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소년은 밴 뒷좌석에 웅크리고 앉아 있다. 머리의 상처에서 흘러나온 핏방울이 셔츠에 묻어 있다. 싸움을 벌이다 병에 맞았기 때문이다. 키가 크고 잘생긴 마흔 살 간호사 스타니슬라스 루쿰바는 운전사가 상처에 휴대폰을 비추는 동안 유리 파편을 살핀다.
지난 8년 동안 스타니슬라스는 콩고민주공화국의 수도 킨샤사에서 운영되는 이동식 진료소인 밴을 타고 매일 밤 순회했습니다. 그는 거리 아이들이 모여 있는 동네에 들러 도움을 요청하고, 도움이 필요한 사람들은 밴에 올라타 도움을 요청합니다.
카페타 벤다 벤다가 그와 동행하지만, 그의 임무는 다릅니다. 밴이 멈추자, 카페(그를 부르고 싶어 하는 이름)는 차에서 내려 만나는 거리의 아이들과 이야기를 나눕니다. 그는 아이들에게 하루를 어떻게 보냈는지, 무엇을 먹었는지, 어떤 어려움을 겪고 있는지 묻습니다. 아이들이 이야기하고 싶어 하면, 그는 귀 기울여 듣습니다.
오늘 밤 인턴 그레이스 람빌라가 그와 함께 있습니다. 그녀는 루붐바시에서 태어나고 자랐다고 말하는 13살 소년 푼디를 만납니다. 1년 전, 푼디의 어머니는 푼디와 여동생을 데리고 킨샤사로 갔습니다. 그녀는 아이들의 아버지와 함께 살 계획이었지만, 아버지가 다른 아내를 얻었다는 사실을 알게 되었습니다. 푼디의 어머니는 아이들을 아버지에게 맡기고 루붐바시로 돌아갔지만, 학대를 당한 푼디의 여동생은 삼촌에게 갔고, 푼디는 길거리에서 살게 되었습니다. 푼디는 삼촌이 아이들을 어머니에게 돌려보낼 만큼 돈을 모아주기를 바랍니다. 푼디는 학교, 특히 수학, 역사, 과학을 좋아하며 8학년 학급에 다시 가고 싶어 합니다.
카페와 그레이스는 아이들이 원하면 보호소로 데려가겠다고 말합니다. 이 보호소는 ORPER (Oeuvre de Reclassement et de Protection des Enfants de la Rue)에서 운영하는데, 이 단체는 거리 아이들에게 도움을 주고, 때로는 집을 제공하기도 합니다. 하지만 거리 아이들은 대개 카페와 그레이스를 여러 번 만나고 나서야 비로소 그들의 신뢰를 얻고 방어적인 태도를 드러냅니다.
어린 시절, Kape는 부모에게 버려져 거리에서 살다가 10살 때 ORPER에 입양되었습니다. 1981년 한 가톨릭 신부가 설립한 ORPER는 아이들이 자유롭게 드나들 수 있는 '개방형' 센터와 아이들을 더욱 면밀히 감시하는 '폐쇄형' 센터를 운영합니다.
카페(Kape)는 카사-부부(Kasa-Vubu) 지역 포포카바카 애비뉴에 위치한 개방형 센터로 소년들을 데려옵니다. 아네트 완지오(Annette Wanzio)는 20년 동안 거리 아동들을 돌봐왔으며, 그중 12명이 이 센터에서 일하고 있습니다. 6세에서 18세 사이의 소년들은 샤워, 식사, 수면, 학습을 할 수 있는 공간을 제공받습니다.
센터에 오는 아이들 중 상당수가 마녀라는 혐의를 받았습니다. 아버지가 두 번째 아내를 맞이하면 모든 아이들을 부양할 돈이 부족하기 때문에 두 번째 아내는 선택을 해야 합니다. 그래서 새로 얻은 의붓자식을 없애기 위해 거짓 고발을 하는 경우도 있습니다. 게다가, 아네트는 이 아이들이 거짓말을 하며 살아가는 데 익숙하다고 말합니다. 그녀는 아이들에게 신뢰하는 분위기를 조성하고, 아이들을 알아가고, 독서를 가르치고, 놀이를 함께하는 것을 목표로 합니다. 아이들이 거리로 돌아가더라도, 특히 아플 때는 언제든 다시 돌아올 수 있다고 말합니다.
