पूर्व अनाथ ने सड़क पर रहने वाले बच्चों के लिए सुरक्षित आश्रय प्रदान किया

यह आलेख सर्वप्रथम TruthAtlas पर प्रकाशित हुआ।

लड़का एक वैन के पीछे दुबका हुआ है। उसके सिर पर लगे घाव से खून की बूँदें उसकी कमीज़ पर लगी हैं—झगड़े में उसे बोतल से मारा गया था। स्टैनिस्लास लुकुम्बा, एक लंबा, सुंदर, चालीस साल का नर्स, कांच के टुकड़ों की जाँच कर रहा है, जबकि ड्राइवर उसके घाव पर अपना मोबाइल फ़ोन चमका रहा है।

पिछले आठ सालों से, स्टैनिस्लास, कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य की राजधानी किंशासा में चलने वाली एक मोबाइल क्लिनिक वैन में रात भर दौड़ लगाते हैं। वह उन मोहल्लों में रुकते हैं जहाँ आवारा बच्चे घूमते हैं, और ज़रूरतमंद लोग मदद के लिए वैन के अंदर आते हैं।

कपेटा बेंडा बेंडा उनके साथ है, लेकिन उसका मिशन अलग है। जब वैन रुकती है, तो कपे, जैसा कि उसे पुकारा जाता है, बाहर निकलता है और सड़क पर मिलने वाले बच्चों से बात करता है। वह उनसे पूछता है कि उन्होंने अपना दिन कैसे बिताया, उन्होंने क्या खाया, उनकी समस्याएँ क्या हैं। अगर वे बात करना चाहते हैं, तो वह सुनता है।

आज रात एक इंटर्न, ग्रेस लैम्बिला, उसके साथ है। उसकी मुलाक़ात 13 साल के फंडी से होती है, जो उसे बताता है कि उसका जन्म और पालन-पोषण लुबुम्बाशी में हुआ है। एक साल पहले उसकी माँ उसे और उसकी बहन को किंशासा ले गई थी, जहाँ वह बच्चों के पिता के पास जाने की योजना बना रही थी, लेकिन उन्हें पता चला कि उसने दूसरी शादी कर ली है। फंडी की माँ बच्चों को उनके पिता के पास छोड़कर लुबुम्बाशी लौट आई, लेकिन दुर्व्यवहार के बाद, फंडी की बहन अपने चाचा के पास चली गई और वह भागकर सड़कों पर रहने लगा। फंडी को उम्मीद है कि उसके चाचा उन्हें उनकी माँ के पास वापस भेजने के लिए पर्याप्त पैसे जुटा लेंगे। उसे स्कूल, खासकर गणित, इतिहास और विज्ञान पसंद है, और वह अपनी आठवीं कक्षा में वापस जाने के लिए उत्सुक है।

काप और ग्रेस इन बच्चों को बताते हैं कि अगर वे जाना चाहें तो वे उन्हें आश्रय गृह ले जाएँगे। यह आश्रय गृह ORPER (Oeuvre de Reclassement et de Protection des Enfants de la Rue) द्वारा संचालित है, जो एक ऐसा संगठन है जो सड़क पर रहने वाले बच्चों को सहायता और कभी-कभी घर भी प्रदान करता है। लेकिन आमतौर पर काप और ग्रेस से कई बार मिलने के बाद ही कोई भी सड़क पर रहने वाला बच्चा उन पर इतना भरोसा करता है कि वे अपनी सुरक्षा व्यवस्था छोड़ दें।

बचपन में, कापे को उसके माता-पिता ने त्याग दिया था, और वह सड़कों पर रहता था, जब तक कि 10 वर्ष की आयु में उसे ORPER द्वारा नहीं ले लिया गया। 1981 में एक कैथोलिक पादरी द्वारा स्थापित, ORPER "खुले" केंद्र चलाता है जहां बच्चे आने-जाने के लिए स्वतंत्र हैं, और "बंद" केंद्र जहां उन पर अधिक बारीकी से नजर रखी जाती है।

