Kan fængselssystemet transformeres? Shaka Senghor Og #Cut50

Shaka Senghor. Kilde: http://www.ecotrust.org. Alle rettigheder forbeholdes.

Shaka Senghor tilbragte syv ud af sine 19 år i fængsel i isolation, kendt af andre indsatte som ' hullet' eller 'administrativ segregation' på det officielle sprog i det amerikanske fængselssystem - et udtryk, der på uhyggelig vis er designet til at reducere virkningen af dets realitet.

Dømt for mordet på en anden narkohandler blev Senghor fængslet i en bar, to gange otte meter lang afspejling, der var beregnet til menneskelig beboelse. En betonplade stikker ud af væggen og truer med spidning i stedet for at tilbyde søvn. Hullet i væggen, der er beregnet til kropsfunktioner, måber tilbage på ham, som om det ville sige: "Jeg vil sluge dig ." Nedlukningerne kører 23 timer i døgnet på hverdage og 24 timer i weekenderne.

Menneskelig kontakt, hvis det nogensinde sker, administreres, som om et dyr bliver håndteret, fyldt med snore og fempunktskæder. Miljøet er gennemsyret af vanvid - celleblokke fyldt med råb og skrig og slyngning af menneskelig afføring. Væggene synes at tale: "Du kan ikke undslippe den uophørlige påmindelse om, at det, du gjorde, nu er den, du er ."

Selv efter sin løsladelse i 2010 blev Senghor, ligesom de fleste andre tidligere fængselsfanger, udsat for systematisk diskrimination , da han forsøgte at træde ud af én bizar virkelighed og ind i en anden, der syntes at være opsat på at genbruge sin oprindelige straf. Et job og et støttende fællesskab er topprioriteter for dem, der forlader fængslet, hvis de skal undgå recidiv . Men i jobansøgninger skal der markeres en boks , hvis ansøgeren har afsonet en straf. På implicitte og eksplicitte måder bliver tidligere fanger mindet om – og usynligt lænket af – deres forbrydelse, længe efter deres løsladelse.

I dag er Senghor imidlertid en del af et nyt initiativ i USA, der sigter mod at transformere retssystemet ved at halvere antallet af fængsler i USA inden 2025. Initiativet, der kaldes " #Cut50-initiativet ", blev lanceret den 26. marts 2015 og har usædvanlig tværpolitisk støtte og lederskab og bærer et stærkt moralsk og politisk budskab: en kultur med løbsk straf ødelægger samfundets struktur; det er tid til at stoppe oplagringen og udnyttelsen af mennesker.

Som en, der forvandlede sit eget liv og opdagede en kærlighed til at skrive, mens han afsonede 19 år i fængsel, vil Senghor blive en stærk og respekteret talsmand for #Cut50. Ved at dele sin historie har han allerede hjulpet mødre til mordofre med at tilgive, inspireret unge mænd på gaden til at vælge en universitetsgrad frem for et fængselsnummer og ændret tankegangen hos "hårde mod kriminalitet"-fortalere fra "lås dem inde og smid nøglen væk"-mentaliteten til at tro, at forløsning er mulig. Hans TED-foredrag "Hvorfor dine værste gerninger ikke definerer dig" har modtaget over en million visninger.

Senghors kolleger inkluderer Van Jones og en løbende støtte fra Newt Gingrich , om det mest usandsynlige politiske partnerskab, man kan forestille sig i USA. Jones er advokat og medvært på CNN's Crossfire -program, samt tidligere rådgiver i Obama-administrationen om "grønne job" og medstifter af organisationer som Ella Baker Center for Human Rights og Green For All . Gingrich er kendt for sin standhaftige konservatisme. Alligevel er begge klar over de store indsatser, der er involveret i transformationen af det amerikanske retssystem, og det fælles grundlag, der findes under overfladen af partipolitik.

#Cut50 sigter mod at reducere antallet af fængslede i USA med 50 procent i løbet af de næste 10 år ved at samle "usandsynlige allierede", kommunikere en stærk ny fortælling og fremme dokumenterede løsninger såsom genoprettende retfærdighed og programmer til styrkelse af unge, der giver job og færdigheder . Nylige succeser i både "røde" og "blå" stater beviser, at det er muligt at reducere antallet af fængslede med succes, samtidig med at man opnår bedre resultater, sparer penge og beskytter den offentlige sikkerhed.

