Yatima Wa Zamani Hutoa Mahali Pema Kwa Watoto Wa Mitaani

Makala haya yalionekana kwa mara ya kwanza kwenye TruthAtlas .

Mvulana amejiinamia nyuma ya gari. Matone ya damu kutokana na sehemu iliyokatwa kichwani mwake yalichafua shati lake—alikuwa amepigwa na chupa alipopigana. Stanislas Lukumba, muuguzi mrefu, mrembo, mwenye sura ya arobaini, akiangalia vipande vya vioo huku dereva akiangaza simu yake kwenye jeraha.

Kwa miaka minane iliyopita, Stanislas amekuwa akiendesha gari kila usiku kwenye van, kliniki inayotembea ambayo inafanya kazi Kinshasa, mji mkuu wa Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo. Yeye husimama katika vitongoji ambapo watoto wa mitaani hubarizi, na wale wanaohitaji huja ndani ya gari kwa usaidizi.

Kapeta Benda Benda anaandamana naye, lakini dhamira yake ni tofauti. Gari linaposimama, Kape, kama apendavyo kuitwa, anatoka na kuzungumza na watoto wa mitaani anaokutana nao. Anawauliza jinsi walivyotumia siku yao, walipaswa kula nini, matatizo yao ni nini. Ikiwa wanataka kuzungumza, anasikiliza.

Usiku wa leo Grace Lambila, mfanyakazi wa ndani, yuko pamoja naye. Anakutana na Fundi, mvulana mwenye umri wa miaka 13 ambaye anamwambia alizaliwa na kukulia Lubumbashi. Mwaka mmoja uliopita mama yake alimchukua yeye na dada yake hadi Kinshasa ambako alipanga kuungana na baba wa watoto hao, lakini waligundua alikuwa ameoa mke mwingine. Mama Fundi alirudi Lubumbashi na kuwaacha watoto na baba yao, lakini baada ya kudhulumiwa, dada Fundi alienda kwa mjomba wao na yeye alikimbia kuishi mitaani. Fundi anatumai mjomba wake atachangisha pesa za kutosha kuwarudisha kwa mama yao. Anapenda shule, haswa hesabu, historia na sayansi, na ana hamu ya kurudi katika darasa lake la nane.

Kape na Grace waliwajulisha watoto hawa kwamba watawapeleka kwenye makazi ikiwa wanataka kwenda. Makao hayo yanaendeshwa na ORPER (Oeuvre de Reclassement et de Protection des Enfants de la Rue), shirika ambalo hutoa msaada, na wakati mwingine nyumba, kwa watoto wa mitaani. Lakini kwa kawaida huchukua mara kadhaa kukutana na Kape na Grace kabla ya mtoto yeyote wa mitaani kuwaamini vya kutosha kudhoofisha ulinzi wao.

Akiwa mvulana, Kape aliachwa na wazazi wake, na aliishi mitaani hadi alipochukuliwa na ORPER alipokuwa na umri wa miaka 10. Ilianzishwa mwaka wa 1981 na kasisi wa Kikatoliki, ORPER inaendesha vituo vya "wazi" ambapo watoto wana uhuru wa kuja na kuondoka, na vituo "vilivyofungwa" ambako wanaangaliwa kwa karibu zaidi.

Kape huwaleta wavulana kwenye kituo cha wazi kwenye Barabara ya Popokabaka katika mtaa wa Kasa-Vubu, inayoongozwa na Annette Wanzio ambaye amefanya kazi na watoto wa mitaani kwa miaka 20, 12 kati yao katika kituo hiki. Wavulana, wenye umri wa miaka 6 hadi 18, wana mahali pa kuoga, kula, kulala, na kujifunza.

Watoto wengi wanaofika kituoni hapo wamekuwa wakituhumiwa kwa uchawi; akina baba wanapochukua wake wa pili, mara nyingi hawana pesa za kutosha kulisha watoto wote, na mke wa pili lazima afanye uchaguzi—hivyo wakati fulani atatoa mashtaka ya uwongo ili kuwaondoa watoto wake wa kambo wapya. Aidha, Annette anasema, watoto hawa wamezoea kuishi kutoka kwa uongo hadi uongo. Analenga kujenga hali ya kuaminiana, kuwafahamu, kufundisha kusoma, kuandaa michezo. Wakirudi kuishi mtaani anawaambia wanakaribishwa kurudi, haswa wakiugua.

