Τρία μαθήματα από την πρόκληση της καλοσύνης μου

Το περασμένο καλοκαίρι έκανα πρακτική άσκηση στο ServiceSpace. Το πρώτο μας καθήκον ως ασκούμενοι ήταν να ολοκληρώσουμε μια πρόκληση ευγένειας 30 ημερών - έτσι για έναν ολόκληρο μήνα, κάναμε διαφορετικές πράξεις καλοσύνης κάθε μέρα. Και με έκανε να συνειδητοποιήσω ότι η καλοσύνη μπορεί να βρεθεί σε κάθε μέρος της ζωής. Η ευγένεια δεν είναι ένα ενιαίο, μεμονωμένο γεγονός - είναι ένας κυματισμός. Είναι ένα ουσιαστικό, ένα επίθετο και ένα ρήμα όλα σε ένα -- η ευγένεια μπορεί να είναι τρόπος ζωής.

Είμαι εξαιρετικά ευγνώμων γιατί οι άνθρωποι μου έδειξαν καλοσύνη σε όλη μου τη ζωή. Ακόμα και αγνώστους. Αν και αυτή δεν είναι η πρώτη ούτε η τελευταία πράξη καλοσύνης που έχω βιώσει, υπάρχει μια συγκεκριμένη ιστορία που πάντα ξεχωρίζει στο μυαλό μου. Πίσω στο γυμνάσιο, σπούδαζα στο Barnes & Noble μια Κυριακή απόγευμα. Στεκόμουν στην ουρά για να πληρώσω το μεσημεριανό μου όταν παρατήρησα τον άγνωστο μπροστά μου να με κοιτάζει με περιέργεια. Δεν ήμουν σίγουρος ποιες ήταν οι προθέσεις του και αυτό με έκανε λίγο ανήσυχο. Όταν ήρθε η σειρά του να πληρώσει, είπε στον ταμία ότι ήθελε να πληρώσει και για το γεύμα μου και μπερδεύτηκα από τη χειρονομία. Αυτό που με μπέρδεψε ακόμα περισσότερο ήταν αφού πλήρωσε για το φαγητό μου, με άφησε ήσυχο. Δεν προσπάθησε να μου μιλήσει ούτε να μου εξηγήσει γιατί πλήρωσε για μένα. Δεν είχε κρυφή ατζέντα και δεν περίμενε τίποτα πίσω από εμένα. Η κοινωνία μάς διδάσκει να κρατάμε την επιφυλακή μας και να είμαστε προσεκτικοί για όσα δεν γνωρίζουμε, ειδικά τους ανθρώπους. Πρέπει να μάθουμε να μην αφήνουμε το άγνωστο να κλείνει την καρδιά μας, διαφορετικά μπορεί να χάσουμε τα μεγαλύτερα δώρα που έχουν τις ρίζες τους στην καλοσύνη.

Ανακάλυψα ότι υπάρχουν τρία διαφορετικά αλλά ζωτικής σημασίας συστατικά της καλοσύνης που θα ήθελα να μοιραστώ.

Το πρώτο είναι να είσαι ευγενικός με τους ξένους. Πριν από περίπου ένα μήνα, βρήκα τον εαυτό μου να παρακολουθεί το Barnes and Noble την Παρασκευή το πρωί. Είδα μια ομάδα ατόμων με ειδικές ανάγκες με τους φροντιστές τους και για κάποιο λόγο, με τράβηξε πραγματικά τα νεύρα της καρδιάς μου. Ήθελα να κάνω κάτι αλλά δίσταζα γιατί δεν ήξερα πώς θα αντιδρούσαν. Περπάτησα σε όλο το μαγαζί προτού επιστρέψω σε αυτούς, ακόμα σκέφτομαι αν έπρεπε να κάνω κάτι. Αποφάσισα να πλησιάσω μια από τις φροντιστές και τη ρώτησα αν θα μπορούσα να αγοράσω ένα μπισκότο για κάθε άτομο. Ήμουν τόσο νευρικός που ένιωθα να σχηματίζονται δάκρυα καθώς ρωτούσα. Ο φροντιστής εξεπλάγη και συγκινήθηκε από την πρότασή μου, λέγοντάς μου ότι οι περισσότεροι άνθρωποι είτε κοιτάζουν επίμονα είτε απομακρύνονται. Τους αγόρασα μπισκότα και συνέχισα το δρόμο μου. Σκέφτηκα πόσο αστείο ήταν που ανησυχούσα μήπως οι άνθρωποι θεωρούσαν την πράξη καλοσύνης μου ως περίεργη ή δεν θα την καλωσόριζαν. Αυτή η ομάδα ανθρώπων με δίδαξε ότι αν είμαι ανοιχτός στην καλοσύνη, οι άλλοι θα είναι ανοιχτοί να τη δεχτούν. Να είστε θαρραλέοι στις πράξεις καλοσύνης σας και κάντε αυτό το άλμα πίστης στους άλλους.

