親切チャレンジから学んだ3つの教訓

昨年の夏、ServiceSpaceでインターンをしました。インターンとしての最初の課題は、30日間の親切チャレンジに挑戦することでした。丸々1ヶ月間、毎日様々な親切な行為を行いました。そして、親切は人生のあらゆる場面で見つけられることに気づきました。親切とは、単発の出来事ではなく、波紋のように広がっていくものです。名詞、形容詞、動詞の3つの要素を兼ね備えた言葉で、親切は生き方そのものになり得るのです。

これまでの人生を通して、見知らぬ人でさえも、たくさんの人に親切にしてもらったことに、心から感謝しています。これは私が経験した最初でも最後でもありませんが、特に心に残っている出来事があります。高校生の頃、ある日曜日の午後、バーンズ・アンド・ノーブルで勉強していました。昼食代を払うために列に並んでいると、前にいた見知らぬ人が好奇心旺盛な様子で私を見ていることに気づきました。彼の意図が分からず、少し不安になりました。彼が支払う番になった時、彼はレジ係に私の食事代も払いたいと言いました。私はその仕草に戸惑いました。さらに戸惑ったのは、彼が食事代を払った後、私を一人にして去って行ったことです。彼は私に話しかけようともせず、なぜ私のために代金を払ったのか説明しようともしませんでした。彼には隠された意図はなく、私から何か見返りを期待していたわけでもありませんでした。社会は私たちに、知らないこと、特に人に対しては警戒を怠らず、用心深くあるように教えています。私たちは、未知のものに心を閉ざされないように学ばなければなりません。そうしないと、優しさに根ざしたより大きな贈り物を見逃してしまうかもしれません。

私が共有したい優しさには、3つの異なるけれども重要な要素があることに気が付きました。

一つ目は、見知らぬ人に親切にすることです。約1ヶ月前、金曜日の朝、バーンズ・アンド・ノーブルで人間観察をしていました。そこで、特別なニーズを持つ人たちと介​​護士のグループを見かけ、なぜか胸が締め付けられました。何かしてあげたいと思いましたが、彼らがどんな反応をするかわからなかったので、ためらってしまいました。店内を歩き回ってから彼らのところに戻りましたが、何かすべきかどうかまだ迷っていました。そこで、介護士の一人に近づき、一人ひとりにクッキーを買ってあげてもいいかと尋ねてみることにしました。緊張しすぎて、頼んだ途端、涙がこみ上げてきました。介護士は私の提案に驚き、感動した様子で、「ほとんどの人はじっと見つめるか、立ち去ってしまう」と言いました。私は彼らにクッキーを買って、その場を立ち去りました。自分の親切を変に思われたり、歓迎されなかったりするのではないかと心配していた自分が、なんとも滑稽なことだと思いました。この人たちは、私が親切を受け入れる心があれば、他の人もそれを受け入れる心を持つようになる、ということを教えてくれました。勇気を持って親切な行為をし、他人を信じてあげましょう。

二つ目は、知っている人に親切にすることです。知らない人に親切にするのは、それほど深い関係ではないので、ほとんど簡単ですが、知っている人に親切にすることも忘れてはいけません。去年の夏、ある日、昼食後に父と座り、彼のことを深く知るようになりました。22年も経っているのに、なぜもっと早くこうしなかったのだろうと思いました。父の若い頃のことを尋ね、謙虚で感動的な話に耳を傾けました。私たちは、知っている人と過ごす時間を、つい当たり前のように考えてしまいます。なぜなら、その人はいつも近くにいるだろう、あるいはもう十分に知っているだろうと思っているからです。親切は、必ずしも大きくて手の込んだものである必要はありません。時には、小さくてシンプルな行為こそが、親切がどれほど大きな力を持つかを示すのです。親切は、知らない人との関係を築くのに役立つだけでなく、すでに築いている関係を維持し、修復することさえできるのです。

3つ目は、自分を一番よく知っている人に優しくすることです。つまり、自分自身に優しくすることです。母が亡くなる直前に私に言った、珠玉の言葉の一つが「他人を愛する前に、まず自分を愛さなければならない」でした。当時は母の言っている意味が理解できませんでしたが、歳を重ねるにつれて、その意味が理解できるようになりました。自分に優しくできないのに、どうして他人に優しくできるというのでしょう？私たちは自分自身に対して最も厳しい批評家であり、その優しさを受けるに値しないと感じるかもしれません。昨年の夏、他人に優しくする30日間のチャレンジを終える頃には、自分に優しくしてもいいし、時にはそれが必要なこともあると学びました。

優しさの根底にあるのは、与えることです。物質的な贈り物だけでなく、無形のものも大切です。共有した思い出、許し、時間など、どんな形でも構いません。優しさには無数の形があります。本当に心に響くものを見つけることが、優しさへの扉だと私は信じています。地球が資源を与えてくれること、親と子、先生と生徒の関係、動物や環境への慈善活動、あるいは自分自身への優しさなど、様々な優しさの行為を通して、私たちは互いに無限に繋がっていることに、きっと気づくでしょう。最後に、イソップの言葉をご紹介します。「どんなに小さな優しさも、決して無駄にはなりません。」