Fost Orfan oferă Refugiu Copiilor străzii

Acest articol a apărut prima dată pe TruthAtlas .

Băiatul stă ghemuit în spatele unei dube. Picături de sânge de la tăietura de la cap îi pătează cămașa – fusese lovit cu o sticlă când se bătuse. Stanislas Lukumba, o asistentă înaltă, arătoasă, în jur de patruzeci de ani, verifică dacă există cioburi de sticlă în timp ce șoferul își luminează rana cu telefonul mobil.

În ultimii opt ani, Stanislas a făcut curse nocturne cu duba, o clinică mobilă care operează în Kinshasa, capitala Republicii Democrate Congo. Se oprește în cartierele unde își petrec timpul copiii străzii, iar cei aflați în nevoie vin în dubă pentru ajutor.

Kapeta Benda Benda îl însoțește, dar misiunea lui este diferită. Când duba se oprește, Kape, așa cum îi place să fie numit, coboară și vorbește cu copiii străzii pe care îi întâlnește. Îi întreabă cum și-au petrecut ziua, ce au mâncat, care sunt problemele lor. Dacă vor să vorbească, el ascultă.

În seara asta, Grace Lambila, o stagiară, este cu el. Îl întâlnește pe Fundi, un băiat de 13 ani care îi spune că s-a născut și a crescut în Lubumbashi. Acum un an, mama lui l-a dus pe el și pe sora lui la Kinshasa, unde plănuia să se alăture tatălui copiilor, dar au descoperit că acesta își luase o altă soție. Mama lui Fundi s-a întors în Lubumbashi, lăsându-i pe copii cu tatăl lor, dar după ce au fost maltratați, sora lui Fundi s-a dus la unchiul lor, iar acesta a fugit să trăiască pe străzi. Fundi speră că unchiul său va strânge suficienți bani pentru a-i trimite înapoi la mama lor. Îi place școala, în special matematica, istoria și științele, și este nerăbdător să se întoarcă în clasa a opta.

Kape și Grace le spun copiilor că îi vor duce la un adăpost dacă vor să meargă. Adăpostul este administrat de ORPER (Oeuvre de Reclassement et de Protection des Enfants de la Rue), o organizație care oferă ajutor și uneori un cămin copiilor străzii. Dar, de obicei, este nevoie de mai multe întâlniri cu Kape și Grace înainte ca vreunul dintre copiii străzii să aibă suficientă încredere în ei încât să-și lase apărarea.

În copilărie, Kape a fost abandonat de părinți și a trăit pe străzi până când a fost luat în grija ORPER, la vârsta de 10 ani. Fondată în 1981 de un preot catolic, ORPER administrează centre „deschise” unde copiii sunt liberi să vină și să plece și centre „închise” unde sunt supravegheați mai atent.

Kape aduce băieți la un centru deschis de pe Bulevardul Popokabaka din cartierul Kasa-Vubu, condus de Annette Wanzio, care lucrează cu copii ai străzii de 20 de ani, dintre care 12 la acest centru. Băieții, cu vârste cuprinse între 6 și 18 ani, au un loc unde să facă duș, să mănânce, să doarmă și să învețe.

Mulți dintre copiii care vin la centru au fost acuzați de vrăjitorie; când tații își iau a doua soție, adesea nu au suficienți bani pentru a-i hrăni pe toți copiii, iar a doua soție trebuie să facă o alegere - așa că uneori va face acuzații false pentru a scăpa de noii ei copii vitregi. În plus, spune Annette, acești copii sunt obișnuiți să trăiască din minciună în minciună. Ea își propune să creeze un climat de încredere, să-i cunoască, să-i învețe să citească, să organizeze jocuri. Dacă se întorc să locuiască pe străzi, le spune că sunt întotdeauna bineveniți să se întoarcă, mai ales dacă se îmbolnăvesc.

