Shaka Senghor. Bron: http://www.ecotrust.org. Alle rechten voorbehouden.
Shaka Senghor bracht zeven van de 19 jaar dat hij in de gevangenis zat, door in eenzame opsluiting. In de officiële taal van het Amerikaanse gevangenissysteem staat dit bij andere gevangenen bekend als ' het gat' of 'administratieve segregatie'. Een term die op griezelige wijze bedoeld is om de impact van de realiteit te bagatelliseren.
Veroordeeld voor de moord op een collega-drugsdealer, werd Senghor opgesloten in een kaal, twee bij twee meter groot gebouw voor menselijke bewoning. Een betonnen plaat steekt uit de muur en dreigt met spietsen in plaats van slaap te bieden. Het gat in de muur dat bedoeld is voor lichaamsfuncties gaapt hem aan alsof het zegt: "Ik zal je opslokken ." De lockdowns duren 23 uur per dag doordeweeks en 24 uur in het weekend.
Menselijk contact, als het al plaatsvindt, verloopt alsof er een dier wordt aangeraakt, compleet met riemen en vijfpuntskettingen. De omgeving is doordrenkt van waanzin - cellenblokken vol geschreeuw en gegil en het gooien van menselijke uitwerpselen. De muren lijken te spreken: 'Je kunt niet ontsnappen aan de onophoudelijke herinnering dat wat je hebt gedaan, nu bepaalt wie je bent .'
Zelfs na zijn vrijlating in 2010 werd Senghor, net als de meeste andere ex-gevangenen, systematisch gediscrimineerd toen hij probeerde uit de ene bizarre realiteit te stappen en in een andere terecht te komen, die erop gericht leek zijn oorspronkelijke straf te herhalen. Een baan en een ondersteunende gemeenschap zijn topprioriteiten voor wie de gevangenis verlaat om recidive te voorkomen. Maar op sollicitatieformulieren moet een vakje worden aangevinkt als de sollicitant een straf heeft uitgezeten. Op impliciete en expliciete wijze worden ex-gevangenen herinnerd aan – en onzichtbaar geketend door – hun misdaad, lang na hun vrijlating.
Vandaag de dag maakt Senghor echter deel uit van een nieuw initiatief in de Verenigde Staten dat tot doel heeft het rechtssysteem te transformeren door de gevangenispopulatie in de VS te halveren vóór 2025. Dit initiatief, het " #Cut50-initiatief ", werd gelanceerd op 26 maart 2015 en kan op ongekende steun en leiderschap van beide partijen rekenen. Het draagt een krachtige morele en politieke boodschap uit: een cultuur van op hol geslagen straffen vernietigt de structuur van de samenleving; het is tijd om een einde te maken aan de opsluiting en uitbuiting van mensen.
Als iemand die zijn eigen leven transformeerde en zijn liefde voor schrijven ontdekte tijdens zijn 19 jaar in de gevangenis, zal Senghor een krachtige en gerespecteerde woordvoerder zijn voor #Cut50. Door zijn verhaal te delen , heeft hij moeders van moordslachtoffers al geholpen te vergeven, jonge mannen op straat geïnspireerd om een universitaire opleiding te verkiezen boven een gevangenisstraf, en de mentaliteit van 'harde aanpak van criminaliteit'-activisten veranderd van de mentaliteit van 'sluit ze op en gooi de sleutel weg' naar het geloof dat verlossing mogelijk is. Zijn TED-talk "Why Your Worst Deeds Don't Define You" is meer dan een miljoen keer bekeken.
Tot Senghors collega's behoren Van Jones en Newt Gingrich , die zich voortdurend inzet voor de meest onwaarschijnlijke politieke samenwerking die je je in de VS kunt voorstellen. Jones is advocaat en medepresentator van CNN's Crossfire -programma, en voormalig adviseur van de regering-Obama op het gebied van 'groene banen'. Ook is hij medeoprichter van organisaties zoals het Ella Baker Center for Human Rights en Green For All . Gingrich staat bekend om zijn onwrikbare conservatisme. Toch beseffen beiden de hoge inzet van de transformatie van het Amerikaanse rechtssysteem en de gemeenschappelijke basis die onder de oppervlakte van partijpolitiek schuilgaat.
