Ex-órfã Oferece Abrigo Seguro Para crianças De rua.

Este artigo foi publicado originalmente no TruthAtlas .

O menino está agachado na traseira de uma van. Gotas de sangue do corte em sua cabeça mancham sua camisa — ele foi atingido por uma garrafa durante uma briga. Stanislas Lukumba, um enfermeiro alto, bonito e na casa dos quarenta, verifica se há cacos de vidro enquanto o motorista ilumina o ferimento com o celular.

Nos últimos oito anos, Stanislas tem feito viagens noturnas na van, uma clínica móvel que opera em Kinshasa, capital da República Democrática do Congo. Ele para em bairros onde crianças de rua se reúnem, e aqueles que precisam entram na van para receber ajuda.

Kapeta Benda Benda o acompanha, mas sua missão é diferente. Quando a van para, Kape, como gosta de ser chamado, sai e conversa com as crianças de rua que encontra. Ele pergunta como foi o dia delas, o que comeram, quais são seus problemas. Se elas quiserem conversar, ele ouve.

Esta noite, Grace Lambila, uma estagiária, está com ele. Ela conhece Fundi, um menino de 13 anos que lhe conta que nasceu e cresceu em Lubumbashi. Há um ano, sua mãe o levou, junto com sua irmã, para Kinshasa, onde planejava se juntar ao pai das crianças, mas descobriram que ele havia se casado com outra mulher. A mãe de Fundi voltou para Lubumbashi, deixando as crianças com o pai, mas, após ser maltratada, a irmã de Fundi foi morar com o tio, que fugiu para viver nas ruas. Fundi espera que seu tio consiga arrecadar dinheiro suficiente para mandá-los de volta para a mãe. Ele gosta da escola, principalmente de matemática, história e ciências, e está ansioso para voltar para sua turma do oitavo ano.

Kape e Grace dizem a essas crianças que as levarão a um abrigo, caso queiram ir. O abrigo é administrado pela ORPER (Oeuvre de Reclassement et de Protection des Enfants de la Rue), uma organização que oferece ajuda e, às vezes, um lar para crianças de rua. Mas geralmente são necessários vários encontros com Kape e Grace até que alguma das crianças de rua confie neles o suficiente para baixar a guarda.

Quando criança, Kape foi abandonado pelos pais e viveu nas ruas até ser acolhido pela ORPER aos 10 anos. Fundada em 1981 por um padre católico, a ORPER administra centros "abertos", onde as crianças têm liberdade para entrar e sair, e centros "fechados", onde são acompanhadas mais de perto.

A Kape leva meninos para um centro aberto na Avenida Popokabaka, no bairro de Kasa-Vubu, dirigido por Annette Wanzio, que trabalha com crianças de rua há 20 anos, 12 deles neste centro. Os meninos, com idades entre 6 e 18 anos, têm um lugar para tomar banho, comer, dormir e aprender.

Muitas das crianças que chegam ao centro foram acusadas de bruxaria; quando os pais se casam com uma segunda esposa, muitas vezes não têm dinheiro suficiente para alimentar todos os filhos, e a segunda esposa precisa fazer uma escolha — então, às vezes, ela faz falsas acusações para se livrar dos novos enteados. Além disso, Annette diz que essas crianças estão acostumadas a viver de mentira em mentira. Ela busca criar um ambiente de confiança, conhecê-las, ensiná-las a ler e organizar brincadeiras. Se elas voltarem a viver nas ruas, ela diz que serão sempre bem-vindas, principalmente se ficarem doentes.

“Na África”, diz Annette, “as crianças pertencem a todos — um tio, uma tia. Uma criança é uma joia.” Ela e outros na ORPER trabalham arduamente para colocar as crianças com suas famílias extensas, o que às vezes pode levar anos ou falhar completamente; de ​​cada 100 crianças que passam pelo centro, apenas 40 retornam para suas famílias. “Às vezes as famílias dizem: 'Bem, elas estão bem, então por que deveriam voltar para nós?'”, acrescenta ela.

No centro, as crianças recebem uma refeição decente, que elas mesmas preparam sob supervisão. Podem jogar rúgbi, cantar em um coral e estudar leitura, escrita e aritmética. Christian Matondo frequenta aulas de reforço durante o dia e trabalha em um estacionamento na Place Victoire à noite. Ele ganha cerca de 3 dólares por dia, o suficiente para comprar comida extra. Ariel Irelle, de 13 anos, também vai à Place Victoire pedir esmola. Na maioria dos dias, ele ganha cerca de 1,50 dólar. Outras crianças do ORPER ganham dinheiro revendendo sacolas plásticas encontradas no lixo ou se prostituem. Algumas bebem álcool ou dissolvem Valium em cerveja Primus, agitam, bebem, depois consomem cannabis e repetem a sequência. Elas fazem isso, explica Annette, para que possam esquecer.

“Temos um problema aqui”, acrescenta ela. “Quanto mais fazemos, mais temos que fazer. Em 2006, havia 13.500 crianças de rua em Kinshasa. Agora, segundo estimativas da Unicef, são mais de 20.000.”

A Irmã Stella Ekka nasceu perto de Calcutá e trabalha há 17 anos em um centro fechado para meninas, o Lar Maman Souzanne, também no bairro de Kasa-Vubu. Ela supervisiona 23 meninas, com idades entre 6 e 15 anos. "Não estou exausta", disse ela. "Fico triste ao ver crianças na rua. Preciso fazer alguma coisa."

Algumas das meninas do centro sofreram abusos físicos ou sexuais e fugiram de casa. Algumas foram abandonadas por pais muito pobres para sustentá-las. Outras ainda foram acusadas de bruxaria após adoecerem.

À noite, as meninas dormem em dois quartos sob o olhar atento de um vigia noturno. A Irmã Stella diz que elas precisam desesperadamente de mosquiteiros. As meninas têm poucos pertences — uma muda de roupa, um uniforme escolar. Elas compartilham 30 livros, alguns lápis de cor, uma boneca e um jogo de Scrabble. Um dos quartos tem uma televisão.

A Irmã Stella sente muito orgulho da moça que conseguiu um emprego em um banco, daquela que se casou com um médico e da jovem que foi para outro país. "Isso me deixa feliz. Isso me encoraja", disse ela.

Outra menina que agora está no centro também dá à Irmã Stella motivos para ter esperança — uma menina que mal disse uma palavra quando chegou.

T. mora no centro e frequenta o turno da tarde no Liceu Kasa-Vubu, onde estuda francês. Ela está no décimo ano, mas não tem certeza da sua idade. Chegou ao centro por conta própria há quatro anos, depois que algumas meninas da rua lhe falaram sobre ele. Quando morava com a mãe, era acusada de bruxaria e frequentemente espancada, às vezes sem motivo, e uma vez por quebrar um prato de porcelana enquanto lavava a louça. À noite, sua mãe a deixava sozinha com o irmão, dando-lhes remédios para dormir para que ela pudesse se prostituir. Depois que T. chegou ao centro, sua mãe morreu de AIDS. Seu irmão agora também vive em um centro fechado. Eles não sabem quem é o pai.

Em casa, Maman Souzanne, T. ajuda a preparar a comida para as meninas e vai ao mercado comprar legumes e peixe. Ela lava roupa e cuida das crianças. "Quero ser jornalista de televisão", diz ela, "para poder mostrar as condições de vida no meu país."