Fyrrverandi munaðarleysingi Veitir götubörnum öruggt Athvarf

Þessi grein birtist fyrst á TruthAtlas .

Drengurinn situr krókinn í afturhluta sendibíls. Blóðdropar úr skurðinum á höfði hans lita skyrtuna hans – hann hafði verið sleginn með flösku þegar hann lenti í slagsmálum. Stanislas Lukumba, hár og myndarlegur hjúkrunarfræðingur á fertugsaldri, leitar að glerbrotum á meðan bílstjórinn beindi farsímanum sínum á sárið.

Síðustu átta árin hefur Stanislas farið á hverju kvöldi í sendibílnum, færanlegri heilsugæslustöð sem starfrækt er í Kinshasa, höfuðborg Lýðveldisins Kongó. Hann stoppar í hverfum þar sem götubörn halda sig og þeir sem þurfa á hjálp að halda koma inn í sendibílinn til að fá hjálp.

Kapeta Benda Benda fylgir honum, en verkefni hans er annað. Þegar sendibíllinn stoppar stígur Kape, eins og hann vill láta kalla sig, út og talar við götubörnin sem hann hittir. Hann spyr þau hvernig þau hafi eytt deginum, hvað þau hafi fengið að borða, hver vandamál þeirra séu. Ef þau vilja tala, hlustar hann.

Í kvöld er Grace Lambila, starfsnemi, með honum. Hún hittir Fundi, 13 ára gamlan dreng sem segir henni að hann hafi fæðst og alist upp í Lubumbashi. Fyrir ári síðan fór móðir hans með hann og systur hans til Kinshasa þar sem hún ætlaði að ganga til liðs við föður barnanna, en þau uppgötvuðu að hann hafði tekið sér aðra konu. Móðir Fundi sneri aftur til Lubumbashi og skildi börnin eftir hjá föður sínum, en eftir að hafa verið misþyrmt fór systir Fundi til frænda þeirra og hann hljóp burt til að búa á götunni. Fundi vonast til að frændi hans muni safna nægum peningum til að senda þau aftur til móður þeirra. Honum líkar vel í skólanum, sérstaklega stærðfræði, sögu og vísindum, og er ákafur að snúa aftur í áttunda bekk.

Kape og Grace láta þessi börn vita að þau muni fara með þau í skjól ef þau vilja fara þangað. Skjólið er rekið af ORPER (Oeuvre de Reclassement et de Protection des Enfants de la Rue), samtökum sem veita götubörnum aðstoð, og stundum heimili. En það tekur venjulega nokkur samskipti við Kape og Grace áður en eitthvert götubarnanna treystir þeim nægilega til að slaka á vörn sinni.

Sem drengur var Kape yfirgefinn af foreldrum sínum og bjó á götunni þar til ORPER tók hann að sér þegar hann var 10 ára gamall. ORPER var stofnað árið 1981 af kaþólskum presti og rekur bæði „opnar“ miðstöðvar þar sem börn mega koma og fara frjálslega og „lokaðar“ miðstöðvar þar sem þau eru undir nánara eftirliti.

Kape færir drengi í opið miðstöð við Popokabaka-götu í Kasa-Vubu hverfinu, undir forystu Annette Wanzio sem hefur unnið með götubörnum í 20 ár, þar af 12 ár í þessu miðstöð. Drengirnir, á aldrinum 6 til 18 ára, hafa stað til að fara í sturtu, borða, sofa og læra.

Mörg barnanna sem koma í miðstöðina hafa verið sökuð um galdra; þegar feður taka sér aðra konu hafa þeir oft ekki nægan pening til að fæða öll börnin og seinni konan verður að taka ákvörðun – svo hún kemur stundum með falskar ásakanir til að losna við nýju stjúpbörnin sín. Auk þess segir Annette að þessi börn séu vön að lifa frá lygi til lygar. Hún stefnir að því að skapa traust, kynnast þeim, kenna þeim lestur og skipuleggja leiki. Ef þau fara aftur að búa á götunni segir hún þeim að þau séu alltaf velkomin aftur, sérstaklega ef þau veikjast.

