Rispondere Alla Chiamata Del Cuore

Per molti anni mi sono chiesto cosa significasse davvero "seguire il proprio cuore". Ero molto curioso di sapere cosa si provasse. Ero certo che sarebbe stato straordinario, con un alone di mistero. Qualcosa di elevato e nobile, uno scopo più elevato. Sarebbe stata una svolta radicale, dopo la quale tutti i pezzi del puzzle sarebbero andati perfettamente al loro posto. Non mi sarei più sentito diviso, non ci sarebbero stati sensi di colpa o insicurezza, non avrei più preso decisioni sbagliate e non avrei più avuto ansie per il futuro. Ero convinto che avrebbe portato chiarezza e pace, gioia, appagamento e forse successo. Tutte cose belle.

Ho finalmente trovato la mia vocazione intorno al mio quarantaduesimo compleanno, ma non era proprio come l'avevo immaginata. Proprio quando avevo iniziato a provare un senso di sicurezza e stabilità che mi mancava da molti anni, sono stato licenziato dal lavoro. Per ragioni che non capivo, ma che mi sembravano giuste, ho iniziato a realizzare lampade di legno dall'aspetto un po' strano con pochi utensili manuali in un laboratorio improvvisato nel mio appartamento. Avevo queste idee per lampade che mi frullavano in testa giorno e notte, ma non riuscivo a fermarle o a controllarle. Mi sentivo obbligato a realizzare le lampade che vedevo, ma era più facile a dirsi che a farsi. Dovevo elaborare ogni piccolo dettaglio: la struttura, le dimensioni, gli incastri, la resistenza, la stabilità e così via, per ottenere la forma che avevo in mente. Quando ero bloccato, cosa che capitava molto spesso, andavo online a cercare risposte o a risolvere il problema da solo. Molte notti rimanevo sveglio cercando di risolvere mentalmente un problema di design, e questo mi succede ancora ogni volta che inizio un nuovo progetto.

ATELIER, Lampada da scrivania multifunzionale e orientabile

Non ho studiato design o falegnameria in modo formale, quindi ho dovuto sviluppare un mio metodo, che in larga misura è stato influenzato dai vincoli che mi trovavo ad affrontare: spazio, strumenti, capitali e competenze limitate. Se dovessi dargli un nome, lo chiamerei "guerrilla woodworking": cercare di massimizzare l'impatto con risorse minime, utilizzando un approccio snello e adattivo, supportato da frequenti improvvisazioni e pensiero laterale.

Come designer e produttore di lampade, il mio approccio è orientato al naturale, alla parsimonia e alla funzionalità. Cerco di utilizzare ogni singolo pezzo di legno per intero, per evitare o ridurre al minimo gli sprechi. Mi piace sviluppare nuovi design entro i limiti che mi impongo, come realizzare una lampada utilizzando una sola striscia di legno. Sono anche parsimonioso con i miei strumenti e il mio spazio di lavoro, scegliendo di lavorare solo con pochi utensili manuali essenziali e non acquistandone uno nuovo finché non ne posso più fare a meno. Amo la sfida di usare meno per fare di più – meno legno, meno giunzioni, meno utensili – privilegiando la parsimonia e la funzionalità rispetto all'ornamento.

Le lampade che realizzo non sono ciò che la maggior parte delle persone definirebbe convenzionali. Tendono ad avere un design minimalista, quasi spartano, e molto spesso multifunzionale. Adoro i libri e adoro creare lampade che possano contenerli, perché, sinceramente, perché no? Nella mia testa, si fondono perfettamente: lampade e libri.

COVE, lampade da tavolo multifunzionali

Lavoro prevalentemente con il legno di teak perché amo le sue tonalità ricche e calde. Il teak ha una bellezza naturale intrinseca e ogni pezzo di legno ha una storia: le sue venature, i nodi, le cicatrici e le crepe uniche offrono indizi sul suo percorso e su tutto ciò che ha vissuto. Spesso cerco scarti in segheria: i pezzi di legno scartati e abbandonati, quei pezzi di legno strani che nessuno vuole a causa di "difetti" o irregolarità visibili. Cerco di utilizzare questi pezzi di legno in modi che evidenzino piuttosto che nascondere queste caratteristiche. Evito di usare mordenti o lucidanti, optando invece per una finitura trasparente a base d'acqua che è più sicura per l'ambiente e protegge il legno mantenendone l'aspetto naturale. Preferisco mantenere imperfezioni come ammaccature, bordi scheggiati o piccole crepe che non compromettono la resistenza o la stabilità del pezzo.

Provo una certa empatia e affinità con questi scarti di segheria. Ho provato il dolore del rifiuto diverse volte, e mi ha sempre fatto riflettere sul valore. A volte quel valore non è ovvio o immediatamente evidente. Ci vogliono tempo, impegno e pazienza per permettere a qualcosa, un'idea o una persona, di sbocciare ed esprimere il suo potenziale. Questa opportunità non arriva sempre dall'esterno, non è qualcosa che possiamo aspettarci o controllare. Ma possiamo concedercela, almeno una volta, e vedere dove ci porta. Provo la stessa cosa per questi pezzi di legno che nessuno voleva. Non importa quanto imperfetti nell'aspetto o quanto piccole nelle dimensioni, cerco di lavorare con il legno piuttosto che su di esso. Sono sempre curioso di vedere cosa emerge se sono gentile, paziente e aperto a ciò che potrebbe diventare, anche se diverso da ciò che avevo immaginato. La graduale evoluzione di ogni pezzo è un viaggio che trovo estremamente arricchente e appagante.

WILLOW, lampada da terra orientabile

Nel 2019, sono stata invitata a partecipare a una mostra che esponeva prodotti artigianali provenienti da tutto il paese. Era la prima volta che presentavo me stessa e il mio lavoro direttamente a un pubblico così vasto ed esigente. Mi sentivo vulnerabile e nervosa, e mi preparavo al rifiuto che ero certa sarebbe seguito. Ma, con mia totale incredulità e gioia, tutte le mie lampade furono vendute. I miei ricordi più cari di quei cinque giorni sono legati ai visitatori che mi dicevano di aver adorato entrare nel mio stand, di essersi sentiti accolti e confortati in mezzo a tutte quelle lampade, immersi in quella luce morbida e calda. Per me, questa è stata la ricompensa più grande. Mi ha fatto capire che stavo facendo qualcosa di giusto e che dovevo perseverare su questa strada.

Mostrare il mio lavoro, di persona o sui social media, è stato impegnativo e intimidatorio. Ma mi ha anche aperto tantissime possibilità inaspettate: dall'essere invitato a parlare del mio lavoro e del mio processo creativo presso una prestigiosa facoltà di architettura, all'essere intervistato e menzionato su riviste di design, fino all'essere contattato per condurre workshop sulla lavorazione del legno. È estremamente gratificante ogni volta che un vecchio cliente mi contatta per acquistare altre lampade, o che i clienti si prendono la briga di riportarle a casa in altre città, o quando mi viene richiesto di spedirle in altri Paesi. Mi sono sentito particolarmente onorato quando i clienti hanno acquistato lampade non per sé stessi, ma per i loro cari, perché desideravano un regalo davvero unico.

Quando la pandemia ha colpito nel 2020 e abbiamo avuto mesi di lockdown, non potevo uscire a comprare il legno per le lampade. È stato allora che ho iniziato a sperimentare con l'intaglio, usando gli scarti di legno. Ho intagliato miniature con i pezzi più piccoli e cucchiai con quelli più grandi. Gli utensili per intagliare sono costosi e difficili da trovare qui a Bengaluru, quindi ho finito per usare un coltello da intaglio per verdure con una lama sottile e curva. Dopo molti tentativi ed errori, e qualche doloroso incidente, ho imparato a sfruttarlo al meglio.

Miniature assortite, Anoo Kulkarni

Ho messo in discussione la mia decisione più di una volta in questi anni, soprattutto all'inizio. Perché ho scelto di farlo? Perché non l'ho visto come un capriccio, un atto impulsivo nato dalla frustrazione o una crisi di mezza età? Perché ho rischiato così tanto per fare qualcosa che era completamente nuovo per me? Ripensandoci ora, so perché. Ho deciso di perseguirlo perché qualcosa in questo mi sembrava molto reale, autentico e profondamente personale. C'era questa irrefrenabile curiosità che non provavo da molto tempo, che mi rendeva irrequieto e desideroso di fare di più, di imparare di più. Questa era la direzione che sapevo di dover prendere, anche se dovevo farlo da solo, senza sapere come o da dove iniziare. Per citare il Dr. Martin Luther King, Jr.: "Fai il primo passo nella fede. Non hai bisogno di vedere l'intera scala, fai solo il primo passo".

Tutte le parti di me si sentono allineate in questo viaggio. Non c'è conflitto interiore, nessuna dissonanza, nient'altro che preferirei fare. Non sto suggerendo che non ci siano incertezze, dubbi o ansie per il futuro. Si presentano ogni tanto, e probabilmente lo faranno sempre. Ma scopro che il più delle volte queste incertezze riguardano il come, non il perché. Ora, i dubbi e le domande non mi prosciugano le energie, ma mi spingono a capire le cose e a trovare una soluzione: svolgono un ruolo più positivo e produttivo. Tutto questo fa parte del viaggio. Spesso perdo la cognizione del tempo quando lavoro. Sono concentrato e in pace quando sono nel mio piccolo laboratorio, con gli attrezzi in mano, sentendo l'energia nel legno sul mio banco da lavoro. Si esprime al meglio come uno stato di flusso, il fenomeno studiato e descritto a fondo da Mihály Cšíkszentmihályi.

