Un Ex huérfano Ofrece Refugio a niños De La Calle

Este artículo apareció por primera vez en TruthAtlas .

El niño está agachado en la parte trasera de una camioneta. Gotas de sangre del corte en la cabeza le manchan la camisa; le habían dado con una botella al meterse en una pelea. Stanislas Lukumba, un enfermero alto, guapo y de unos cuarenta años, revisa si hay cristales rotos mientras el conductor ilumina la herida con su celular.

Durante los últimos ocho años, Stanislas ha realizado recorridos nocturnos en la furgoneta, una clínica móvil que opera en Kinshasa, la capital de la República Democrática del Congo. Se detiene en barrios frecuentados por niños de la calle, y quienes lo necesitan suben a la furgoneta en busca de ayuda.

Kapeta Benda Benda lo acompaña, pero su misión es diferente. Cuando la camioneta se detiene, Kape, como le gusta que lo llamen, se baja y habla con los niños de la calle que encuentra. Les pregunta cómo pasaron el día, qué comieron, cuáles son sus problemas. Si quieren hablar, él los escucha.

Esta noche, Grace Lambila, una becaria, está con él. Conoce a Fundi, un niño de 13 años que le cuenta que nació y creció en Lubumbashi. Hace un año, su madre los llevó a él y a su hermana a Kinshasa, donde planeaba reunirse con el padre de los niños, pero descubrieron que este se había casado con otra mujer. La madre de Fundi regresó a Lubumbashi, dejando a los niños con su padre, pero tras ser maltratada, la hermana de Fundi se fue con su tío y él huyó a vivir en la calle. Fundi espera que su tío recaude suficiente dinero para enviarlos de vuelta con su madre. Le gusta la escuela, especialmente las matemáticas, la historia y las ciencias, y está ansioso por volver a octavo grado.

Kape y Grace les hacen saber a estos niños que los llevarán a un albergue si así lo desean. El albergue está dirigido por ORPER (Obra de Reclasificación y Protección de Niños de la Calle), una organización que brinda ayuda, y a veces un hogar, a niños de la calle. Pero generalmente se necesitan varios encuentros con Kape y Grace para que alguno de los niños de la calle confíe lo suficiente en ellos como para bajar la guardia.

Cuando era niño, Kape fue abandonado por sus padres y vivió en las calles hasta que fue acogido por ORPER cuando tenía 10 años. Fundada en 1981 por un sacerdote católico, ORPER administra centros “abiertos” donde los niños pueden ir y venir libremente, y centros “cerrados” donde son vigilados más de cerca.

Kape lleva a niños a un centro abierto en la avenida Popokabaka, en el barrio de Kasa-Vubu, dirigido por Annette Wanzio, quien lleva 20 años trabajando con niños de la calle, 12 de ellos en este centro. Los niños, de entre 6 y 18 años, tienen un lugar donde bañarse, comer, dormir y aprender.

Muchos de los niños que acuden al centro han sido acusados ​​de brujería; cuando los padres se casan por segunda vez, a menudo no tienen suficiente dinero para alimentar a todos los niños, y la segunda esposa debe tomar una decisión, por lo que a veces hace acusaciones falsas para deshacerse de sus nuevos hijastros. Además, dice Annette, estos niños están acostumbrados a vivir de mentira en mentira. Su objetivo es crear un clima de confianza, conocerlos, enseñarles a leer y organizar juegos. Si vuelven a vivir en la calle, les dice que siempre son bienvenidos, especialmente si enferman.

“En África”, dice Annette, “los niños son de todos: tíos, tías. Un niño es una joya”. Ella y otros en ORPER se esfuerzan por colocar a los niños con sus familias extendidas, lo que a veces puede llevar años o fracasar por completo; de cada 100 niños que pasan por el centro, solo 40 regresan con sus familias. “A veces las familias dicen: 'Bueno, están bien, ¿por qué deberían volver con nosotros?'”, añade.

En el centro, los niños reciben una comida decente, que ellos mismos cocinan bajo supervisión. Pueden jugar al rugby; cantar en un coro; estudiar lectura, escritura y aritmética. Christian Matondo toma clases de refuerzo durante el día y trabaja en un estacionamiento de Place Victoire por la noche. Gana alrededor de $3 al día, suficiente para comprar comida extra. Ariel Irelle, de 13 años, también va a Place Victoire a mendigar. Casi todos los días gana alrededor de $1.50. Otros niños en ORPER ganan dinero revendiendo bolsas de plástico que encuentran en la basura o trabajan como prostitutas. Algunos beben alcohol o disuelven Valium en cerveza Primus, lo agitan, lo beben, luego toman cannabis y repiten la secuencia. Hacen esto, explica Annette, para poder olvidar.

“Tenemos un problema aquí”, añade. “Cuanto más hemos hecho, más tenemos que hacer. En 2006, había 13.500 niños de la calle en Kinshasa. Ahora, según estimaciones de Unicef, hay más de 20.000”.

La hermana Stella Ekka nació cerca de Calcuta y lleva 17 años trabajando en un centro cerrado para niñas, Hogar Maman Souzanne, también en el barrio de Kasa-Vubu. Supervisa a 23 niñas de entre 6 y 15 años. "No estoy agotada", dijo. "Me entristece ver niñas en la calle. Debo hacer algo".

Algunas de las niñas del centro sufrieron abuso físico o sexual y se escaparon de casa. Algunas fueron abandonadas por padres demasiado pobres para mantenerlas. Otras fueron acusadas de brujería tras enfermar.

Por la noche, las niñas duermen en dos habitaciones bajo la atenta mirada de un guardia nocturno. La hermana Stella dice que necesitan mosquiteros con urgencia. Tienen pocas pertenencias: una muda de ropa y un uniforme escolar. Comparten 30 libros, algunos crayones, una muñeca y un juego de Scrabble. Una habitación tiene televisión.

La hermana Stella se enorgullece de la chica que consiguió trabajo en un banco, de la que se casó con un médico y de la joven que se fue a otro país. «Eso me alegra. Me anima», dijo.

Otra niña que ahora está en el centro también le da a la Hermana Stella motivos para tener esperanza: una niña que apenas dijo una palabra cuando llegó por primera vez.

T. vive en el centro y asiste a la sesión vespertina del Lycée Kasa-Vubu, donde estudia francés. Cursa décimo grado, pero no sabe con certeza su edad. Llegó sola al centro hace cuatro años, después de que otras chicas de la calle se lo contaran. Cuando vivía con su madre, la acusaban de brujería y la golpeaban con frecuencia, a veces sin motivo alguno y en una ocasión por romper un plato de porcelana mientras lavaba los platos. Por la noche, su madre los dejaba solos a ella y a su hermano, dándoles a ambos medicamentos para que durmieran y así poder prostituirse. Tras su llegada al centro, su madre murió de sida. Su hermano también vive ahora en un centro de internado. Desconocen quién es su padre.

En casa, Maman Souzanne, T. ayuda a preparar la comida de las niñas y va al mercado a comprar verduras y pescado. Lava la ropa y cuida a los pequeños. "Quiero ser periodista de televisión", dice, "para poder informar sobre las condiciones de vida en mi país".