Tidligere forældreløs Giver Et Fristed for gadebørn

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på TruthAtlas .

Drengen sidder på hug bag i en varevogn. Bloddråber fra såret på hans hoved pletter hans skjorte – han var blevet slået med en flaske, da han kom i slagsmål. Stanislas Lukumba, en høj, flot sygeplejerske på fyrrerne, tjekker for glasskår, mens chaufføren lyser med sin mobiltelefon på såret.

I de sidste otte år har Stanislas kørt natligt i varevognen, en mobil klinik, der opererer i Kinshasa, hovedstaden i Den Demokratiske Republik Congo. Han stopper i kvarterer, hvor gadebørn opholder sig, og de, der har brug for hjælp, kommer ind i varevognen for at få hjælp.

Kapeta Benda Benda ledsager ham, men hans mission er anderledes. Da varevognen stopper, stiger Kape, som han ynder at blive kaldt, ud og taler med de gadebørn, han møder. Han spørger dem, hvordan de har tilbragt deres dag, hvad de har spist, og hvad deres problemer er. Hvis de vil tale, lytter han.

I aften er Grace Lambila, en praktikant, sammen med ham. Hun møder Fundi, en 13-årig dreng, der fortæller hende, at han er født og opvokset i Lubumbashi. For et år siden tog hans mor ham og hans søster med til Kinshasa, hvor hun planlagde at slutte sig til børnenes far, men de opdagede, at han havde taget en anden kone. Fundis mor vendte tilbage til Lubumbashi og efterlod børnene hos deres far, men efter at være blevet mishandlet, tog Fundis søster til deres onkel, og han flygtede for at bo på gaden. Fundi håber, at hans onkel vil samle penge nok ind til at sende dem tilbage til deres mor. Han kan lide skolen, især matematik, historie og naturvidenskab, og er ivrig efter at vende tilbage til sin ottende klasse.

Kape og Grace lader disse børn vide, at de vil tage dem med på et krisecenter, hvis de vil. Krisecentret drives af ORPER (Oeuvre de Reclassement et de Protection des Enfants de la Rue), en organisation, der yder hjælp, og nogle gange et hjem, til gadebørn. Men det kræver normalt flere møder med Kape og Grace, før nogen af ​​gadebørnene stoler nok på dem til at svække deres forsvar.

Som dreng blev Kape forladt af sine forældre og boede på gaden, indtil han blev taget ind af ORPER, da han var 10 år gammel. ORPER blev grundlagt i 1981 af en katolsk præst og driver "åbne" centre, hvor børn frit kan komme og gå, og "lukkede" centre, hvor de bliver overvåget nærmere.

Kape bringer drenge til et åbent center på Popokabaka Avenue i Kasa-Vubu-kvarteret, ledet af Annette Wanzio, der har arbejdet med gadebørn i 20 år, heraf 12 år på dette center. Drengene, i alderen 6 til 18 år, har et sted at bade, spise, sove og lære.

Mange af de børn, der kommer til centret, er blevet beskyldt for hekseri; når fædre tager en anden kone, har de ofte ikke penge nok til at brødføde alle børnene, og den anden kone må træffe et valg – så hun kommer nogle gange med falske beskyldninger for at slippe af med sine nye stedbørn. Derudover siger Annette, at disse børn er vant til at leve fra løgn til løgn. Hun sigter mod at skabe et klima af tillid, at lære dem at kende, at lære dem at læse, at organisere lege. Hvis de vender tilbage for at bo på gaden, fortæller hun dem, at de altid er velkomne til at komme tilbage, især hvis de bliver syge.

"I Afrika," siger Annette, "tilhører børn alle – en onkel, en tante. Et barn er en juvel." Hun og andre hos ORPER arbejder hårdt på at placere børn hos deres udvidede familier, hvilket nogle gange kan tage år eller mislykkes helt; ud af hver 100 børn, der kommer gennem centret, vender kun 40 tilbage til deres familier. "Nogle gange siger familier: 'Jamen, de klarer sig godt, så hvorfor skulle de vende tilbage til os'?" tilføjer hun.

På centret får børnene et ordentligt måltid, som de selv laver under opsyn. De kan spille rugby; synge i kor; studere læsning, skrivning og regning. Christian Matondo tager specialundervisning i løbet af dagen og arbejder på en parkeringsplads ved Place Victoire om aftenen. Han tjener omkring 3 dollars om dagen, nok til at købe ekstra mad. Ariel Irelle, 13, tager også til Place Victoire for at tigge. De fleste dage tjener han omkring 1,50 dollars. Andre børn på ORPER tjener penge ved at videresælge plastikposer, de har fundet i skraldespanden, eller arbejder som prostituerede. Nogle drikker alkohol eller opløser Valium i Primus-øl, ryster det, drikker det, følger op med cannabis og gentager sekvensen. De gør dette, forklarer Annette, så de kan glemme det.

"Vi har et problem her," tilføjer hun. "Jo mere vi har gjort, jo mere skal vi gøre. I 2006 var der 13.500 gadebørn i Kinshasa. Nu er der ifølge Unicefs estimater mere end 20.000."

Søster Stella Ekka blev født i nærheden af ​​Calcutta og har arbejdet i 17 år på et lukket pigecenter, Home Maman Souzanne, også i Kasa-Vubu-kvarteret. Hun fører tilsyn med 23 piger i alderen 6 til 15 år. "Jeg er ikke udmattet," sagde hun. "Det gør mig trist at se børn på vejen. Jeg må gøre noget."

Nogle af pigerne på centret led under fysisk eller seksuel mishandling og var løbet hjemmefra. Nogle blev forladt af forældre, der var for fattige til at forsørge dem. Andre igen var blevet beskyldt for hekseri efter at være blevet syge.

Om natten sover pigerne i to værelser under en nattevagts vågne øje. Søster Stella siger, at de desperat har brug for myggenet. Pigerne har få ejendele – skiftetøj, en skoleuniform. De deler 30 bøger, nogle farveblyanter, en dukke og et spil Scrabble. Et af værelserne har et tv.

Søster Stella er meget stolt af pigen, der fik et job i en bank, hende, der giftede sig med en læge, og en ung kvinde, der tog til et andet land. "Det gør mig glad. Det opmuntrer mig," sagde hun.

En anden pige, der nu er på centret, giver også søster Stella grund til håb – en pige, der knap nok sagde et ord, da hun først ankom.

T. bor på centret og går til eftermiddagsundervisning på Lycée Kasa-Vubu, hvor hun studerer fransk. Hun går i tiende klasse, men er usikker på sin alder. Hun kom til centret alene for fire år siden, efter at nogle andre piger på gaden fortalte hende om det. Da hun boede hos sin mor, blev hun beskyldt for hekseri og ofte slået, nogle gange uden grund og én gang for at have ødelagt en porcelænstallerken, mens hun tog opvasken. Om aftenen lod hendes mor hende og hendes bror være alene og gav dem begge medicin, så de kunne sove, så hun kunne arbejde som prostitueret. Efter T. kom til centret, døde hendes mor af AIDS. Hendes bror bor nu også på et lukket center. De ved ikke, hvem deres far er.

Hjemme hjælper Maman Souzanne, T., med at lave mad til pigerne, og hun tager på markedet for at købe grøntsager og fisk. Hun vasker tøj og tager sig af de små. "Jeg vil gerne være tv-journalist," siger hun, "så jeg kan rapportere om mit lands levevilkår."