Mindfulness I Politiken

Rörelsen för ”mindfulnessmeditation” växer, men kan den bryta det moderna politiska dödläget? En intervju med Tim Ryan, den amerikanska kongressledamoten som vill ha en ”tyst revolution” i Amerika.

Med lagförslag om invandring, vapenkontroll och budgetbalansering som för närvarande har fastnat i kongressen, skulle många amerikaner göra vad som helst för att tina upp det amerikanska politiska dödläget, från magiska svampar till Punxsutawney Phil Sowerby , ”världens mest berömda prognostiserande gnagare”. Kongressledamoten Tim Ryans lösning är mer konventionell: han vill att alla ska utveckla större ” mindfulness ” genom enkla former av meditation och andra metoder som fokuserar vår uppmärksamhet och hjälper oss att lyssna på varandra.

Demokraten från Ohio valdes in i representanthuset vid den späda åldern av 29 år och uttalade sig upprepade gånger mot president George W. Bushs politik i Irak, ekonomin och andra frågor. Men det gjorde även många andra. Det som gör att Ryan sticker ut är hans övertygelse om att USA kan förändras – inte bara "mixtras med", som han uttrycker det i boken A Mindful Nation , som han publicerade 2012.

Att praktisera mindfulness kanske inte får alla att vara överens i detaljerade policytermer, tror han, men det kan bidra till att hitta mer gemensam grund mellan olika åsikter och bryta det politiska dödläget. I den meningen är det personliga alltid politiskt. Som han säger i sin bok, "våra försök att reparera vår yttre värld har inte fått oss att känna oss tryggare eller säkrare", men "föreställ dig hur vår energipolitik skulle se ut om varje person blev mer medveten om sin påverkan på planeten."

Det är åtminstone teorin. Det finns få bevis hittills för att mindfulness sveper genom maktens korridorer, och det finns en optimistisk ton i Ryans tillvägagångssätt som verkar malplacerad med verkligheten i Washington DC: ”Om vi ​​tar bort materialismen, marknadsföringen, media och teknologin så avslöjas vår grundläggande natur”, skriver han, ”glädjefylld, generös och modig”.

Men med tanke på att amerikansk politik är genomsyrad av cynism, "fattade" taktiker och manipulation, är det till och med modigt att erkänna att man mediterar, än mindre att offentligt rekommendera det till andra. Och vem vet, den "tysta revolutionen" av mindfulness kanske till och med fungerar. För att ta reda på hur pratade jag med Tim Ryan.

JAG: Vad fick dig att skriva En medveten nation och hur har den mottagits av dina kollegor?

TR: ”Jag växte upp som katolik i en halvkontemplativ miljö och flörtade i åratal med olika typer av meditation, vilket så småningom ledde mig till ett femdagarsretreat (på Menla Center i Catskillbergen i New York). Genom mer och mer tystnad under retreatens gång upptäckte jag att mitt sinne och min kropp faktiskt var på samma plats samtidigt, och kände omedelbart en högre nivå av koncentration och fokus när mina stressnivåer sjönk. Som medlem av kongressen och anslagskommittén som spenderar landets pengar insåg jag hur stor inverkan detta kunde ha på vårt utbildningssystem och vården, och den resan ledde så småningom till A Mindful Nation , som hedrar pionjärerna för denna tysta revolution i USA och runt om i världen. Jag började förstå hur detta kunde vara transformerande för att hjälpa oss att blomstra tillsammans under 2000-talet.”

Så jag startade en "tystnadsgrupp" på Capitol Hill där kongressledamöter kan samlas i trettio minuter före den första omröstningen varje vecka i talmannens kapell vid Rotundan – de kan göra vad de vill så länge det är tyst (inklusive att ta en tupplur). En gång i veckan gör vi samma sak för kongresspersonal så att de kan uppdatera sig om den senaste mindfulnessforskningen och delta i en kort guidad meditation.

JAG: Vad skulle du säga till dem som kanske kritiserar dig för att vara naiv i en tid av exempellös politisk polarisering och maktspel i Washington DC?

TR: ”Tja, tänk om vi slutade grubbla över saker som hänt i det förflutna eller vad som kan gå fel i framtiden, och istället började förankra oss i nuet? Det skulle börja förändra hur vi ser på världen och hur vi interagerar i våra personliga och politiska relationer. Vi kanske lyssnar lite mer på varandra och blir lite mer kreativa och öppna för olika lösningar. Kanske skulle detta till och med kunna vara början på att skapa en alternativ vision för hur landet skulle kunna se ut, hur våra skolor skulle kunna se ut om de verkligen betonade socialt och emotionellt lärande, att känna sig trygg och att hantera våra känslor som det första steget till att bli en framgångsrik elev.”

Se på vårt sjukvårdssystem och hur kroniska stressnivåer gör oss sjuka eller till och med sjukare, och hur de hindrar vår kropp från att läka sig själv. Vi måste ha en mer balanserad strategi i vårt sjukvårdssystem, snarare än standardalternativen att sätta folk på läkemedel eller skära upp dem i dyra operationer.

Om människor inser vilken inverkan stress har på att driva upp sjukvårdskostnaderna – om vi kan få en grupp människor som förstår detta och är aktiva i den politiska processen – då kan de engagera sig i lokala skolstyrelser och sjukhus, och det kan ha en omvälvande effekt över tid. Att engagera sig i politiken i denna anda är avgörande för att föra bollen vidare i planen.”

JAG: Vad händer när folk inte är överens om viktiga frågor – kan mindfulness hjälpa i sådana situationer?

TR: ”Det är svårt att vara snäll mot någon om man är helt stressad – när jag har ont om tid med någon eller inte lyssnar på dem är chansen stor att mina stressnivåer är högre än de borde vara. Så att kunna lugna ner sig lite gör att man kan lyssna på vad den andra personen säger, istället för att förbereda vad man ska säga härnäst medan de fortfarande pratar. Det finns mycket vetenskap bakom detta när man tittar på hur ens hjärna fungerar. Politik tenderar att aktivera delar av hjärnan som är förknippade med stress, och det stänger av åtkomsten till andra delar av hjärnan som inrymmer dina exekutiva funktioner som uppmärksamhet, fokus och beslutsfattande. Så om vi inte kan komma åt dessa saker kommer vi verkligen inte att kunna lösa de stora ekonomiska, sociala och politiska problem som vi står inför. Att lägga till en touch av mindfulness för att sänka värmen lite kan öppna upp samtal där vi faktiskt sätter oss ner och tänker istället för att bara skrika på varandra.”

Många förstår inte mindfulness, men när man pratar om att sakta ner och vara i nuet blir de entusiastiska, över partigränserna. Det handlar om att delta i sin egen hälsovård, i utbildning, i politiken och att bli mer motståndskraftig, och det finns ingen anledning till att folk skulle utesluta detta eftersom det inte passar in i deras politiska filosofi. Som pastor Jim Wallis säger, vi behöver inte gå längre åt vänster eller höger, vi måste bara gå djupare, djupare ner i vattnet där vi är sammankopplade snarare än att stanna kvar i vågorna eller ytan av våra skillnader.”

JAG: Jag förstår, men många människor i USA känner sig alienerade av politik av alla slag. Vad skulle du säga till dem?

TR: ”Politik är en återspegling av landet, och det finns mycket oro i landet just nu, många okända faktorer. Politik visas på TV varje kväll och ökar dessa saker för människor, och det måste vi åtgärda. Men en rörelse för mindfulness kommer inte att byggas uppifrån och ner, den kommer att vara organisk, den kommer att växa från gräsrötterna när människor gör små förändringar i sina samhällen och institutioner. Dessa små förändringar, som sker över hela landet på ett organiskt sätt, kommer att låta en mindfulnessrörelse blomstra, och det gör mig väldigt optimistisk.”

Jag tror att detta kommer att förändra våra prioriteringar, och jag tror att ni redan börjar se folk säga "ja, jag letar efter något annat. Jag har hoppat av det politiska systemet men jag vill komma tillbaka in i det, och jag vill rösta på någon som kommer att prata om konkreta lösningar." Om den här agendan presenteras tror jag att ni kommer att se många människor engagera sig mer i det politiska systemet och börja förändra vår politik. Och jag tror att vi är väldigt nära, under de närmaste åren, att få en verklig renässans när det gäller hur våra grannskap kan se ut, hur vi ska odla mer mat i våra städer genom stadsodling och bondens marknader, till exempel, och hur vi kopplar det till våra skolors välmående.

Så när den här rörelsen tar fart kommer ni att se en annan sorts politik i Amerika.”