Annette asema: “Katika Afrika, watoto ni wa kila mtu—mjomba, shangazi. Yeye na wengine katika ORPER wanafanya kazi kwa bidii kuwaweka watoto pamoja na familia zao, ambayo wakati mwingine inaweza kuchukua miaka au kushindwa kabisa; kati ya watoto 100 wanaopitia kituo hicho, ni 40 pekee wanaorudi kwa familia zao. "Wakati fulani familia husema, 'Vema, wanaendelea vizuri, kwa nini warudi kwetu'?" anaongeza.

Katika kituo hicho watoto hupewa chakula cha heshima, kimoja hujipika wenyewe chini ya uangalizi. Wanaweza kucheza raga; kuimba kwaya; kusoma kusoma, kuandika, na hesabu. Christian Matondo huchukua madarasa ya kurekebisha wakati wa mchana na hufanya kazi katika eneo la maegesho huko Place Victoire usiku. Anapata karibu $3 kwa siku, ya kutosha kununua chakula cha ziada. Ariel Irelle, 13, pia huenda kwa Place Victoire kuomba. Kwa siku nyingi anapata karibu $1.50. Watoto wengine katika ORPER hupata pesa kwa kuuza tena mifuko ya plastiki waliyopata kwenye takataka, au kufanya kazi kama makahaba. Wengine hunywa pombe au kuyeyusha Valium katika bia ya Primus, itetemeshe, kunywa, kufuata na bangi, na kurudia mlolongo huo. Wanafanya hivyo, Annette aeleza, ili waweze kusahau.

"Tuna tatizo hapa," anaongeza. "Kadiri tulivyofanya zaidi, ndivyo tunavyolazimika kufanya zaidi. Mwaka 2006, kulikuwa na watoto wa mitaani 13,500 huko Kinshasa. Sasa, kulingana na makadirio ya Unicef, kuna zaidi ya 20,000."

Dada Stella Ekka alizaliwa karibu na Calcutta na amefanya kazi kwa miaka 17 katika kituo cha wasichana kilichofungwa, Home Maman Souzanne, pia katika kitongoji cha Kasa-Vubu. Anawasimamia wasichana 23, wenye umri wa miaka 6 hadi 15. "Sijachoka," alisema. "Inanihuzunisha kuona watoto barabarani. Lazima nifanye jambo."

Wasichana wachache katika kituo hicho waliteseka kutokana na unyanyasaji wa kimwili au kingono na walitoroka nyumbani. Wengine waliachwa na wazazi maskini sana kuwategemeza. Bado wengine walikuwa wameshtakiwa kwa uchawi baada ya kuugua.

Usiku wasichana hulala katika vyumba viwili chini ya uangalizi wa walinzi wa usiku. Dada Stella anasema wanahitaji vyandarua. Wasichana hao wana mali chache—nguo za kubadilisha, sare ya shule. Wanashiriki vitabu 30, kalamu za rangi, mwanasesere, na mchezo wa Scrabble. Chumba kimoja kina TV.

Dada Stella anajivunia sana msichana aliyepata kazi katika benki, yule aliyeolewa na daktari, na msichana aliyeenda nchi nyingine. “Hilo hunifurahisha. Hilo hunitia moyo,” alisema.

Msichana mwingine ambaye sasa yuko katika kituo hicho pia anampa Dada Stella sababu ya kuwa na matumaini—msichana ambaye hakusema neno lolote alipofika mara ya kwanza.

T. anaishi kituoni na huenda kwenye kipindi cha mchana huko Lycée Kasa-Vubu ambako anasoma Kifaransa. Yuko darasa la kumi lakini hana uhakika na umri wake. Alikuja katika kituo hicho akiwa peke yake miaka minne iliyopita baada ya wasichana wengine mtaani kumwambia kuhusu hilo. Alipoishi na mama yake alishutumiwa kwa uchawi na mara nyingi alipigwa, wakati mwingine bila sababu na mara moja kwa kuvunja sahani ya porcelain wakati wa kuosha vyombo. Jioni mama yake alikuwa akiwaacha peke yake na kaka yake, akiwapa wote wawili dawa ya kuwalaza ili afanye kazi ya uasherati. Baada ya T. kufika kituoni mama yake alifariki kwa UKIMWI. Kaka yake sasa pia anaishi katika kituo kilichofungwa. Hawajui baba yao ni nani.

Akiwa Nyumbani Mama Souzanne, T. anasaidia kuandaa chakula cha wasichana na yeye huenda sokoni kununua mboga na samaki. Anafua nguo na kutunza vijana. “Nataka kuwa mwandishi wa habari wa televisheni,” asema, “ili niweze kuripoti hali ya maisha ya nchi yangu.”