Drei Lektionen Aus Meiner Freundlichkeits-Challenge

Letzten Sommer habe ich ein Praktikum bei ServiceSpace gemacht. Unsere erste Aufgabe als Praktikanten war eine 30-tägige Freundlichkeits-Challenge – einen ganzen Monat lang haben wir jeden Tag verschiedene freundliche Taten vollbracht. Dabei wurde mir klar, dass Freundlichkeit in jedem Lebensbereich zu finden ist. Freundlichkeit ist kein einzelnes, isoliertes Ereignis – sie ist eine Welle. Sie ist Substantiv, Adjektiv und Verb zugleich – Freundlichkeit kann eine Lebenseinstellung sein.

Ich bin unendlich dankbar, weil die Menschen mir mein ganzes Leben lang Freundlichkeit entgegengebracht haben. Sogar Fremde. Obwohl dies nicht die erste und auch nicht die letzte freundliche Geste war, die ich erlebt habe, gibt es eine besondere Geschichte, die mir immer im Gedächtnis geblieben ist. Damals in der High School lernte ich an einem Sonntagnachmittag bei Barnes & Noble. Ich stand in der Schlange, um mein Mittagessen zu bezahlen, als ich bemerkte, dass der Fremde vor mir mich neugierig ansah. Ich war mir nicht sicher, was er beabsichtigte, und das machte mich etwas unruhig. Als er an der Reihe war zu bezahlen, sagte er der Kassiererin, dass er auch mein Essen bezahlen wolle, und ich war von dieser Geste verwirrt. Was mich noch mehr verwirrte, war, dass er mich, nachdem er mein Essen bezahlt hatte, in Ruhe ließ. Er versuchte nicht, mit mir zu reden oder mir zu erklären, warum er für mich bezahlt hatte. Er hatte keine Hintergedanken und erwartete keine Gegenleistung von mir. Die Gesellschaft lehrt uns, auf der Hut zu sein und Unbekanntem gegenüber vorsichtig zu sein, insbesondere Menschen gegenüber. Wir müssen lernen, dass das Unbekannte unsere Herzen nicht verschließt, sonst verpassen wir möglicherweise die größeren Gaben, die in der Güte wurzeln.

Ich habe festgestellt, dass es drei verschiedene, aber wichtige Komponenten der Freundlichkeit gibt, die ich gerne mit Ihnen teilen möchte.

Erstens: Sei freundlich zu Fremden. Vor etwa einem Monat beobachtete ich an einem Freitagmorgen bei Barnes and Noble die Menschen. Ich sah eine Gruppe von Menschen mit besonderen Bedürfnissen mit ihren Betreuern, und aus irgendeinem Grund berührte mich das sehr. Ich wollte etwas tun, zögerte aber, weil ich nicht wusste, wie sie reagieren würden. Ich ging durch den ganzen Laden, bevor ich zu ihnen zurückkam, immer noch unschlüssig, ob ich etwas tun sollte. Ich beschloss, eine der Betreuerinnen anzusprechen und sie zu fragen, ob ich jedem einen Keks kaufen könnte. Ich war so nervös, dass mir die Tränen kamen, als ich fragte. Die Betreuerin war überrascht und gerührt von meinem Vorschlag und sagte mir, dass die meisten Leute entweder starrten oder weggingen. Ich kaufte ihnen Kekse und ging weiter. Ich dachte darüber nach, wie komisch es war, dass ich mir Sorgen machte, dass die Leute meine Freundlichkeit als seltsam auffassen oder nicht begrüßen würden. Diese Gruppe von Menschen hat mir gezeigt, dass andere, wenn ich für Freundlichkeit offen bin, auch dafür offen sind. Seien Sie mutig bei Ihren freundlichen Taten und vertrauen Sie anderen.

Zweitens: Sei freundlich zu den Menschen, die du kennst. Es ist fast einfacher, freundlich zu Fremden zu sein, weil wir keine so enge Bindung zu ihnen haben, aber wir dürfen auch nicht vergessen, Freundlichkeit gegenüber den Menschen zu zeigen, die wir kennen. Letzten Sommer saß ich eines Tages nach dem Mittagessen mit meinem Vater zusammen und lernte ihn wirklich kennen. Ich fragte mich, warum ich das nach 22 Jahren nicht schon früher getan hatte. Ich fragte ihn nach seinen jüngeren Jahren und hörte mir seine demütigenden und inspirierenden Geschichten an. Es ist so leicht, die Zeit, die wir mit Menschen verbringen, die wir kennen, als selbstverständlich zu betrachten, weil wir davon ausgehen, dass sie immer da sein werden oder dass wir bereits genug über sie wissen. Freundlichkeit muss nicht immer groß und aufwendig sein. Manchmal sind es die kleinen und einfachen Gesten, die zeigen, wie weit Freundlichkeit wirklich reichen kann. Freundlichkeit hilft, Beziehungen zu Menschen aufzubauen, die wir nicht kennen, aber sie erhält und verbessert auch bestehende Beziehungen.

Drittens: Sei nett zu dem Menschen, der dich am besten kennt – sei nett zu dir selbst . Eine der Weisheiten, die mir meine Mutter kurz vor ihrem Tod mit auf den Weg gab, lautete: „Du musst dich selbst lieben, bevor du andere lieben kannst.“ Damals verstand ich nicht, was sie meinte, aber mit zunehmendem Alter ergab es mehr Sinn. Wie sollte ich nett zu anderen sein, wenn ich nicht nett zu mir selbst sein konnte? Wir sind unsere schärfsten Kritiker und denken vielleicht, wir hätten diese Freundlichkeit nicht verdient. Am Ende meiner Freundlichkeits-Challenge letzten Sommer – nachdem ich 30 Tage lang nett zu anderen war – habe ich gelernt, dass es okay ist, nett zu sich selbst zu sein, manchmal sogar notwendig.

Der Kern der Freundlichkeit ist das Geben. Es geht nicht nur um materielles Geben, sondern auch um immaterielles – sei es eine gemeinsame Erinnerung, Vergebung, Zeit oder irgendetwas anderes. Freundlichkeit kann unzählige Formen annehmen. Ich glaube, dass das Finden dessen, was einem wirklich am Herzen liegt, der Schlüssel zur Freundlichkeit ist. Schon bald werden Sie erkennen, dass wir alle durch eine endlose Kette verschiedener freundlicher Taten miteinander verbunden sind – sei es die Erde, die ihre Ressourcen schenkt, die Beziehung zwischen Eltern und Kind, zwischen Lehrer und Schüler, das Geben an Tiere, die Umwelt, wohltätige Zwecke oder einfach nur die Freundlichkeit zu sich selbst. Zum Schluss möchte ich Ihnen noch ein Zitat von Äsop mit auf den Weg geben: „Keine noch so kleine freundliche Tat ist jemals verschwendet.“