Shaka Senghor. Crédito: http://www.ecotrust.org. Todos os direitos reservados.
Shaka Senghor passou sete dos seus 19 anos na prisão em confinamento solitário, conhecido pelos outros detentos como " o buraco" ou "segregação administrativa", na linguagem oficial do sistema prisional dos EUA – um termo estranhamente concebido para minimizar o impacto da sua realidade.
Condenado pelo assassinato de um traficante de drogas, Senghor foi encarcerado em um cubículo de dois metros por dois metros e meio, uma verdadeira miséria. Uma laje de concreto se projeta da parede, ameaçando ser empalada em vez de oferecer um lugar para dormir. O buraco na parede, destinado às necessidades fisiológicas, o encara de volta como se dissesse: " Vou te engolir" . Os períodos de confinamento duram 23 horas por dia durante a semana e 24 horas nos fins de semana.
O contato humano, quando ocorre, é administrado como se fosse um animal, com direito a coleiras e correntes de cinco pontos. O ambiente é de completa insanidade – celas repletas de gritos, berros e arremesso de fezes humanas. As paredes parecem falar: "você não pode escapar do lembrete incessante de que o que você fez agora define quem você é ."
Mesmo após sua libertação em 2010, Senghor, como a maioria dos ex-presidiários, enfrentou discriminação sistemática ao tentar sair de uma realidade bizarra para outra que parecia determinada a repetir sua punição original. Um emprego e uma comunidade de apoio são prioridades para quem sai da prisão, se quiser evitar a reincidência . Mas, em formulários de emprego, é preciso marcar uma caixa indicando se o candidato já cumpriu pena. De maneiras implícitas e explícitas, ex-presidiários são lembrados — e invisivelmente acorrentados — ao seu crime, muito tempo depois de sua soltura.
Hoje, porém, Senghor faz parte de uma nova iniciativa nos Estados Unidos que visa transformar o sistema judiciário, reduzindo pela metade a população carcerária americana até 2025. Chamada de “ iniciativa #Cut50 ” e lançada em 26 de março de 2015, essa iniciativa conta com apoio e liderança bipartidária incomuns e carrega uma poderosa mensagem moral e política: uma cultura de punição desenfreada está destruindo o tecido social; é hora de acabar com o encarceramento e a exploração de seres humanos.
Como alguém que transformou a própria vida e descobriu o amor pela escrita enquanto cumpria 19 anos de prisão, Senghor será um porta-voz poderoso e respeitado para a campanha #Cut50. Ao compartilhar sua história , ele já ajudou mães de vítimas de homicídio a perdoarem, inspirou jovens nas ruas a escolherem um diploma universitário em vez de uma pena de prisão e mudou a mentalidade de defensores de políticas de "tolerância zero" da prisão, passando da ideia de "prendam-nos e joguem a chave fora" para a crença de que a redenção é possível. Sua palestra no TED, "Por que seus piores atos não definem você", já teve mais de um milhão de visualizações.
Entre os colegas de Senghor estão Van Jones e o apoio contínuo de Newt Gingrich , formando a parceria política mais improvável que se possa imaginar nos EUA. Jones é advogado e coapresentador do programa Crossfire da CNN, além de ex-conselheiro do governo Obama para "empregos verdes" e cofundador de organizações como o Ella Baker Center for Human Rights e o Green For All . Gingrich é conhecido por seu conservadorismo ferrenho. Ainda assim, ambos reconhecem a importância da transformação do sistema judiciário americano e o terreno comum que existe por baixo da superfície da política partidária.
A iniciativa #Cut50 visa reduzir a população carcerária dos EUA em 50% nos próximos 10 anos, reunindo "aliados improváveis", comunicando uma nova narrativa impactante e promovendo soluções comprovadas, como justiça restaurativa e programas de empoderamento juvenil que oferecem empregos e capacitação . Os recentes sucessos em estados democratas e republicanos comprovam que é possível reduzir as taxas de encarceramento com sucesso, alcançando melhores resultados, economizando recursos e protegendo a segurança pública.
Esses programas já demonstraram uma redução da reincidência para oito por cento, em comparação com as médias nacionais de 65 por cento a 70 por cento. Fania Davis e o programa de Justiça Restaurativa para Jovens de Oakland são um bom exemplo, com um histórico comprovado de desviar jovens da detenção e da probabilidade de entrarem no " ciclo da escola para a prisão ". O trabalho de Gregory Ruprecht no Colorado é outro exemplo, mostrando como policiais com visões convencionais de justiça — "prenda-os e jogue a chave fora" — podem mudar ao longo do tempo como resultado da experiência direta com as alternativas.
No caso de Ruprecht, o ponto de virada foi a prisão de um grupo de meninos de 10 e 11 anos que haviam invadido uma fábrica de produtos químicos. Em vez de acusá-los de um crime grave, ele concordou em participar de uma série de "círculos de justiça restaurativa" que visavam colocar os meninos em contato direto com as pessoas que haviam prejudicado, juntamente com seus pais e um facilitador treinado. Ao final do processo, os meninos assinaram um acordo legal detalhando como iriam reparar o dano causado, garantindo a responsabilização sem a necessidade de processar ainda mais pessoas pelo sistema judiciário e, eventualmente, levá-las à prisão.
Considerando que os EUA abrigam 25% da população carcerária mundial, embora representem apenas 5% da população total do planeta, a iniciativa #Cut50 já deveria ter sido implementada há muito tempo. Mas, independentemente de onde você more, ela representa um chamado urgente para repensarmos a forma como nos vemos e como vemos uns aos outros no novo cenário da justiça.
Em sua declaração de missão , a iniciativa argumenta que nunca houve um momento melhor para disseminar a ideia de que as prisões podem ser fechadas com segurança e que alternativas mais eficazes podem ser buscadas em seu lugar. Em termos de opinião pública , americanos de todas as vertentes políticas estão questionando o sistema prisional falho e buscando novas ideias e alternativas. O momento é propício para cativar a imaginação do público com uma visão ousada e esforços concretos para mobilizar as pessoas a fim de responsabilizar seus representantes eleitos pela concretização dessa visão.
Críticos que buscam polarizar a questão alegam que abordagens como a justiça restaurativa são "brandas com o crime" e podem, na verdade, aumentar as chances de violência. Um artigo recente publicado no The New York Post por Paul Sperry, por exemplo, afirma que "políticas liberais" estão tornando as escolas "menos seguras" ao darem muita atenção aos infratores. O movimento #Cut50 visa refutar essas críticas, fornecendo evidências estatísticas de que as alternativas estão funcionando e buscando mudar a opinião pública e política, superando estereótipos ultrapassados sobre crime, punição e retribuição.
Essas alternativas fazem sentido muito além de qualquer linha partidária específica. No fundo, poucas pessoas negariam a necessidade básica que existe dentro de cada um de ser compreendido, ouvido e visto; de ter uma chance de redenção; de confrontar o impacto de nossas ações e ter a oportunidade de retornar ao esforço coletivo da sociedade.
A escolha é clara: ficar de braços cruzados e permitir que o crescente ciclo de encarceramento de jovens comece . dos EUA para infligir ainda mais punições desnecessárias a uma população que não produz melhorias em seus objetivos declarados de reabilitação e segurança pública – ou juntar-se aos esforços do #Cut50 para alcançar uma reforma radical.
Em última análise, a mensagem de Senghor sobre transformação pessoal e política oferece a todos nós a oportunidade de contemplar a realidade daquela cela solitária e implacável, e de questionar o enorme custo de aprisionar o espírito humano.
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