Ex Orfano Offre Rifugio Sicuro Ai Bambini Di Strada

Questo articolo è apparso per la prima volta su TruthAtlas .

Il ragazzo è accovacciato nel retro di un furgone. Gocce di sangue dal taglio alla testa gli macchiano la camicia: era stato colpito con una bottiglia durante una rissa. Stanislas Lukumba, un infermiere alto e attraente sulla quarantina, controlla che non ci siano schegge di vetro mentre l'autista punta il cellulare sulla ferita.

Negli ultimi otto anni, Stanislas ha effettuato corse notturne a bordo del furgone, una clinica mobile che opera a Kinshasa, la capitale della Repubblica Democratica del Congo. Si ferma nei quartieri frequentati dai bambini di strada e chi ne ha bisogno sale a bordo del furgone per chiedere aiuto.

Kapeta Benda Benda lo accompagna, ma la sua missione è diversa. Quando il furgone si ferma, Kape, come gli piace essere chiamato, scende e parla con i bambini di strada che incontra. Chiede loro come hanno trascorso la giornata, cosa hanno mangiato, quali sono i loro problemi. Se vogliono parlare, lui ascolta.

Stasera Grace Lambila, una stagista, è con lui. Incontra Fundi, un ragazzo di 13 anni che le racconta di essere nato e cresciuto a Lubumbashi. Un anno fa sua madre lo aveva portato con sua sorella a Kinshasa, dove aveva intenzione di raggiungere il padre dei bambini, ma avevano scoperto che si era sposato con un'altra. La madre di Fundi era tornata a Lubumbashi, lasciando i bambini con il padre, ma dopo essere stata maltrattata, la sorella di Fundi si era rivolta allo zio, che è scappato a vivere per strada. Fundi spera che lo zio raccolga abbastanza soldi per rimandarli dalla madre. Gli piace la scuola, soprattutto matematica, storia e scienze, ed è ansioso di tornare in terza media.

Kape e Grace fanno sapere a questi bambini che li porteranno in un rifugio se lo vorranno. Il rifugio è gestito dall'ORPER (Opera di Riqualificazione e Protezione dei Bambini della Strada), un'organizzazione che fornisce assistenza, e talvolta una casa, ai bambini di strada. Ma di solito ci vogliono diversi incontri con Kape e Grace prima che uno dei bambini di strada si fidi abbastanza di loro da abbassare le difese.

Da bambino, Kape fu abbandonato dai suoi genitori e visse per strada finché non fu accolto dall'ORPER all'età di 10 anni. Fondato nel 1981 da un prete cattolico, l'ORPER gestisce centri "aperti" dove i bambini sono liberi di andare e venire, e centri "chiusi" dove sono sorvegliati più attentamente.

Kape porta i ragazzi in un centro aperto in Popokabaka Avenue, nel quartiere di Kasa-Vubu, diretto da Annette Wanzio, che lavora con i bambini di strada da 20 anni, 12 dei quali proprio in questo centro. I ragazzi, dai 6 ai 18 anni, hanno un posto dove lavarsi, mangiare, dormire e studiare.

Molti dei bambini che arrivano al centro sono stati accusati di stregoneria; quando i padri prendono seconde mogli, spesso non hanno abbastanza soldi per sfamare tutti i bambini, e la seconda moglie deve fare una scelta, quindi a volte muove false accuse per sbarazzarsi dei nuovi figliastri. Inoltre, dice Annette, questi bambini sono abituati a vivere di bugia in bugia. Il suo obiettivo è creare un clima di fiducia, conoscerli, insegnare a leggere, organizzare giochi. Se tornano a vivere per strada, dice loro che sono sempre benvenuti, soprattutto se si ammalano.

