Shaka Senghor. Crédit : http://www.ecotrust.org. Tous droits réservés.
Shaka Senghor a passé sept de ses 19 années de prison en isolement, connu par les autres détenus sous le nom de « le trou » ou « isolement administratif » dans le langage officiel du système pénitentiaire américain - un terme étrangement conçu pour réduire l'impact de sa réalité.
Condamné pour le meurtre d'un autre trafiquant de drogue, Senghor a été incarcéré dans un espace d'habitation nu de deux mètres sur deux mètres cinquante. Une dalle de béton dépasse du mur, menaçant de l'empaler au lieu de lui offrir le sommeil. Le trou dans le mur, destiné aux fonctions corporelles, lui répond béant comme pour lui dire : « Je vais t'avaler . » Le confinement dure 23 heures par jour en semaine et 24 heures le week-end.
Le contact humain, s'il a lieu, est administré comme s'il s'agissait d'un animal, avec laisses et chaînes à cinq points. L'environnement est imprégné d'une folie totale : les cellules sont saturées de cris, de hurlements et de projections d'excréments humains. Les murs semblent parler : « On ne peut échapper au rappel incessant que ce que l'on a fait est désormais ce que l'on est . »
Même après sa libération en 2010, Senghor, comme la plupart des anciens détenus, a été victime d' une discrimination systématique alors qu'il tentait de quitter une réalité étrange pour une autre qui semblait vouloir recycler sa peine initiale. Un emploi et un soutien communautaire sont des priorités absolues pour ceux qui sortent de prison s'ils veulent éviter la récidive . Mais sur les demandes d'emploi, une case doit être cochée si le candidat a purgé une peine. De manière implicite et explicite, les anciens détenus se souviennent de leur crime – et en sont invisiblement entravés – longtemps après leur libération.
Aujourd'hui, Senghor fait partie d'une nouvelle initiative aux États-Unis qui vise à transformer le système judiciaire en réduisant de moitié la population carcérale américaine d'ici 2025. Appelée « initiative #Cut50 » et lancée le 26 mars 2015, cette initiative bénéficie d'un soutien et d'un leadership bipartisane inhabituels et porte un message moral et politique puissant : une culture de la punition déchaînée détruit le tissu social ; il est temps de mettre fin à l'entreposage et à l'exploitation des êtres humains.
Ayant transformé sa vie et découvert sa passion pour l'écriture pendant ses 19 années de prison, Senghor sera un porte-parole puissant et respecté de #Cut50. En partageant son histoire , il a déjà aidé des mères de victimes de meurtre à pardonner, inspiré des jeunes hommes de la rue à choisir un diplôme universitaire plutôt qu'un matricule, et fait évoluer la mentalité des défenseurs de la lutte contre la criminalité, passant d'une mentalité du « enfermez-les et jetez la clé » à la conviction que la rédemption est possible. Sa conférence TED « Pourquoi vos pires actes ne vous définissent pas » a été vue plus d'un million de fois.
Parmi les collègues de Senghor figurent Van Jones et Newt Gingrich , qui le soutient sans relâche, un partenariat politique des plus improbables aux États-Unis. Jones est avocat et co-animateur de l'émission Crossfire sur CNN. Il a également été conseiller de l'administration Obama sur les « emplois verts » et cofondateur d'organisations telles que le Centre Ella Baker pour les droits de l'homme et Green For All . Gingrich est connu pour son conservatisme farouche. Pourtant, tous deux sont conscients des enjeux importants liés à la transformation du système judiciaire américain et des points communs qui existent sous la surface des partis politiques.
#Cut50 vise à réduire de moitié la population carcérale aux États-Unis au cours des dix prochaines années en rassemblant des « alliés inattendus », en diffusant un nouveau discours percutant et en valorisant des solutions éprouvées, telles que la justice réparatrice et les programmes d'autonomisation des jeunes, qui offrent des emplois et des compétences . Les récents succès remportés dans les États républicains et démocrates prouvent qu'il est possible de réduire les taux d'incarcération tout en obtenant de meilleurs résultats, en réalisant des économies et en protégeant la sécurité publique.
