Tidligere foreldreløs Gir Trygg Havn for Gatebarn

Denne artikkelen ble først publisert på TruthAtlas .

Gutten sitter sammenkrøpet bak i en varebil. Bloddråper fra kuttet på hodet hans flekker skjorten hans – han hadde blitt slått med en flaske da han havnet i en slåsskamp. Stanislas Lukumba, en høy, kjekk sykepleier i førtiårene, sjekker etter glasskår mens sjåføren lyser med mobiltelefonen sin på såret.

De siste åtte årene har Stanislas kjørt nattlige turer i varebilen, en mobil klinikk som opererer i Kinshasa, hovedstaden i Den demokratiske republikken Kongo. Han stopper i nabolag der gatebarn oppholder seg, og de som trenger hjelp kommer inn i varebilen for å få hjelp.

Kapeta Benda Benda blir med ham, men oppdraget hans er annerledes. Når varebilen stopper, går Kape, som han liker å bli kalt, ut og snakker med gatebarna han møter. Han spør dem hvordan de har tilbrakt dagen, hva de har spist, hva problemene deres er. Hvis de vil snakke, lytter han.

I kveld er Grace Lambila, en praktikant, med ham. Hun møter Fundi, en 13 år gammel gutt som forteller henne at han er født og oppvokst i Lubumbashi. For et år siden tok moren hans ham og søsteren hans med til Kinshasa, hvor hun planla å bli med barnas far, men de oppdaget at han hadde tatt seg en annen kone. Fundis mor returnerte til Lubumbashi og etterlot barna hos faren, men etter å ha blitt mishandlet dro Fundis søster til onkelen deres, og han rømte for å bo på gaten. Fundi håper onkelen hans vil samle inn nok penger til å sende dem tilbake til moren deres. Han liker skolen, spesielt matematikk, historie og naturfag, og er ivrig etter å gå tilbake til åttende klasse.

Kape og Grace lar disse barna få vite at de vil ta dem med til et krisesenter hvis de vil. Krisesenteret drives av ORPER (Oeuvre de Reclassement et de Protection des Enfants de la Rue), en organisasjon som gir hjelp, og noen ganger et hjem, til gatebarn. Men det tar vanligvis flere møter med Kape og Grace før noen av gatebarna stoler nok på dem til å senke forsvaret sitt.

Som gutt ble Kape forlatt av foreldrene sine, og bodde på gata inntil han ble tatt inn av ORPER da han var 10 år. ORPER ble grunnlagt i 1981 av en katolsk prest, og driver «åpne» sentre hvor barn kan komme og gå fritt, og «lukkede» sentre hvor de blir fulgt nøyere.

Kape bringer gutter til et åpent senter på Popokabaka Avenue i Kasa-Vubu-området, ledet av Annette Wanzio, som har jobbet med gatebarn i 20 år, 12 av dem på dette senteret. Guttene, i alderen 6 til 18 år, har et sted å dusje, spise, sove og lære.

Mange av barna som kommer til senteret har blitt anklaget for hekseri. Når fedre tar seg andre koner, har de ofte ikke nok penger til å fø alle barna, og den andre kona må ta et valg – så hun kommer noen ganger med falske anklager for å bli kvitt sine nye stebarn. I tillegg, sier Annette, er disse barna vant til å leve fra løgn til løgn. Hun har som mål å skape et klima av tillit, å bli kjent med dem, å lære dem å lese, å organisere leker. Hvis de drar tilbake for å bo på gata, forteller hun dem at de alltid er velkomne tilbake, spesielt hvis de blir syke.

«I Afrika», sier Annette, «tilhører barn alle – en onkel, en tante. Et barn er en juvel.» Hun og andre i ORPER jobber hardt for å plassere barn hos sine utvidede familier, noe som noen ganger kan ta år eller mislykkes helt. Av hver 100 barn som kommer gjennom senteret, er det bare 40 som vender tilbake til familiene sine. «Noen ganger sier familier: 'Vel, de har det bra, så hvorfor skal de vende tilbake til oss'?» legger hun til.

På senteret får barna et anstendig måltid, et de lager selv under tilsyn. De kan spille rugby; synge i kor; studere lesing, skriving og regning. Christian Matondo tar tilleggskurs på dagtid og jobber på en parkeringsplass ved Place Victoire om kvelden. Han tjener rundt 3 dollar om dagen, nok til å kjøpe ekstra mat. Ariel Irelle, 13, drar også til Place Victoire for å tigge. De fleste dager tjener han rundt 1,50 dollar. Andre barn på ORPER tjener penger ved å videreselge plastposer de har funnet i søpla, eller jobber som prostituerte. Noen drikker alkohol eller løser opp Valium i Primus-øl, rister det, drikker det, følger opp med cannabis og gjentar sekvensen. De gjør dette, forklarer Annette, slik at de kan glemme det.

«Vi har et problem her», legger hun til. «Jo mer vi har gjort, desto mer må vi gjøre. I 2006 var det 13 500 gatebarn i Kinshasa. Nå, ifølge Unicef-anslag, er det mer enn 20 000.»

Søster Stella Ekka ble født i nærheten av Calcutta og har jobbet i 17 år på et lukket jentesenter, Home Maman Souzanne, også i Kasa-Vubu-området. Hun har tilsyn med 23 jenter i alderen 6 til 15 år. «Jeg er ikke utslitt», sa hun. «Det gjør meg trist å se barn på veien. Jeg må gjøre noe.»

Noen av jentene på senteret ble utsatt for fysisk eller seksuell mishandling og hadde rømt hjemmefra. Noen ble forlatt av foreldre som var for fattige til å forsørge dem. Andre igjen hadde blitt anklaget for hekseri etter å ha blitt syke.

Om natten sover jentene på to rom under oppsyn av en nattevakt. Søster Stella sier at de desperat trenger myggnett. Jentene har få eiendeler – et skiftkle, en skoleuniform. De deler 30 bøker, noen fargestifter, en dukke og et Scrabble-spill. Ett rom har en TV.

Søster Stella er veldig stolt av jenta som fikk jobb i en bank, hun som giftet seg med en lege, og en ung kvinne som dro til et annet land. «Det gjør meg glad. Det oppmuntrer meg», sa hun.

En annen jente som nå er på senteret gir også søster Stella grunn til håp – en jente som knapt sa et ord da hun først kom.

T. bor på senteret og går på ettermiddagsøkten på Lycée Kasa-Vubu hvor hun studerer fransk. Hun går i tiende klasse, men er usikker på alderen sin. Hun kom til senteret på egenhånd for fire år siden etter at noen andre jenter på gaten fortalte henne om det. Da hun bodde hos moren sin, ble hun anklaget for hekseri og ofte slått, noen ganger uten grunn og én gang for å ha knust en porselenstallerken mens hun tok oppvasken. Om kvelden lot moren henne og broren være i fred og ga dem begge medisiner for å få dem til å sove slik at hun kunne jobbe som prostituert. Etter at T. kom til senteret, døde moren hennes av AIDS. Broren hennes bor nå også på et lukket senter. De vet ikke hvem faren deres er.

Hjemme hjelper Maman Souzanne, T., med å lage mat til jentene, og hun drar til markedet for å kjøpe grønnsaker og fisk. Hun vasker klær og tar seg av de små. «Jeg vil bli TV-journalist», sier hun, «slik at jeg kan rapportere om levekårene i landet mitt.»