"In Africa", dice Annette, "i bambini appartengono a tutti: a uno zio, a una zia. Un bambino è un gioiello". Lei e altri all'ORPER lavorano duramente per collocare i bambini nelle loro famiglie allargate, un'operazione che a volte può richiedere anni o addirittura fallire; su 100 bambini che arrivano al centro, solo 40 tornano dalle loro famiglie. "A volte le famiglie dicono: 'Beh, se la passano bene, perché dovrebbero tornare da noi'?", aggiunge.

Al centro, ai bambini viene offerto un pasto decente, che cucinano da soli sotto la supervisione di un adulto. Possono giocare a rugby, cantare in un coro, studiare lettura, scrittura e aritmetica. Christian Matondo frequenta corsi di recupero durante il giorno e lavora in un parcheggio a Place Victoire di notte. Guadagna circa 3 dollari al giorno, abbastanza per comprare cibo extra. Anche Ariel Irelle, 13 anni, va a Place Victoire a mendicare. Quasi tutti i giorni guadagna circa 1,50 dollari. Altri bambini dell'ORPER guadagnano rivendendo sacchetti di plastica trovati nella spazzatura o lavorando come prostitute. Alcuni bevono alcolici o sciolgono il Valium nella birra Primus, la agitano, la bevono, poi aggiungono cannabis e ripetono la sequenza. Lo fanno, spiega Annette, per dimenticare.

"Abbiamo un problema qui", aggiunge. "Più abbiamo fatto, più dobbiamo fare. Nel 2006, a Kinshasa c'erano 13.500 bambini di strada. Ora, secondo le stime dell'Unicef, ce ne sono più di 20.000".

Suor Stella Ekka è nata vicino a Calcutta e lavora da 17 anni presso un centro di accoglienza per ragazze, Home Maman Souzanne, sempre nel quartiere di Kasa-Vubu. Si occupa di 23 ragazze, dai 6 ai 15 anni. "Non sono esausta", ha detto. "Mi rattrista vedere bambine per strada. Devo fare qualcosa".

Alcune delle ragazze del centro hanno subito abusi fisici o sessuali ed erano scappate di casa. Alcune sono state abbandonate da genitori troppo poveri per mantenerle. Altre ancora sono state accusate di stregoneria dopo essersi ammalate.

Di notte le ragazze dormono in due stanze sotto l'occhio vigile di una guardia notturna. Suor Stella dice che hanno un disperato bisogno di zanzariere. Le ragazze hanno pochi beni: un cambio di vestiti, una divisa scolastica. Condividono 30 libri, alcuni pastelli, una bambola e una partita a Scarabeo. Una stanza ha la TV.

Suor Stella è molto orgogliosa della ragazza che ha trovato lavoro in banca, di quella che ha sposato un medico e di una giovane donna che è andata all'estero. "Questo mi rende felice. Mi incoraggia", ha detto.

Un'altra ragazza che ora si trova al centro dà a suor Stella motivo di speranza: una ragazza che al suo arrivo non diceva quasi una parola.

T. vive al centro e frequenta la sessione pomeridiana al Lycée Kasa-Vubu, dove studia francese. Frequenta il decimo anno di scuola, ma non è sicura della sua età. È arrivata al centro da sola quattro anni fa, dopo che alcune ragazze per strada glielo avevano segnalato. Quando viveva con la madre, veniva accusata di stregoneria e spesso picchiata, a volte senza motivo, come una volta per aver rotto un piatto di porcellana mentre lavava i piatti. La sera, la madre lasciava soli lei e il fratello, dando loro delle medicine per farli dormire e permetterle di prostituirsi. Dopo l'arrivo di T. al centro, la madre è morta di AIDS. Anche il fratello ora vive in un centro di accoglienza. Non sanno chi sia il loro padre.

A casa di Maman Souzanne, T. aiuta a preparare il cibo per le bambine e va al mercato a comprare verdura e pesce. Lava i vestiti e si prende cura delle più piccole. "Voglio fare la giornalista televisiva", dice, "così posso raccontare le condizioni di vita nel mio Paese".