„Í Afríku,“ segir Annette, „tilheyra börn öllum – frænda, frænku. Barn er gimsteinn.“ Hún og aðrir hjá ORPER vinna hörðum höndum að því að koma börnum fyrir hjá stórfjölskyldum sínum, sem getur stundum tekið ár eða mistekist alveg; af hverjum 100 börnum sem koma í gegnum miðstöðina snúa aðeins 40 aftur til fjölskyldna sinna. „Stundum segja fjölskyldur: 'Jæja, þeim gengur vel, svo hvers vegna ættu þau að snúa aftur til okkar'?“ bætir hún við.

Í leikskólanum fá börnin sæmilega máltíð sem þau elda sjálf undir eftirliti. Þau geta spilað rúgbý; sungið í kór; lært lestur, skrift og reikning. Christian Matondo tekur hjálpartíma á daginn og vinnur á bílastæði við Place Victoire á kvöldin. Hann þénar um 3 dollara á dag, nóg til að kaupa aukamat. Ariel Irelle, 13 ára, fer einnig á Place Victoire til að betla. Flesta daga þénar hann um 1,50 dollara. Önnur börn hjá ORPER þéna peninga með því að endurselja plastpoka sem þau fundu í ruslinu eða vinna sem vændiskonur. Sum drekka áfengi eða leysa upp Valium í Primus bjór, hrista það, drekka það, fylgja á eftir með kannabis og endurtaka röðina. Þau gera þetta, útskýrir Annette, svo þau geti gleymt.

„Við höfum vandamál hér,“ bætir hún við. „Því meira sem við höfum gert, því meira þurfum við að gera. Árið 2006 voru 13.500 götubörn í Kinshasa. Nú, samkvæmt mati Unicef, eru þau yfir 20.000.“

Systir Stella Ekka fæddist nálægt Kalkútta og hefur starfað í 17 ár á lokuðu stúlknaheimili, Home Maman Souzanne, einnig í Kasa-Vubu hverfinu. Hún hefur umsjón með 23 stúlkum á aldrinum 6 til 15 ára. „Ég er ekki úrvinda,“ sagði hún. „Það hryggir mig að sjá börn á ferðinni. Ég verð að gera eitthvað.“

Nokkrar stúlknanna í miðstöðinni urðu fyrir líkamlegu eða kynferðislegu ofbeldi og höfðu flúið að heiman. Sumar voru yfirgefnar af foreldrum sem voru of fátækir til að sjá fyrir þeim. Enn aðrar höfðu verið sakaðar um galdra eftir að hafa veikst.

Á nóttunni sofa stelpurnar í tveimur herbergjum undir vökulu auga næturvarðar. Systir Stella segir að þær þurfi sárlega á moskítónetum að halda. Stelpurnar eiga fáar eigur — föt til að skipta um föt, skólabúning. Þær deila 30 bókum, nokkrum vaxlitum, dúkku og Scrabble-leik. Í einu herberginu er sjónvarp.

Systir Stella er mjög stolt af stúlkunni sem fékk vinnu í banka, þeirri sem giftist lækni og ungri konu sem fór til annars lands. „Það gleður mig. Það hvetur mig,“ sagði hún.

Önnur stúlka sem nú er í miðstöðinni gefur systur Stellu einnig ástæðu til vonar — stúlka sem sagði varla orð þegar hún kom fyrst.

T. býr í miðstöðinni og fer í síðdegisnámskeið í Lycée Kasa-Vubu þar sem hún lærir frönsku. Hún er í tíunda bekk en er óviss um aldur sinn. Hún kom ein í miðstöðina fyrir fjórum árum eftir að aðrar stelpur á götunni sögðu henni frá því. Þegar hún bjó hjá móður sinni var hún sökuð um galdra og oft barin, stundum án ástæðu og einu sinni fyrir að brjóta postulínsdisk á meðan hún var að vaska upp. Á kvöldin skildi móðir hennar hana og bróður hennar eftir ein og gaf þeim bæði lyf til að sofa svo hún gæti unnið sem vændiskona. Eftir að T. kom í miðstöðina lést móðir hennar úr alnæmi. Bróðir hennar býr nú einnig í lokuðu miðstöð. Þau vita ekki hver faðir þeirra er.

Heima hjá Maman Souzanne hjálpar T. við að útbúa matinn fyrir stelpurnar og fer á markaðinn til að kaupa grænmeti og fisk. Hún þvær föt og annast krílin. „Ég vil verða sjónvarpsfréttamaður,“ segir hún, „svo ég geti fjallað um lífskjör í landi mínu.“