Ces programmes ont déjà démontré une réduction de la récidive de 8 %, contre une moyenne nationale de 65 à 70 %. Fania Davis et le programme de justice réparatrice pour les jeunes d'Oakland en sont un bon exemple, avec une expérience avérée dans la sous-traitance des jeunes à la détention et à la probabilité d'entrer dans le « pipeline de l'école à la prison » . Le travail de Gregory Ruprecht dans le Colorado en est un autre, montrant comment les policiers ayant une vision conventionnelle de la justice – « enfermez-les et jetez la clé » – peuvent évoluer au fil du temps grâce à l'expérience directe des alternatives.
Dans le cas de Ruprecht, le tournant fut l'arrestation d'un groupe de garçons de 10 et 11 ans qui s'étaient introduits par effraction dans une usine chimique. Au lieu de les inculper, il accepta de participer à une série de « cercles de justice réparatrice » destinés à mettre les garçons en contact direct avec les personnes qu'ils avaient blessées, avec leurs parents et un animateur qualifié. À l'issue de ce processus, les garçons signèrent un accord juridique détaillant les modalités de réparation, garantissant ainsi la responsabilisation sans avoir à poursuivre d'autres personnes devant la justice, puis à les envoyer en prison.
Étant donné que les États-Unis abritent 25 % de la population carcérale mondiale, alors qu'ils ne représentent que 5 % de la population mondiale totale, l'initiative #Cut50 était attendue depuis longtemps. Mais où que vous soyez, cette initiative constitue un appel clair à repenser notre perception de nous-mêmes et des autres dans le paysage émergent de la justice.
Dans sa déclaration de mission , l’initiative soutient qu’il n’y a jamais eu de meilleur moment pour généraliser l’idée que les prisons peuvent être fermées en toute sécurité et que des alternatives plus efficaces peuvent être mises en œuvre à leur place. Du côté de l'opinion publique , les Américains de tous bords politiques remettent en question l'échec du système carcéral et cherchent de nouvelles idées et alternatives. Le moment est venu de captiver l'opinion publique avec une vision audacieuse et des actions concrètes pour mobiliser les citoyens et demander des comptes à leurs élus afin de mener à bien ce projet.
Les critiques qui cherchent à polariser le débat affirment que des approches comme la justice réparatrice sont laxistes envers la criminalité et pourraient même accroître les risques de violence. Un article récent publié dans le New York Post par Paul Sperry, par exemple, affirme que les « politiques libérales » rendent les écoles « moins sûres » en accordant une attention excessive aux délinquants. Le mouvement #Cut50 vise à dissiper ces critiques en fournissant des preuves statistiques de l'efficacité des alternatives et en faisant évoluer l'opinion publique et politique au-delà des stéréotypes éculés sur la criminalité, la punition et la rétribution.
Ces alternatives ont du sens bien au-delà de toute ligne partisane. Au fond, rares sont ceux qui nieraient le besoin fondamental de chacun d'être compris, entendu et vu ; d'avoir une chance de se racheter ; de faire face aux conséquences de nos actes et d'avoir la possibilité de réintégrer l'effort collectif de la société.
Le choix est clair : rester les bras croisés et laisser le pipeline scolaire-prison se développer à grande vitesse. des États-Unis d'infliger encore plus de punitions inutiles à une population qui ne produit aucune amélioration dans ses objectifs déclarés de réhabilitation et de sécurité publique - ou de rejoindre les efforts de #Cut50 pour parvenir à une réforme en profondeur.
En fin de compte, le message de transformation personnelle et politique de Senghor nous offre à tous l’occasion de contempler la réalité de cette cellule solitaire et de questionner les coûts énormes de l’enfermement de l’esprit humain.
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