Το δεύτερο είναι να είστε ευγενικοί με τους ανθρώπους που γνωρίζετε. Είναι σχεδόν πιο εύκολο να είμαστε ευγενικοί με τους ξένους επειδή δεν έχουμε τόσο βαθιά σχέση μαζί τους, αλλά δεν μπορούμε να ξεχάσουμε να δείχνουμε καλοσύνη ούτε σε αυτούς που γνωρίζουμε. Το περασμένο καλοκαίρι, μια μέρα κάθισα με τον μπαμπά μου μετά το μεσημεριανό γεύμα και τον γνώρισα πραγματικά. Αναρωτήθηκα γιατί μετά από είκοσι δύο χρόνια δεν το είχα κάνει νωρίτερα. Τον ρώτησα για τα νεανικά του χρόνια και άκουσα τις ταπεινές και εμπνευσμένες ιστορίες του. Είναι τόσο εύκολο να θεωρούμε δεδομένο τον χρόνο που έχουμε με ανθρώπους που γνωρίζουμε, επειδή υποθέτουμε ότι θα είναι πάντα κοντά τους ή ότι γνωρίζουμε ήδη αρκετά για αυτούς. Η ευγένεια δεν χρειάζεται να είναι πάντα μεγάλη και περίτεχνη. Μερικές φορές είναι οι μικρότερες και απλές πράξεις που δείχνουν πόσο μακριά μπορεί πραγματικά να πάει η καλοσύνη. Η ευγένεια βοηθά στη οικοδόμηση σχέσεων με άτομα που δεν γνωρίζουμε, αλλά διατηρεί, ακόμη και διορθώνει, αυτές που ήδη έχουμε.

Το τρίτο είναι να είστε ευγενικοί με το άτομο που σας γνωρίζει καλύτερα - να είστε ευγενικοί με τον εαυτό σας . Ένα από τα μαργαριτάρια σοφίας που μου είπε η μαμά μου λίγο πριν πεθάνει ήταν: «Πρέπει να αγαπάς τον εαυτό σου για να μπορέσεις να αγαπήσεις τους άλλους». Δεν κατάλαβα τι εννοούσε εκείνη τη στιγμή, αλλά καθώς μεγάλωσα ήταν πιο λογικό. Πώς θα ήμουν ευγενικός με τους άλλους αν δεν μπορούσα να είμαι ευγενικός με τον εαυτό μου; Είμαστε ο πιο σκληρός κριτικός μας και ίσως νιώθουμε ότι δεν μας αξίζει αυτή η καλοσύνη. Στο τέλος της πρόκλησης καλοσύνης μου το περασμένο καλοκαίρι -- μετά από τριάντα ημέρες ευγενικής συμπεριφοράς με τους άλλους -- έμαθα ότι είναι εντάξει να είσαι ευγενικός με τον εαυτό σου, ακόμη και απαραίτητο μερικές φορές.

Στην καρδιά της καλοσύνης είναι το να δίνεις. Δεν είναι μόνο το να δίνεις με την υλική έννοια, αλλά και με τα άυλα αγαθά -- είτε είναι μια κοινή ανάμνηση, η συγχώρεση, ο χρόνος σου, οτιδήποτε. Υπάρχουν αμέτρητες μορφές που μπορεί να πάρει η καλοσύνη. Πιστεύω ότι το να βρεις αυτό που πραγματικά αγγίζει την καρδιά σου είναι η πόρτα για να είσαι ευγενικός. Σύντομα θα δείτε ότι είμαστε όλοι διασυνδεδεμένοι μέσω μιας ατελείωτης αλυσίδας από διάφορες πράξεις καλοσύνης, είτε είναι η γη που δίνει τους πόρους της, η σχέση μεταξύ γονέα και παιδιού, μεταξύ δασκάλου και μαθητή, προσφορά σε ζώα, το περιβάλλον, μέσω φιλανθρωπικών οργανώσεων ή απλώς το να είσαι ευγενικός με τον εαυτό σου. Το τελευταίο κομμάτι που θα ήθελα να μοιραστώ και να αφήσω μαζί σας είναι ένα απόσπασμα από τον Αίσωπο. «Καμία πράξη καλοσύνης, όσο μικρή κι αν είναι, δεν πάει χαμένη».