Disse programmer har allerede vist en reduktion af recidivisme til otte procent sammenlignet med nationale gennemsnit på 65 til 70 procent. Fania Davis og programmet Restorative Justice for Oakland Youth er et godt eksempel med en dokumenteret erfaring med at omdirigere unge mennesker fra frihedsberøvelse og reducere sandsynligheden for at komme i ' skole-til-fængsels-pipeline '. Gregory Ruprechts arbejde i Colorado er et andet, der viser, hvordan politibetjente med konventionelle syn på retfærdighed - 'lås dem inde og smid nøglen væk' - kan ændre sig over tid som følge af direkte erfaring med alternativerne.

I Ruprechts tilfælde var vendepunktet hans anholdelse af en gruppe drenge på 10 og 11 år, der havde brudt ind i en kemisk fabrik. I stedet for at sigte dem for en forbrydelse indvilligede han i at deltage i en række "genoprettende retfærdighedscirkler", der var designet til at bringe drengene i direkte kontakt med de mennesker, de havde skadet, sammen med deres forældre og en uddannet facilitator. Ved afslutningen af processen underskrev drengene en juridisk aftale, der beskrev, hvordan de ville rette op på tingene og sikre ansvarlighed uden at skulle retsforfølge endnu flere mennesker gennem retssystemet og i sidste ende i fængsel.

I betragtning af at USA huser 25 procent af verdens fængselsbefolkning , mens landet kun udgør fem procent af verdens samlede befolkning, er #Cut50 længe ventet. Men uanset hvor man bor, er initiativet et klart opfordring til at omformulere, hvordan vi ser os selv og hinanden i det nye retfærdighedslandskab.

I sin mission statement argumenterer initiativet for, at der aldrig har været et bedre tidspunkt at indføre ideen om, at fængsler kan lukkes sikkert, og at der i stedet forfølges mere effektive alternativer. Hvad angår den offentlige mening , sætter amerikanere af alle politiske baggrunde spørgsmålstegn ved det fejlslagne fængselssystem og søger efter nye ideer og alternativer. Tiden er moden til at fange offentlighedens fantasi med en dristig vision og konkrete bestræbelser på at mobilisere folk til at holde deres valgte repræsentanter ansvarlige for at føre det igennem til færdiggørelse.

Kritikere, der forsøger at polarisere problemet, hævder, at tilgange som genoprettende retfærdighed er "bløde over for kriminalitet" og faktisk kan øge udsigterne til vold. En nylig artikel offentliggjort i The New York Post af Paul Sperry hævder for eksempel, at "liberal politik" gør skolerne "mindre sikre" ved at lægge for meget vægt på lovovertrædere. #Cut50-bevægelsen sigter mod at opløse en sådan kritik ved at fremlægge statistiske beviser for, at alternativerne virker, og ved at flytte den offentlige og politiske mening ud over udslidte stereotyper om kriminalitet, straf og gengældelse.

Disse alternativer giver mening langt ud over enhver specifik partilinje. I bund og grund er der meget få mennesker, der ville benægte de grundlæggende behov, der findes i alle, nemlig at blive forstået, hørt og set; at få en chance for at forløse; at konfrontere virkningen af vores handlinger og få mulighed for at vende tilbage til samfundets kollektive bestræbelser.

Valget er klart: stå ved siden af og tillad den voldsomme skole-til-fængsels -rørledning. af USA til at påføre endnu mere unødvendig straf til en befolkning, der ikke skaber nogen forbedringer i forhold til sine erklærede mål om rehabilitering og offentlig sikkerhed – eller tilslutte sig #Cut50's bestræbelser på at opnå en gennemgribende reform.

I sidste ende giver Senghors budskab om personlig og politisk forandring os alle en mulighed for at reflektere over virkeligheden i den barske, ensomme celle og sætte spørgsmålstegn ved de enorme omkostninger ved at spærre den menneskelige ånd inde.