„În Africa”, spune Annette, „copiii sunt ai tuturor – un unchi, o mătușă. Un copil este o bijuterie.” Ea și alții de la ORPER depun eforturi mari pentru a plasa copiii în familiile lor extinse, ceea ce uneori poate dura ani sau poate eșua complet; din fiecare 100 de copii care vin prin centru, doar 40 se întorc la familiile lor. „Uneori, familiile spun: «Ei bine, ei se descurcă bine, așa că de ce s-ar întoarce la noi»?”, adaugă ea.

La centru, copiii primesc o masă decentă, pe care o gătesc singuri sub supraveghere. Pot juca rugby; pot cânta într-un cor; pot studia cititul, scrisul și aritmetica. Christian Matondo participă la cursuri de remediere în timpul zilei și lucrează noaptea într-o parcare din Place Victoire. Câștigă în jur de 3 dolari pe zi, suficienți pentru a cumpăra mâncare suplimentară. Ariel Irelle, în vârstă de 13 ani, merge și ea în Place Victoire să cerșească. În majoritatea zilelor, câștigă în jur de 1,50 dolari. Alți copii de la ORPER câștigă bani revânzând pungi de plastic pe care le-au găsit la gunoi sau lucrează ca prostituate. Unii beau alcool sau dizolvă Valium în bere Primus, îl agită, îl beau, apoi iau canabis și repetă secvența. Fac asta, explică Annette, pentru a putea uita.

„Avem o problemă aici”, adaugă ea. „Cu cât am făcut mai multe, cu atât mai multe avem de făcut. În 2006, existau 13.500 de copii ai străzii în Kinshasa. Acum, conform estimărilor UNICEF, sunt peste 20.000.”

Sora Stella Ekka s-a născut lângă Calcutta și a lucrat timp de 17 ani la un centru închis pentru fete, Home Maman Souzanne, tot în cartierul Kasa-Vubu. Ea supraveghează 23 de fete, cu vârste cuprinse între 6 și 15 ani. „Nu sunt epuizată”, a spus ea. „Mă întristează să văd copii pe drum. Trebuie să fac ceva.”

Câteva dintre fetele din centru au suferit abuzuri fizice sau sexuale și au fugit de acasă. Unele au fost abandonate de părinți prea săraci pentru a le întreține. Altele au fost acuzate de vrăjitorie după ce s-au îmbolnăvit.

Noaptea, fetele dorm în două camere sub supravegherea atentă a unui paznic de noapte. Sora Stella spune că au nevoie disperată de plase de țânțari. Fetele au puține lucruri - haine de schimb, o uniformă școlară. Împart 30 de cărți, câteva creioane colorate, o păpușă și un joc de Scrabble. O cameră are televizor.

Sora Stella este foarte mândră de fata care s-a angajat într-o bancă, de cea care s-a căsătorit cu un doctor și de tânăra care a plecat în altă țară. „Asta mă face fericită. Asta mă încurajează”, a spus ea.

O altă fată care se află acum la centru îi oferă și ea motive de speranță surorii Stella – o fată care abia dacă a scos un cuvânt când a sosit prima dată.

T. locuiește la centru și merge la orele de după-amiază de la Liceul Kasa-Vubu, unde studiază franceza. Este în clasa a zecea, dar nu este sigură de vârsta ei. A venit singură la centru acum patru ani, după ce alte fete de pe stradă i-au povestit despre asta. Când locuia cu mama ei, a fost acuzată de vrăjitorie și adesea bătută, uneori fără motiv, iar o dată pentru că a spart o farfurie de porțelan în timp ce spăla vasele. Seara, mama ei o lăsa singuri pe ea și pe fratele ei, dându-le amândurora medicamente ca să-i facă să doarmă, astfel încât ea să poată lucra ca prostituată. După ce T. a ajuns la centru, mama ei a murit de SIDA. Fratele ei locuiește acum și el într-un centru închis. Nu știu cine este tatăl lor.

Acasă, Maman Souzanne, T. ajută la pregătirea mâncării pentru fete și merge la piață să cumpere legume și pește. Spală haine și are grijă de cei mici. „Vreau să fiu jurnalistă TV”, spune ea, „ca să pot relata despre condițiile de viață din țara mea.”