#Cut50 heeft als doel de gevangenispopulatie in de VS de komende 10 jaar met 50 procent te verminderen door 'onwaarschijnlijke bondgenoten' bijeen te brengen, een krachtig nieuw verhaal te communiceren en bewezen oplossingen zoals herstelrecht en programma's voor empowerment van jongeren te promoten, die banen en vaardigheden bieden . Recente successen in zowel 'rode' als 'blauwe' staten bewijzen dat het mogelijk is om de gevangenispopulatie succesvol te verlagen en tegelijkertijd betere resultaten te behalen, geld te besparen en de openbare veiligheid te beschermen.
Deze programma's hebben al een recidivereductie tot acht procent laten zien, vergeleken met landelijke gemiddelden van 65 tot 70 procent. Fania Davis en het programma Restorative Justice for Oakland Youth zijn een goed voorbeeld, met een bewezen staat van dienst in het weghouden van jongeren uit detentie en het verminderen van de kans om in de ' school-naar-gevangenis-pijplijn ' terecht te komen. Gregory Ruprechts werk in Colorado is een ander voorbeeld, dat laat zien hoe politieagenten met conventionele opvattingen over rechtvaardigheid – 'sluit ze op en gooi de sleutel weg' – in de loop der tijd kunnen veranderen als gevolg van directe ervaring met de alternatieven.
In Ruprechts geval was het keerpunt de arrestatie van een groep jongens van 10 en 11 jaar die een chemische fabriek hadden binnengedrongen. In plaats van hen aan te klagen voor een misdrijf, stemde hij ermee in deel te nemen aan een reeks 'herstelrechtcirkels'. Deze waren bedoeld om de jongens in direct contact te brengen met de mensen die ze schade hadden toegebracht, samen met hun ouders en een getrainde begeleider. Aan het einde van het proces ondertekenden de jongens een juridische overeenkomst waarin stond hoe ze de zaken recht zouden zetten, zodat ze verantwoording zouden afleggen zonder nog meer mensen via het rechtssysteem te hoeven laten behandelen en uiteindelijk in de gevangenis te belanden.
Aangezien de VS 25 procent van de wereldwijde gevangenispopulatie huisvest, terwijl ze slechts vijf procent van de totale wereldbevolking uitmaken, is #Cut50 hoognodig. Maar ongeacht waar je woont, het initiatief is een duidelijke oproep om onze kijk op onszelf en elkaar in het opkomende landschap van rechtvaardigheid te herzien.
In haar missieverklaring stelt het initiatief dat er nooit een beter moment is geweest om het idee te verspreiden dat gevangenissen veilig kunnen worden gesloten en dat er in plaats daarvan effectievere alternatieven kunnen worden gezocht. In de publieke opinie stellen Amerikanen van alle politieke stromingen het falende gevangenissysteem ter discussie en zoeken ze naar nieuwe ideeën en alternatieven. Het moment is rijp om de verbeelding van het publiek te prikkelen met een gedurfde visie en concrete inspanningen om mensen te mobiliseren en hun gekozen vertegenwoordigers verantwoordelijk te houden voor de voltooiing ervan.
Critici die de kwestie willen polariseren, beweren dat benaderingen zoals herstelrecht 'soft zijn tegen criminaliteit' en de kans op geweld zelfs kunnen vergroten. Een recent artikel van Paul Sperry in The New York Post beweert bijvoorbeeld dat "liberaal beleid" scholen "minder veilig" maakt door te veel aandacht te besteden aan daders. De #Cut50-beweging wil dergelijke kritiek ontkrachten door statistisch bewijs te leveren dat de alternatieven werken, en door de publieke en politieke opinie verder te brengen dan de versleten stereotypen over criminaliteit, straf en vergelding.
Deze alternatieven zijn zinvol, zelfs ver buiten de partijgrenzen. In wezen zouden maar weinig mensen de basisbehoeften ontkennen die iedereen heeft: begrepen, gehoord en gezien worden; een kans krijgen om te verlossen; de impact van onze daden onder ogen zien en de mogelijkheid krijgen om terug te keren naar de collectieve maatschappelijke inspanning.
De keuze is duidelijk: toekijken en de ongebreidelde school-naar-gevangenis- pijplijn toestaan van de VS om nog meer onnodige straffen op te leggen aan een bevolking die geen enkele verbetering oplevert in de gestelde doelen van rehabilitatie en openbare veiligheid – of sluit u aan bij de inspanningen van #Cut50 om een grondige hervorming te bewerkstelligen.
Uiteindelijk biedt Senghors boodschap van persoonlijke en politieke transformatie ons allemaal een kans om na te denken over de realiteit van die harde eenzame opsluiting en om ons af te vragen welke enorme kosten het opsluiten van de menselijke geest met zich meebrengt.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION