世界初の象に優しい農場

アッサム州ウダルグリ地区カチバリ村のボドランド地域にあるテンジンの2つの農場は最近、世界初の象に優しい農場として認定された。

しかし、テンジンは父や祖父のように農家になりたくない時期もありました。

テンジン・ボドサ

彼は6年生を終えると学校を中退した。10歳の時、父の死後、2ヘクタールの先祖伝来の農場を管理していた母親の手伝いをするために家を出た。当時テンジンはわずか6歳だった。最初の数年間は雑用をこなし、その後マレーシアの建設会社に就職。そこで運転、機械の修理、インターネットでの作業、そして流暢な英語まで習得した。

「この13年間で、運転、機械の操作、小さな工場の立ち上げなど、あらゆることを学びました。おかげで、ほとんどすべての仕事をこなせる自信がつきました」と、テンジンさんは農場からTBIの取材に答えながら語った。

しかし、母親が年老いていくにつれ、テンジンが故郷に戻って農場を営むことを望みました。そしてついに、2006年12月12日、テンジンは故郷のアッサムに帰郷しました。

テンジンの茶畑

かつては家族で稲作や野菜を育てていましたが、彼が帰国する頃にはアッサムでは誰もが茶葉を栽培していました。テンジンはいくつかの茶葉農場を訪れた際、茶葉は簡単に輸出できること、そして多くの茶葉会社が茶葉を買い付けていることを知りました。そのため、農家にとってマーケティングが容易になったのです。テンジンも自分の農場で茶葉を栽培することを決意しました。しかし、家族は茶葉を栽培したことがなく、やり方が全く分かりませんでした。そこで、茶葉を栽培している友人たちを訪ね、彼らから学びました。

彼が会った茶の専門家のほとんどは、化学肥料と農薬の使用を勧め、遺伝子組み換え種子の購入を勧めました。彼らによると、これが最も早く、最も高い収量を得るための最良の方法だったのです。この分野の素人であったテンジンは、彼らの指示に従いました。

しかし、農場で農薬を散布するたびに、頭痛と吐き気がした。

彼の母親も、これまで化学薬品を使ったことがなかったので、化学薬品を使うという考えを好まなかった。

「父も祖父も母も、農場で化学肥料を使ったことはありませんでした。いつも牛の糞尿から作った有機肥料を使っていました。私たちは化学肥料の臭いに耐えられませんでした。そんな時、池の魚が死んでいるのを見ました。農薬はまさに毒でした。誰もがお茶で一日を始めるのに、私は彼らに毒を与えることはできませんでした」とテンジンは言います。

彼は代替案を探し始めました。しかし、誰もがお茶は有機栽培できないと彼に告げました。テンジンはインターネットで調べ、バンガロールのドッダバラプルで有機栽培を行っているL・ナラヤン・レディ博士のことを知りました。彼は博士のもとへ行き、有機農業を学びました。数々の講座も受講しましたが、それでも研修内容にはあまり満足できませんでした。そして2007年、ついにカナダのNGO「ファータイル・グラウンド」とつながり、彼の農場に招かれました。そこで彼は研修を受けました。

こうしてテンジンは2007年に有機栽培を始めました。当初はいくつかの困難に直面しましたが、徐々に茶葉の収量と品質が向上していきました。1万2000人の農家の中で、有機栽培を実践しているのはテンジンだけでした。

テンジン農園のお茶

しかし、オーガニック茶のマーケティングは彼にとって大きな課題となりました。そこで彼は、自社で加工工場を設立し、茶葉の加工から包装まですべて自社で行うことにしました。

「小さな加工工場を設立し、輸出を手伝ってくれる紅茶会社を通して、カナダ、ドイツ、アメリカ、イギリスで紅茶の販売を始めました。世界市場を見つけるのは非常に困難でした。市場を見つけるために、ロイヤルエキスポのために香港とオーストラリアを訪れました。すべてが大きな挑戦でした」と彼は言います。

現在、彼は25エーカーの土地を所有しており、そのうち7.5エーカーを茶畑として利用し、ほぼあらゆる種類の果物と野菜を栽培しています。残りの土地では稲作も行っています。茶畑からの年間売上高は約600万～700万ユーロです。