"아프리카에서는 아이들이 삼촌, 숙모, 모두에게 속해 있어요. 아이는 보석과 같아요." 아네트는 말한다. 그녀와 ORPER의 다른 직원들은 아이들을 대가족에게 보내기 위해 열심히 노력하지만, 때로는 몇 년이 걸리거나 아예 실패하기도 한다. 센터를 통해 오는 아이 100명 중 겨우 40명만이 가족에게 돌아온다. "가끔 가족들은 '아이들이 잘 지내고 있는데 왜 우리에게 돌아와야 하지?'라고 말해요." 그녀는 덧붙인다.
센터에서는 아이들에게 제대로 된 식사가 제공되며, 아이들은 감독 하에 직접 요리합니다. 럭비를 하고, 합창단에서 노래하고, 읽기, 쓰기, 산수를 공부할 수 있습니다. 크리스티안 마톤도는 낮에는 보충 수업을 듣고 밤에는 빅투아르 광장 주차장에서 일합니다. 그는 하루에 약 3달러를 벌어 여분의 음식을 살 수 있습니다. 13살 아리엘 이렐도 빅투아르 광장에서 구걸합니다. 그는 대부분 하루에 약 1.5달러를 벌고 있습니다. ORPER의 다른 아이들은 쓰레기통에서 주운 비닐봉지를 되팔거나 매춘부로 일하며 돈을 벌고 있습니다. 어떤 아이들은 술을 마시거나 발륨을 프리머스 맥주에 녹여 흔들어 마시고, 대마초를 넣고 같은 과정을 반복합니다. 아네트는 아이들이 이렇게 하는 것은 잊기 위해서라고 설명합니다.
"여기 문제가 있어요." 그녀가 덧붙였다. "우리가 더 많은 일을 할수록, 더 많은 일을 해야 합니다. 2006년 킨샤사에는 1만 3,500명의 거리 아이들이 있었습니다. 유니세프 추산에 따르면 지금은 2만 명이 넘습니다."
스텔라 에카 수녀는 캘커타 근처에서 태어나 카사부부 지역에 있는 폐쇄된 소녀 센터인 홈 마만 수잔느에서 17년간 일했습니다. 그녀는 6세에서 15세 사이의 소녀들 23명을 돌보고 있습니다. "저는 지치지 않았어요." 그녀는 말했습니다. "길에서 아이들을 보면 마음이 아픕니다. 뭔가 해야겠어요."
센터에 있던 소녀들 중 몇몇은 신체적 또는 성적 학대를 당하고 집을 나섰습니다. 어떤 아이들은 부양할 여력이 없는 부모에게 버림받았습니다. 또 어떤 아이들은 병에 걸려 마녀라는 혐의를 받기도 했습니다.
밤에는 경비원의 감시 아래 두 개의 방에서 잠을 잡니다. 스텔라 수녀님은 모기장이 절실히 필요하다고 말합니다. 소녀들이 가진 것은 갈아입을 옷과 교복뿐, 책 30권, 크레파스 몇 개, 인형 하나, 그리고 스크래블 게임을 함께 사용합니다. 한 방에는 TV가 있습니다.
스텔라 수녀님은 은행에 취직한 소녀, 의사와 결혼한 소녀, 그리고 외국으로 간 젊은 여성을 매우 자랑스러워합니다. "그것들이 저를 행복하게 하고, 격려해 주죠."라고 그녀는 말했습니다.
지금 센터에 있는 또 다른 소녀도 스텔라 자매에게 희망을 줄 이유를 제공합니다. 처음 도착했을 때 거의 한마디도 하지 않았던 소녀입니다.
T.는 센터에 살며 Lycée Kasa-Vubu의 오후 수업에 참석하여 프랑스어를 공부합니다. 그녀는 10학년이지만 나이를 잘 모릅니다. 그녀는 4년 전 길거리의 다른 소녀들이 센터에 대해 이야기해 준 후 혼자 센터에 왔습니다. 어머니와 함께 살았을 때 그녀는 마녀로 몰려 자주 구타당했습니다. 때로는 아무 이유 없이, 한 번은 설거지를 하다가 도자기 접시를 깨뜨렸다는 이유로 구타당했습니다. 저녁이 되면 어머니는 T.와 남동생을 혼자 두고 두 사람에게 잠을 잘 수 있는 약을 먹인 후 매춘부로 일했습니다. T.가 센터에 온 후 어머니는 에이즈로 사망했습니다. 그녀의 남동생도 현재 폐쇄된 센터에 살고 있습니다. 그들은 아버지가 누구인지 모릅니다.
집에서는 마망 수잔 T. 씨가 아이들을 위해 음식을 준비하는 것을 돕고, 채소와 생선을 사러 시장에 갑니다. 빨래도 하고 어린아이들을 돌봅니다. "TV 기자가 되어 우리나라의 생활상을 보도하고 싶어요."라고 그녀는 말합니다.
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