Före Detta föräldralöst Barn Ger Trygg Fristad åt Gatubarn

Den här artikeln publicerades först på TruthAtlas .

Pojken sitter hukad i baksätet på en skåpbil. Blodsdroppar från såret på hans huvud fläckar ner hans skjorta – han hade blivit slagen med en flaska när han hamnade i ett bråk. Stanislas Lukumba, en lång, snygg sjuksköterska i fyrtioårsåldern, letar efter glasskärvor medan föraren lyser med sin mobiltelefon på såret.

Under de senaste åtta åren har Stanislas varje natt gjort turer i skåpbilen, en mobil klinik som är verksam i Kinshasa, huvudstaden i Demokratiska republiken Kongo. Han stannar till i områden där gatubarn umgås, och de som behöver hjälp kommer in i skåpbilen för att få hjälp.

Kapeta Benda Benda följer med honom, men hans uppdrag är annorlunda. När skåpbilen stannar kliver Kape, som han gärna kallas, ur och pratar med gatubarnen han möter. Han frågar dem hur de har tillbringat dagen, vad de har ätit, vilka problem de har. Om de vill prata lyssnar han.

Ikväll är Grace Lambila, en praktikant, med honom. Hon träffar Fundi, en 13-årig pojke som berättar att han är född och uppvuxen i Lubumbashi. För ett år sedan tog hans mamma honom och hans syster till Kinshasa där hon planerade att återförenas med barnens pappa, men de upptäckte att han hade tagit en annan fru. Fundis mamma återvände till Lubumbashi och lämnade barnen hos sin pappa, men efter att ha blivit illa behandlade gick Fundis syster till deras farbror och han rymde för att bo på gatan. Fundi hoppas att hans farbror ska samla in tillräckligt med pengar för att skicka tillbaka dem till deras mamma. Han gillar skolan, särskilt matematik, historia och naturvetenskap, och är ivrig att återvända till sin åttonde klass.

Kape och Grace låter barnen veta att de kan ta dem till ett härbärge om de vill. Härbärget drivs av ORPER (Oeuvre de Reclassement et de Protection des Enfants de la Rue), en organisation som ger hjälp, och ibland ett hem, till gatubarn. Men det krävs vanligtvis flera möten med Kape och Grace innan något av gatubarnen litar tillräckligt på dem för att sänka sitt försvar.

Som pojke övergavs Kape av sina föräldrar och levde på gatan tills han togs om hand av ORPER när han var 10 år. ORPER grundades 1981 av en katolsk präst och driver både "öppna" center där barn kan komma och gå fritt, och "slutna" center där de övervakas noggrannare.

Kape tar med sig pojkar till ett öppet center på Popokabaka Avenue i Kasa-Vubu-området, lett av Annette Wanzio som har arbetat med gatubarn i 20 år, varav 12 år på detta center. Pojkarna, i åldrarna 6 till 18, har en plats att duscha, äta, sova och lära sig.

Många av de barn som kommer till centret har anklagats för häxkonst; när fäder tar sig en andra fru har de ofta inte tillräckligt med pengar för att försörja alla barnen, och den andra frun måste göra ett val – så hon kommer ibland att komma med falska anklagelser för att bli av med sina nya styvbarn. Dessutom, säger Annette, är dessa barn vana vid att leva från lögn till lögn. Hon strävar efter att skapa ett klimat av förtroende, att lära känna dem, att lära dem läsa, att organisera lekar. Om de återvänder för att bo på gatan säger hon till dem att de alltid är välkomna att komma tillbaka, särskilt om de blir sjuka.

”I Afrika”, säger Annette, ”tillhör barn alla – en farbror, en moster. Ett barn är en juvel.” Hon och andra på ORPER arbetar hårt för att placera barn hos sina utökade familjer, vilket ibland kan ta år eller misslyckas helt; av varje 100 barn som kommer genom centret återvänder bara 40 till sina familjer. ”Ibland säger familjer: 'Ja, de klarar sig bra, så varför ska de återvända till oss'?” tillägger hon.

På förskolan får barnen en ordentlig måltid som de lagar själva under uppsikt. De kan spela rugby; sjunga i kör; studera läsning, skrivning och aritmetik. Christian Matondo tar stödlektioner under dagen och arbetar på en parkeringsplats vid Place Victoire på kvällarna. Han tjänar runt 3 dollar om dagen, tillräckligt för att köpa extra mat. Ariel Irelle, 13, går också till Place Victoire för att tigga. De flesta dagar tjänar han runt 1,50 dollar. Andra barn på ORPER tjänar pengar genom att sälja vidare plastpåsar som de hittat i soporna, eller arbetar som prostituerade. Vissa dricker alkohol eller löser upp Valium i Primus-öl, skakar det, dricker det, följt av med cannabis och upprepar sekvensen. De gör detta, förklarar Annette, så att de kan glömma.

”Vi har ett problem här”, tillägger hon. ”Ju mer vi har gjort, desto mer måste vi göra. År 2006 fanns det 13 500 gatubarn i Kinshasa. Nu, enligt Unicefs uppskattningar, finns det fler än 20 000.”

Syster Stella Ekka föddes nära Calcutta och har arbetat i 17 år på ett slutet flickcenter, Home Maman Souzanne, också i Kasa-Vubu-området. Hon har handledning för 23 flickor i åldrarna 6 till 15. ”Jag är inte utmattad”, sa hon. ”Det gör mig ledsen att se barn på vägarna. Jag måste göra något.”

Några av flickorna på centret utsattes för fysisk eller sexuell misshandel och hade rymt hemifrån. Några övergavs av föräldrar som var för fattiga för att försörja dem. Ytterligare andra hade anklagats för häxkonst efter att ha blivit sjuka.

På natten sover flickorna i två rum under vakande öga av en nattvakt. Syster Stella säger att de desperat behöver myggnät. Flickorna har få ägodelar – ombyteskläder, skoluniform. De delar 30 böcker, några kritor, en docka och ett spel Scrabble. Ett rum har en TV.

Syster Stella är mycket stolt över flickan som fick jobb på en bank, den som gifte sig med en läkare och en ung kvinna som flyttade till ett annat land. ”Det gör mig glad. Det uppmuntrar mig”, sa hon.

En annan flicka som nu är på centret ger också syster Stella anledning att hoppas – en flicka som knappt sa ett ord när hon först kom.

T. bor på centret och går på eftermiddagspasset på Lycée Kasa-Vubu där hon studerar franska. Hon går i tionde klass men är osäker på sin ålder. Hon kom till centret på egen hand för fyra år sedan efter att några andra flickor på gatan berättat om det för henne. När hon bodde med sin mamma anklagades hon för häxkonst och blev ofta misshandlad, ibland utan anledning och en gång för att hon hade sönder en porslinstallrik medan hon diskade. På kvällarna brukade hennes mamma lämna henne och hennes bror ensamma och ge dem båda medicin för att få dem att sova så att hon kunde arbeta som prostituerad. Efter att T. kom till centret dog hennes mamma i AIDS. Hennes bror bor nu också på ett slutet center. De vet inte vem deras pappa är.

Hemma hos Maman Souzanne, T., hjälper hon till med maten till flickorna och går till marknaden för att köpa grönsaker och fisk. Hon tvättar kläder och tar hand om de små. ”Jag vill bli TV-journalist”, säger hon, ”så att jag kan rapportera om mitt lands levnadsförhållanden.”