen in Canada, Duitsland, de VS en het VK via een theebedrijf dat me helpt exporteren. Het was erg moeilijk voor me om een ​​wereldwijde markt te vinden. Ik heb Hongkong en Australië bezocht voor de Royal Expo om een ​​afzetmarkt te vinden. Alles was een grote uitdaging", zegt hij.

Tegenwoordig bezit hij 25 hectare land, waarvan 7,5 hectare wordt gebruikt voor theeplantages. Hij verbouwt er bijna alle soorten fruit en groenten. Op de rest van het land verbouwt hij ook rijst. Zijn jaarlijkse omzet van de theeplantage bedraagt ​​ongeveer 60 tot 70 lakh.

Het meest interessante deel van zijn boerderij is de bufferzone, het gebied aan het einde van zijn boerderij, waar de jungle begint bij de grens met Bhutan. Hij heeft dat deel van de boerderij gelaten zoals het is. Hij kapt er geen bomen en stookt er geen vuur, maar plant bamboe waar de wilde olifanten van eten. Hij heeft ook geen barrières in en rond zijn plantage geplaatst, zodat de wilde dieren uit de jungle zich vrij over zijn boerderij kunnen bewegen.

Soms zie je wel 70-80 wilde olifanten op zijn boerderij. Neushoornvogels, wilde zwijnen, herten, pauwen en diverse vogels zijn er een veelvoorkomend gezicht.

"Als je biologisch teelt, kun je op een theeplantage elke seizoensgewas verbouwen en de ecologische balans behouden. En als je de ecologische balans behoudt, zie je ook meer vogels en dieren", zegt hij.

Volgens Tenzing misleiden theebedrijven boeren om alleen thee te verbouwen op hun boerderijen. Het Indiase klimaat is geschikt voor de teelt van alles, van appels tot aardbeien en van thee tot rijst, maar de boeren telen geen gemengde gewassen. Dit komt doordat het bij gebruik van chemicaliën moeilijk is om eetbaar fruit op dezelfde boerderij te telen en de grond langzaam onvruchtbaar wordt, omdat micro-organismen ook afsterven door pesticiden. Maar als boeren biologisch telen, kunnen alle seizoensfruit, groenten en zelfs rijst op dezelfde theeplantage worden verbouwd. Dit maakt de boeren zelfvoorzienend. Bovendien zorgt het verbouwen van eigen voedsel ervoor dat er genoeg voedsel is voor iedereen en krijgen boeren de kans om hun producten te exporteren voor grotere voordelen. Hij spoort de stadsbevolking ook aan om de basisprincipes van landbouw te leren en zoveel mogelijk te verbouwen op hun daken of balkons. Dit zal de voedselzekerheid van het land vergroten en zo zal de overheid de boeren ook helpen exporteren. Bovendien is het alleen door biologisch te telen dat het hele ecosysteem weer op orde komt.

"Toen ik begon met biologisch kweken, herstelde dat de ecologische balans en zelfs olifanten vonden het heerlijk om hier te verblijven. Ja, ze beschadigen ook wat theeplanten en soms ook mijn huis, maar ik vind het prima. Zelfs zij moeten overleven, dus kweek ik ook voor hen. Waarom zou ik egoïstisch zijn om alleen voor mezelf te kweken?", voegt hij eraan toe.

Tenzings succes inspireerde velen, en ook boeren uit Nagaland, Manipur en Arunachal Pradesh kwamen naar zijn boerderij om biologische landbouw te leren. Hij heeft tot nu toe zo'n 30.000 boeren opgeleid.

Boeren die biologisch willen telen, raadt Tenzing aan om niets van de markt te kopen voor hun boerderij. Hij raadt de formule '1 gezin, 1 hectare en 1 koe' aan, wat betekent dat de meststof gemaakt van koeienurine en -mest voldoende is om één hectare land te verbouwen, wat voldoende is voor één gezin.

Hoewel Tenzings boerderijen erg populair waren in en rond Assam, kwam hij twee jaar geleden in de schijnwerpers te staan ​​toen een olifant op zijn boerderij stierf door conflicten tussen olifanten. Tenzing was hier zo boos over dat hij het Wereld Natuur Fonds (WWF) bleef schrijven om zijn dorp te bezoeken en te helpen. Na hen twee jaar lang te hebben overgehaald, bezochten ze eindelijk zijn boerderij en waren ze erg blij dat de wilde dieren vrij rondliepen. Op dat moment werden beide boerderijen gecertificeerd als 's werelds eerste olifantvriendelijke boerderijen.

Jaarlijks bezoeken bijna 100 toeristen uit verschillende delen van de wereld, zoals Japan, China, het Verenigd Koninkrijk, Australië en Duitsland, Tenzing's boerderij.

Sommigen kopen thee, anderen komen om te leren, anderen om meer te weten te komen over biologische landbouw, en weer anderen komen om de wilde olifanten op zijn boerderij te zien. Er zijn ook veel mensen die vrijwilligerswerk doen. Er zijn gasten die langer dan twee maanden blijven en Tenzing vindt het geweldig om hen te ontvangen.

"Ik hou van de jungle omdat ik in een dorp ben opgegroeid. Ik hou van elke boom. Ik respecteer elk micro-organisme, elk wezen, elk dier in de jungle. Ik hou van groeien. Ik ben tevreden met mijn leven", besluit hij.

U kunt contact opnemen met Tenzing via tenzingb86@yahoo.in