कापे, कासा-वुबू इलाके में पोपोकाबाका एवेन्यू पर स्थित एक खुले केंद्र में लड़कों को लाता है, जिसकी प्रमुख एनेट वान्ज़ियो हैं, जिन्होंने 20 सालों तक सड़क पर रहने वाले बच्चों के साथ काम किया है, जिनमें से 12 इसी केंद्र में हैं। 6 से 18 साल की उम्र के लड़कों के लिए नहाने, खाने, सोने और सीखने की जगह है।

केंद्र में आने वाले कई बच्चों पर जादू-टोना करने का आरोप लगाया गया है; जब पिता दूसरी शादी करते हैं, तो अक्सर उनके पास सभी बच्चों का पेट भरने के लिए पर्याप्त पैसे नहीं होते, और दूसरी पत्नी को चुनाव करना पड़ता है—इसलिए वह कभी-कभी अपने नए सौतेले बच्चों से छुटकारा पाने के लिए झूठे आरोप लगाती है। इसके अलावा, एनेट कहती हैं, ये बच्चे झूठ-मूठ जीने के आदी हैं। उनका उद्देश्य विश्वास का माहौल बनाना, उन्हें जानना, पढ़ना सिखाना और खेलों का आयोजन करना है। अगर वे वापस सड़कों पर रहने जाते हैं, तो वह उनसे कहती हैं कि वे हमेशा वापस आ सकते हैं, खासकर अगर वे बीमार पड़ जाएँ।

एनेट कहती हैं, "अफ्रीका में, बच्चे सबके होते हैं—चाहे चाचा हों, चाची। बच्चा अनमोल रत्न होता है।" वह और ओआरपीईआर के अन्य लोग बच्चों को उनके विस्तारित परिवारों के पास पहुँचाने के लिए कड़ी मेहनत करते हैं, जिसमें कभी-कभी सालों लग जाते हैं या पूरी तरह से असफल हो जाते हैं; केंद्र में आने वाले हर 100 बच्चों में से केवल 40 ही अपने परिवारों के पास लौट पाते हैं। वह आगे कहती हैं, "कभी-कभी परिवार कहते हैं, 'अच्छा, वे ठीक हैं, तो वे हमारे पास क्यों लौटें?'"

केंद्र में बच्चों को अच्छा खाना दिया जाता है, जिसे वे खुद निगरानी में पकाते हैं। वे रग्बी खेल सकते हैं; कोरस में गा सकते हैं; पढ़ना, लिखना और अंकगणित सीख सकते हैं। क्रिश्चियन मातोंडो दिन में सुधारात्मक कक्षाएं लेते हैं और रात में प्लेस विक्टॉएर की एक पार्किंग में काम करते हैं। वह प्रतिदिन लगभग 3 डॉलर कमाते हैं, जो अतिरिक्त भोजन खरीदने के लिए पर्याप्त है। 13 वर्षीय एरियल इरेले भी प्लेस विक्टॉएर में भीख मांगने जाते हैं। ज़्यादातर दिनों में वह लगभग 1.50 डॉलर कमा लेते हैं। ओआरपीईआर के अन्य बच्चे कूड़े में मिले प्लास्टिक बैग बेचकर या वेश्यावृत्ति करके पैसे कमाते हैं। कुछ शराब पीते हैं या प्राइमस बियर में वैलियम घोलते हैं, उसे हिलाते हैं, पीते हैं, फिर गांजा पीते हैं, और यही क्रम दोहराते हैं। एनेट बताती हैं कि वे ऐसा इसलिए करते हैं ताकि वे भूल सकें।

