この記事は最初にTruthAtlasに掲載されました。
少年はバンの後部座席でうずくまっている。頭の切り傷から滴る血がシャツを染めている。喧嘩で瓶で殴られたのだ。背が高く、ハンサムな40代くらいの看護師、スタニスラス・ルクンバは、運転手が携帯電話で傷口を照らしている間、ガラスの破片がないか確認している。
スタニスラスさんは過去8年間、コンゴ民主共和国の首都キンシャサで、移動診療車に乗って毎晩診療を行ってきました。ストリートチルドレンが集まる地域に立ち寄ると、困っている人々が助けを求めて車に乗り込んできます。
カペタ・ベンダ・ベンダも彼に同行するが、彼の使命は異なる。バンが止まると、カペ（彼はそう呼ばれるのが好きだ）は車から降り、出会ったストリートチルドレンに話しかける。今日はどう過ごしたか、何を食べたか、どんな問題を抱えているかを尋ねる。彼らが話したいと思えば、彼は耳を傾ける。
今夜、インターンのグレース・ランビラが彼と一緒にいる。彼女は13歳の少年、フンディに会った。彼はルブンバシで生まれ育ったと話す。1年前、彼の母親は彼と妹をキンシャサに連れて行き、子供たちの父親と合流する予定だったが、父親が別の妻を娶っていたことがわかった。フンディの母親は子供たちを父親に残してルブンバシに戻ったが、虐待を受けたフンディの妹は叔父のもとへ行き、彼は路上生活を送ることになった。フンディは叔父が子供たちを母親の元へ送るのに十分なお金を集めてくれることを願っている。彼は学校が好きで、特に数学、歴史、理科が好きで、8年生のクラスに戻ることを熱望している。
ケイプとグレースは、子供たちに、もし行きたければシェルターに連れて行くと伝えています。シェルターは、ストリートチルドレンに支援、そして時には住居を提供する団体「ORPER （Oeuvre de Reclassement et de Protection des Enfants de la Rue）」によって運営されています。しかし、ストリートチルドレンがケイプとグレースを信頼し、警戒を解くまでには、たいてい何度か会う必要があります。
ケイプさんは少年時代に両親に捨てられ、10歳の時にORPERに引き取られるまで路上生活を送っていました。1981年にカトリックの司祭によって設立されたORPERは、子どもたちが自由に出入りできる「オープン」センターと、より厳重に監視される「クローズド」センターを運営しています。
ケイプは、カサブブ地区ポポカバカ通りにあるオープンセンターに少年たちを連れて行きます。このセンターを率いるのはアネット・ワンジオさんで、彼女は20年間ストリートチルドレンを支援しており、そのうち12年間はこのセンターで過ごしました。6歳から18歳までの少年たちは、シャワーを浴び、食事をし、眠り、そして学ぶための場所を得ています。
センターに来る子供たちの多くは、魔女の疑いをかけられています。父親が後妻を迎えると、子供たち全員を養うだけのお金がないことが多く、後妻は選択を迫られます。そのため、後妻は新しい継子たちを追い払うために、嘘の告発をすることもあります。さらに、アネットさんによると、これらの子供たちは嘘の上に嘘を重ねて生きることに慣れているそうです。彼女は信頼関係を築くこと、子供たちと知り合うこと、読み方を教えること、ゲームを企画することを目指しています。もし子供たちが路上生活に戻ってしまったら、いつでも戻ってきてほしい、特に病気になった時は、いつでも戻ってきてほしいと伝えています。
「アフリカでは、子供はみんなのものなんです。おじさん、おばさん、誰だってそうです。子供は宝石みたいなものなんです」とアネットは言う。彼女とORPERの仲間たちは、子供たちを親戚の元へ引き渡そうと懸命に働いている。だが、それは時には何年もかかったり、全く実現しなかったりする。センターに来る100人の子供のうち、家族の元へ戻れるのはわずか40人だ。「『子供たちはうまくやっているんだから、なぜ私たちのところへ戻らなければならないの？』と言う家族もいるんです」と彼女は付け加える。
センターでは、子どもたちにきちんとした食事が与えられ、監督の下で子どもたちが料理する。ラグビーをしたり、合唱団で歌ったり、読み書きや算数を学んだりすることもできる。クリスチャン・マトンドは日中は補習授業に通い、夜はヴィクトワール広場の駐車場で働いている。1日約3ドルの収入があり、余分な食べ物を買うには十分だ。13歳のアリエル・イレルもヴィクトワール広場に物乞いに行く。たいていの日は、約1ドル50セント稼いでいる。ORPERの他の子どもたちは、ゴミ箱で見つけたビニール袋を転売してお金を稼いだり、売春婦として働いたりしている。中には、アルコールを飲んだり、プリムスビールにバリウムを溶かしてシェイクして飲んだり、大麻を吸ったりする子もいる。アネットによると、彼らはこれをすることで、忘れることができるという。
「ここには問題があります」と彼女は付け加えた。「私たちがやってきたことが多ければ多いほど、やらなければならないことが増えていくのです。2006年にはキンシャサのストリートチルドレンは1万3500人でした。ユニセフの推計によると、今では2万人を超えています。」
シスター・ステラ・エッカはカルカッタ近郊で生まれ、同じくカサブブ地区にある女子閉鎖施設「ホーム・ママン・スザンヌ」で17年間働いています。彼女は6歳から15歳までの23人の少女たちを指導しています。「私は疲れていません」と彼女は言います。「路上で子どもたちを見るのは悲しいです。何かしなくてはいけません。」
センターの少女たちの中には、身体的または性的虐待を受け、家出してきた者もいました。中には、貧困のため養育できない親に見捨てられた者もいました。また、病気になり、魔女として告発された者もいました。
夜になると、少女たちは夜間警備員の監視の下、二つの部屋に分かれて眠ります。シスター・ステラは、蚊帳が絶対に必要だと言います。少女たちの持ち物は着替えと制服くらいしかありません。30冊の本、クレヨン、人形、そしてスクラブルのゲームを共有しています。テレビのある部屋もあります。
ステラ姉妹は、銀行に就職した少女、医者と結婚した少女、そして外国へ旅立った若い女性をとても誇りに思っています。「それは私を幸せにし、励みになります」と彼女は言いました。
現在センターにいるもう一人の少女も、シスター・ステラに希望を与えている。この少女はセンターに来た当初はほとんど一言も話さなかった。
Tさんはセンターに住み、リセ・カサブブの午後のセッションに通ってフランス語を学んでいます。彼女は10年生ですが、年齢は分かりません。4年前、路上で他の少女たちにこのセンターのことを聞かされ、一人で来ました。母親と暮らしていた頃は、魔女だと非難され、しばしば殴打されました。時には理由もなく、食器を洗っている時に陶器の皿を割っただけで殴られたこともありました。夕方になると、母親は彼女と弟を二人きりにして、眠らせる薬を飲ませ、売春婦として働かせていました。Tさんがセンターに来た後、母親はエイズで亡くなりました。弟も現在、閉鎖されたセンターで暮らしています。二人は父親が誰なのか知りません。
ママン・スザンヌの家では、Tさんは娘たちの食事の準備を手伝い、市場に野菜や魚を買いに行く。洗濯もこなし、子供たちの世話もする。「テレビのジャーナリストになりたいんです」と彼女は言う。「母国の生活状況を報道できるようになるために」
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