Faccio questo a tempo pieno da cinque anni. Non so come si svilupperà questo percorso nei prossimi anni, o anche solo la prossima settimana. Il futuro non è diventato più chiaro e la vita non è diventata più facile dopo aver scelto di seguire il mio cuore. Ma è il momento più felice che abbia mai avuto e non riesco a immaginare di fare altro. Non so se guadagnerò abbastanza facendo questo, ma non è per questo che ho iniziato. Se il denaro fosse stato l'obiettivo, avrei agito in modo molto diverso. Tuttavia, poiché questa è l'unica attività che svolgo ora e mi assorbe tutto il tempo e le energie, ho bisogno di vendere ciò che guadagno e di venderne regolarmente una quantità sufficiente per vivere. Al momento, non è minimamente sufficiente a coprire l'affitto e le spese, e sto ancora attingendo ai miei risparmi in calo. A un certo punto potrei essere costretto a fermarmi e cercare un lavoro per pagare le bollette. So che sarebbe come morire. Spero davvero di non arrivare mai a quel punto, e devo impegnarmi a fondo per cercare di evitare che accada. Allo stesso tempo, sono ben consapevole del fatto che questo è un lusso e che mi trovo in una posizione privilegiata nel poterlo perseguire proprio ora. Non tutti hanno l'opportunità di scoprire la propria vocazione, né la libertà e i mezzi per perseguirla. È sia un dono che una responsabilità, da non prendere alla leggera o dare per scontato.

Ecco alcune delle cose che ho imparato lungo il cammino:

Tutti possono essere creativi. Non è un dono speciale che solo pochi eletti hanno dalla nascita. Questa lezione mi ha dato molta forza. Ho imparato ad avere fiducia nella mia capacità di creare o fare cose da sola, a continuare a provare e a rimanere aperta alle possibilità. TUTTAVIA, la creatività è anche un duro lavoro. Bisogna perseverare, essere disposti a fallire e a riprovare.

Essere creativi non deve essere costoso o complicato. Puoi creare qualcosa di nuovo e utile con gli strumenti e i materiali più semplici.

Il processo creativo è attivo, presente e trasformativo. Per me, il processo di creazione di qualcosa ha lo stesso valore della creazione finale. Ogni problema risolto, ogni domanda a cui viene data risposta, ogni notte insonne e ogni giorno frustrante, ogni intuizione improvvisa e l'emozione di trovare una via dove non c'era un percorso ovvio, sono di per sé una ricompensa. Ho anche scoperto che un approccio rilassato e flessibile aiuta davvero, evitando di investire troppo in un risultato o metodo specifico a discapito della ricerca di una soluzione migliore.

Anche la spazzatura può essere una ricchezza per una mente creativa. Quasi tutto ha il potenziale per essere riutilizzato in modo nuovo. La fissità funzionale spesso ci impedisce di scoprire usi nuovi e non convenzionali per gli oggetti di uso quotidiano.

I vincoli possono essere un deterrente o uno stimolo alla creatività, a seconda del punto di vista. Lavorare entro i limiti mi ha aiutato a sviluppare la capacità di pensare in modo laterale. Quando voglio creare qualcosa di nuovo, spesso impongo regole e vincoli, come i materiali che posso usare o la quantità di tempo o denaro che posso dedicare. Mi ritrovo a trovare soluzioni interessanti e insolite, e il processo è immensamente appagante e stimolante.

Tutte queste intuizioni mi hanno preparato ad avventurarmi nella lavorazione del legno più facilmente, con più curiosità che paura e con un interesse per il processo altrettanto forte quanto per il prodotto finale.

Cucchiaio intagliato a mano, La donna nell'embrione, L'embrione nella donna

Da bambino, uno dei miei beni più preziosi era un piccolo set da falegname con utensili semplici ma funzionali. Ricordo di aver armeggiato con fili, interruttori e lampadine quando avevo solo nove o dieci anni. Immagino che la mia vocazione fosse evidente già allora, chiara come il sole. Era una parte naturale di me, come il mio naso o la mia voce. Non la consideravo separata da me, né sentivo il bisogno di darle un nome, il che mi fa chiedere se anche altri se ne siano accorti, nella loro vita. Forse vale la pena ripensare alla nostra infanzia per vedere se c'è del vero in questo. Quali erano le cose che facevo spontaneamente, senza che nessuno me lo chiedesse? Quale attività mi faceva perdere la cognizione del tempo? Quale attività mi impegnavo perché non riuscivo a trattenermi dal farla? Cosa mi piaceva fare da solo, per il gusto di farlo, anche quando non c'era ricompensa o lode alla fine, anche quando nessuno mi guardava? Forse, solo forse, quella era la chiamata del mio cuore – il percorso in cui mi sarei sentito più allineato e integrato. Se riusciamo ad ascoltare questa chiamata con un po' più di curiosità e a rispondere con un po' più di coraggio, forse potremo regalarci le opportunità che stavamo aspettando.

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Per maggiore ispirazione, questa domenica partecipate a un cerchio speciale con Anoo Kulkarni, dal titolo "Quando mollare apre una porta". Maggiori dettagli e informazioni per partecipare qui.