Tre Lezioni Dalla Mia Sfida Sulla Gentilezza

L'estate scorsa ho fatto uno stage presso ServiceSpace. Il nostro primo compito come stagisti è stato completare una sfida di gentilezza di 30 giorni: per un mese intero, abbiamo compiuto diversi atti di gentilezza ogni giorno. E questo mi ha fatto capire che la gentilezza può essere trovata in ogni ambito della vita. La gentilezza non è un evento singolo e isolato, ma un effetto domino. È un sostantivo, un aggettivo e un verbo, tutto in uno: la gentilezza può essere uno stile di vita.

Sono estremamente grata perché le persone mi hanno dimostrato gentilezza per tutta la vita. Persino degli sconosciuti. Anche se questo non è il primo né l'ultimo atto di gentilezza che ho sperimentato, c'è una storia in particolare che mi rimane sempre impressa. Al liceo, studiavo da Barnes & Noble una domenica pomeriggio. Ero in coda per pagare il pranzo quando notai lo sconosciuto davanti a me che mi guardava con curiosità. Non ero sicura di quali fossero le sue intenzioni e la cosa mi mise un po' a disagio. Quando arrivò il suo turno di pagare, disse al cassiere che voleva pagare anche per me e rimasi confusa dal gesto. Ciò che mi confuse ancora di più fu che, dopo aver pagato il mio pasto, mi lasciò in pace. Non cercò di parlarmi né di spiegarmi perché avesse pagato per me. Non aveva secondi fini e non si aspettava nulla in cambio da me. La società ci insegna a stare in guardia e a essere cauti verso ciò che non conosciamo, soprattutto verso le persone. Dobbiamo imparare a non lasciare che l'ignoto ci chiuda il cuore, altrimenti potremmo perdere i doni più grandi che affondano le radici nella gentilezza.

Ho scoperto che ci sono tre componenti diverse ma fondamentali della gentilezza che vorrei condividere.

La prima è essere gentili con gli sconosciuti. Circa un mese fa, un venerdì mattina, mi sono ritrovato a osservare la gente da Barnes and Noble. Ho visto un gruppo di persone con bisogni speciali con i loro assistenti e, per qualche ragione, mi ha davvero toccato il cuore. Volevo fare qualcosa, ma ero titubante perché non sapevo come avrebbero reagito. Ho girato tutto il negozio prima di tornare da loro, ancora indeciso se fare qualcosa. Ho deciso di avvicinarmi a una degli assistenti e le ho chiesto se potevo comprare un biscotto a ciascuno. Ero così nervoso che mi sono venute le lacrime agli occhi mentre chiedevo. L'assistente è rimasta sorpresa e commossa dal mio suggerimento, dicendomi che la maggior parte delle persone o mi fissa o se ne va. Ho comprato loro dei biscotti e me ne sono andato. Ho pensato a quanto fosse divertente il fatto di essere preoccupato che le persone prendessero il mio atto di gentilezza come strano o non lo gradissero. Questo gruppo di persone mi ha insegnato che se sono aperto alla gentilezza, gli altri saranno aperti a riceverla. Siate coraggiosi nei vostri atti di gentilezza e fate un atto di fede negli altri.

La seconda è essere gentili con le persone che conosci. È quasi più facile essere gentili con gli sconosciuti perché non abbiamo un rapporto così profondo con loro, ma non possiamo dimenticare di mostrare gentilezza nemmeno a chi conosciamo. L'estate scorsa, un giorno, mi sono seduto con mio padre dopo pranzo e ho avuto modo di conoscerlo meglio. Mi sono chiesto perché dopo ventidue anni non l'avessi fatto prima. Gli ho chiesto dei suoi anni giovanili e ho ascoltato le sue storie umilianti e stimolanti. È così facile dare per scontato il tempo che trascorriamo con le persone che conosciamo perché diamo per scontato che saranno sempre presenti o che ne sappiamo già abbastanza. La gentilezza non deve sempre essere grande ed elaborata. A volte sono i gesti più piccoli e semplici a mostrare quanto lontano possa davvero arrivare la gentilezza. La gentilezza aiuta a costruire relazioni con persone che non conosciamo, ma mantiene anche, e persino ripara, quelle che già abbiamo.

La terza è essere gentili con la persona che ti conosce meglio: sii gentile con te stesso . Una delle perle di saggezza che mia madre mi disse poco prima di morire fu: "Devi amare te stesso prima di poter amare gli altri". All'epoca non capii cosa intendesse, ma crescendo ha acquisito più senso. Come avrei potuto essere gentile con gli altri se non fossi stato in grado di esserlo con me stesso? Siamo i nostri critici più severi e potremmo pensare di non meritare quella gentilezza. Alla fine della mia sfida di gentilezza la scorsa estate – dopo trenta giorni trascorsi ad essere gentile con gli altri – ho imparato che va bene essere gentili con se stessi, a volte anche necessari.

Al centro della gentilezza c'è il dono. Non si tratta solo di dare in senso materiale, ma anche di donare in modo intangibile, che si tratti di un ricordo condiviso, del perdono, del proprio tempo, di qualsiasi cosa. La gentilezza può assumere innumerevoli forme. Credo che trovare ciò che tocca veramente il cuore sia la porta d'accesso alla gentilezza. Presto scoprirete che siamo tutti interconnessi attraverso una catena infinita di donazioni, che si tratti della terra che dona le sue risorse, del rapporto tra genitori e figli, tra insegnanti e studenti, del donare agli animali, all'ambiente, attraverso enti di beneficenza o semplicemente dell'essere gentili con se stessi. L'ultima cosa che vorrei condividere e lasciarvi è una citazione di Esopo: "Nessun atto di gentilezza, per quanto piccolo, è mai sprecato".