彼の農場で最も興味深いのは緩衝地帯です。これは、ブータン国境のジャングルが始まる地点から農場の端にあるエリアです。彼はその部分をそのまま残しています。そこで木を切ったり火をつけたりせず、代わりに野生の象の餌となる竹を植えました。また、ジャングルから来た野生動物が農場内を自由に移動できるように、農園の内外に柵を設けていません。

彼の農場では、時には少なくとも70～80頭の野生の象を見ることができます。サイチョウ、イノシシ、シカ、クジャク、そして様々な鳥類もよく見かけます。

「有機栽培なら、茶園で季節ごとの作物をすべて栽培でき、生態系のバランスを保つことができます。生態系のバランスが保たれると、より多くの鳥や動物を見ることができるようになります」と彼は言います。

テンジン氏によると、紅茶会社は農家を騙して、自社の農場で紅茶だけを栽培させているという。インドの気候はリンゴからイチゴ、紅茶から米まであらゆる作物の栽培に適しているにもかかわらず、農家は混作をしない。化学農薬を使用すると、同じ農場で食用の果物を栽培することが難しく、土壌は徐々に不毛になり、農薬によって微生物も死滅してしまうからだ。しかし、有機栽培をすれば、旬の果物、野菜、さらには稲まで、同じ茶畑で栽培できる。これにより、農家は自給自足が可能になる。さらに、自給自足によって、すべての人々に十分な食料が確保され、農家はより大きな利益を得るために生産物を輸出する機会を得ることができる。テンジン氏はまた、都市部の住民に農業の基礎を学び、屋上やバルコニーでできる限り多くの作物を栽培するよう促している。これは国の食料安全保障を高め、ひいては政府も農家の輸出を支援するだろう。また、有機栽培によってのみ、生態系全体が回復するのだ。

「有機栽培を始めてから、生態系のバランスが回復し、ゾウたちもここに住み着くようになりました。確かに、ゾウたちは茶の木や私の家にもダメージを与えていますが、私は構いません。ゾウたちも生き残る必要があるので、彼らのためにも栽培しているのです。自分のためだけに栽培するなんて、どうして利己的になる必要があるのでしょうか？」と彼は付け加えた。

テンジン氏の成功は多くの人々に刺激を与え、ナガランド州、マニプール州、アルナーチャル・プラデーシュ州の農家も彼の農場を訪れ、有機農業を学ぶようになりました。彼はこれまでに約3万人の農家を指導してきました。

有機栽培を目指す農家に対し、テンジン氏は市場から何も買わないよう勧めている。彼は「1家族、1ヘクタール、そして牛1頭」という方式を推奨している。これは、牛の尿と糞から作られた肥料で、1家族分の1ヘクタールの土地を耕作するのに十分な量になるという意味だ。

テンジン氏の農場はアッサム州とその周辺で非常に人気がありましたが、2年前、農場でゾウとの衝突によりゾウが死んだことで、一躍注目を集めました。テンジン氏はこれに激怒し、世界自然保護基金（WWF）に何度も手紙を送り、村を訪れて支援を求めました。2年間の説得の末、ついにWWFはテンジン氏の農場を訪れ、野生動物が自由に歩き回っている姿を見て大変喜んでくれました。こうして、テンジン氏の農場は両方とも世界初のゾウに優しい農場として認定されました。

毎年、日本、中国、イギリス、オーストラリア、ドイツなど世界各地から100人近くの観光客がテンジン農場を訪れます。

お茶を買いに来る人、学びに来る人、有機農業について知りたい人、農場の野生象を見に来る人など、様々な人がいます。ボランティアとして来る人もたくさんいます。2ヶ月以上滞在するゲストもおり、テンジンは彼らを温かく迎え入れることをとても喜んでいます。

「私は村で育ったので、ジャングルが大好きです。すべての木々を愛しています。ジャングルのあらゆる微生物、あらゆる生き物、あらゆる動物を尊敬しています。私は成長することが大好きです。そして、自分の人生に満足しています」と彼は締めくくった。

Tenzingへの連絡はtenzingb86@yahoo.inまで。