"यहाँ एक समस्या है," वह आगे कहती हैं। "जितना हमने किया है, उतना ही हमें करना है। 2006 में, किंशासा में 13,500 सड़क पर रहने वाले बच्चे थे। अब, यूनिसेफ के अनुमान के अनुसार, उनकी संख्या 20,000 से ज़्यादा है।"

सिस्टर स्टेला एक्का का जन्म कलकत्ता के पास हुआ था और उन्होंने कासा-वुबू इलाके में स्थित एक बालिका गृह केंद्र, "होम मामन सूज़ान" में 17 साल तक काम किया है। वह 6 से 15 साल की 23 लड़कियों की देखरेख करती हैं। उन्होंने कहा, "मैं थकी नहीं हूँ। बच्चों को सड़क पर देखकर मुझे दुख होता है। मुझे कुछ करना ही होगा।"

केंद्र में रहने वाली कुछ लड़कियाँ शारीरिक या यौन शोषण का शिकार थीं और घर से भाग गई थीं। कुछ को उनके माता-पिता ने छोड़ दिया था, जो इतने गरीब थे कि उनका पालन-पोषण नहीं कर सकते थे। कुछ पर बीमार पड़ने के बाद जादू-टोना करने का आरोप लगाया गया था।

रात में लड़कियाँ दो कमरों में एक नाइट गार्ड की निगरानी में सोती हैं। सिस्टर स्टेला कहती हैं कि उन्हें मच्छरदानी की सख़्त ज़रूरत है। लड़कियों के पास ज़्यादा सामान नहीं है—कुछ कपड़े, एक स्कूल यूनिफ़ॉर्म। वे 30 किताबें, कुछ क्रेयॉन, एक गुड़िया और स्क्रैबल का एक खेल साझा करती हैं। एक कमरे में टीवी है।

सिस्टर स्टेला को उस लड़की पर बहुत गर्व है जिसे बैंक में नौकरी मिली, जिसने एक डॉक्टर से शादी की, और एक युवती जो दूसरे देश चली गई। उन्होंने कहा, "इससे मुझे खुशी मिलती है। इससे मुझे प्रोत्साहन मिलता है।"

एक अन्य लड़की जो अब केंद्र में है, वह भी सिस्टर स्टेला को आशा की वजह देती है - वह लड़की जो पहली बार आने पर मुश्किल से एक शब्द बोलती थी।

टी. इसी केंद्र में रहती है और दोपहर के सत्र में लाइसी कासा-वुबू जाती है जहाँ वह फ़्रेंच भाषा सीखती है। वह दसवीं कक्षा में है, लेकिन उसे अपनी उम्र का ठीक से अंदाज़ा नहीं है। चार साल पहले, जब गली की कुछ लड़कियों ने उसे इसके बारे में बताया, तो वह खुद ही इस केंद्र में आई थी। जब वह अपनी माँ के साथ रहती थी, तो उस पर जादू-टोना करने का आरोप लगाया जाता था और अक्सर उसे पीटा जाता था, कभी बिना वजह तो कभी बर्तन धोते समय चीनी मिट्टी की प्लेट तोड़ने के लिए। शाम को उसकी माँ उसे और उसके भाई को अकेला छोड़ देती थी और उन्हें सुलाने के लिए दवा देती थी ताकि वह वेश्यावृत्ति कर सके। टी. के केंद्र में आने के बाद, उसकी माँ की एड्स से मृत्यु हो गई। उसका भाई भी अब एक बंद केंद्र में रहता है। वे नहीं जानते कि उनके पिता कौन हैं।

मामन सूज़ान के घर पर, टी. लड़कियों के लिए खाना बनाने में मदद करती है और बाज़ार जाकर सब्ज़ियाँ और मछली खरीदती है। वह कपड़े धोती है और बच्चों की देखभाल करती है। वह कहती है, "मैं एक टीवी पत्रकार बनना चाहती हूँ, ताकि मैं अपने देश के रहन-सहन की स्थिति पर रिपोर्टिंग कर सकूँ।"