Shaka Senghor. Crédito: http://www.ecotrust.org. Todos los derechos reservados.
Shaka Senghor pasó siete de sus 19 años de prisión en régimen de aislamiento, conocido por otros reclusos como " el agujero" o "segregación administrativa" en el lenguaje oficial del sistema penitenciario estadounidense, un término inquietantemente diseñado para reducir el impacto de su realidad.
Condenado por el asesinato de un compañero narcotraficante, Senghor fue encarcelado en una habitación de apenas dos metros y medio por dos metros y medio. Una losa de hormigón sobresale de la pared, amenazando con empalarlo en lugar de permitirle dormir. El agujero en la pared, destinado a las funciones corporales, lo mira como si dijera: «Te tragaré» . Los confinamientos duran 23 horas entre semana y 24 horas los fines de semana.
El contacto humano, si alguna vez ocurre, se administra como si se estuviera manipulando a un animal, con correas y cadenas de cinco puntos. El ambiente está impregnado de un extremo de locura: los bloques de celdas están plagados de gritos y alaridos, y el lanzamiento de heces humanas. Las paredes parecen hablar: «No puedes escapar del incesante recordatorio de que lo que hiciste es ahora quien eres ».
Incluso después de su liberación en 2010, Senghor, como la mayoría de los ex reclusos, enfrentó discriminación sistemática mientras intentaba pasar de una realidad extraña a otra que parecía empeñada en repetir su castigo original. Un trabajo y una comunidad que los apoye son las principales prioridades para quienes salen de prisión si quieren evitar la reincidencia . Sin embargo, en las solicitudes de empleo, se debe marcar una casilla si el solicitante ha cumplido condena. De manera implícita y explícita, a los ex reclusos se les recuerda su delito, que los encadena invisiblemente, mucho después de su liberación.
Hoy, sin embargo, Senghor es parte de una nueva iniciativa en los Estados Unidos que tiene como objetivo transformar el sistema de justicia al reducir la población carcelaria estadounidense a la mitad para el año 2025. Llamada la “ iniciativa #Cut50 ” y lanzada el 26 de marzo de 2015, este esfuerzo tiene un apoyo y liderazgo bipartidista inusual, y transmite un poderoso mensaje moral y político: una cultura del castigo descontrolada está destruyendo el tejido de la sociedad; es hora de terminar con el almacenamiento y la explotación de seres humanos.
Como alguien que transformó su vida y descubrió su pasión por la escritura durante sus 19 años en prisión, Senghor será un portavoz influyente y respetado de #Cut50. Al compartir su historia , ya ha ayudado a madres de víctimas de asesinato a perdonar, ha inspirado a jóvenes en la calle a elegir una carrera universitaria en lugar de un número de prisión y ha transformado la mentalidad de los defensores de la "mano dura contra el crimen" de la mentalidad de "encarcelarlos y tirar la llave" a la creencia de que la redención es posible. Su charla TED "Por qué tus peores acciones no te definen" ha recibido más de un millón de visitas.
Entre los colegas de Senghor se encuentran Van Jones y Newt Gingrich , quien cuenta con el apoyo constante de la alianza política más improbable imaginable en Estados Unidos. Jones es abogado y copresentador del programa Crossfire de CNN, además de exasesor de la administración Obama sobre "empleos verdes" y cofundador de organizaciones como el Centro Ella Baker para los Derechos Humanos y Green For All . Gingrich es conocido por su férreo conservadurismo. Sin embargo, ambos son conscientes de lo mucho que está en juego en la transformación del sistema judicial estadounidense y de los puntos en común que subyacen a la política partidista.
#Cut50 busca reducir la población carcelaria de EE. UU. en un 50 % durante los próximos 10 años mediante la convocatoria de aliados improbables, la comunicación de una nueva narrativa contundente y el impulso de soluciones probadas como la justicia restaurativa y los programas de empoderamiento juvenil que brindan empleo y habilidades . Los recientes éxitos en estados tanto republicanos como demócratas demuestran que es posible reducir con éxito las tasas de encarcelamiento, a la vez que se logran mejores resultados, se ahorra dinero y se protege la seguridad pública.
Estos programas ya han demostrado una reducción de la reincidencia del 8%, en comparación con los promedios nacionales del 65% al 70%. Fania Davis y el programa de Justicia Restaurativa para Jóvenes de Oakland son un buen ejemplo, con una trayectoria comprobada en la derivación de jóvenes de la detención y la probabilidad de que entren en la " ruta de la escuela a la prisión" . El trabajo de Gregory Ruprecht en Colorado es otro ejemplo, que muestra cómo los agentes de policía con una visión convencional de la justicia —"encarcelarlos y tirar la llave"— pueden cambiar con el tiempo gracias a la experiencia directa con las alternativas.
En el caso de Ruprecht, el punto de inflexión fue la detención de un grupo de niños de 10 y 11 años que habían irrumpido en una planta química. En lugar de acusarlos de un delito grave, aceptó participar en una serie de "círculos de justicia restaurativa" diseñados para poner a los niños en contacto directo con las personas a las que habían perjudicado, junto con sus padres y un facilitador capacitado. Al final del proceso, los niños firmaron un acuerdo legal que detallaba cómo iban a enmendar la situación, garantizando la rendición de cuentas sin tener que procesar a más personas por el sistema judicial y, finalmente, encarcelarlas.
Dado que Estados Unidos alberga al 25% de la población carcelaria mundial, mientras que solo representa el 5% de la población mundial total, #Cut50 era una iniciativa que debía haberse implementado hace tiempo. Pero, independientemente de dónde vivas, esta iniciativa es un llamado de atención para replantear cómo nos vemos a nosotros mismos y a los demás en el panorama emergente de la justicia.
En su Declaración de Misión , la iniciativa sostiene que nunca ha habido un mejor momento para difundir la idea de que las cárceles pueden cerrarse de manera segura y buscar alternativas más efectivas en su lugar. En cuanto a la opinión pública , estadounidenses de todas las tendencias políticas cuestionan el deficiente sistema penitenciario y buscan nuevas ideas y alternativas. Es el momento oportuno para cautivar la atención del público con una visión audaz y esfuerzos concretos para movilizar a la gente y exigir a sus representantes electos que rindan cuentas y lleven adelante el proyecto hasta su cumplimiento.
Los críticos que buscan polarizar el tema afirman que enfoques como la justicia restaurativa son "blandos con la delincuencia" y, de hecho, podrían aumentar las probabilidades de violencia. Un artículo reciente publicado en The New York Post por Paul Sperry, por ejemplo, afirma que las "políticas liberales" están haciendo que las escuelas sean "menos seguras" al prestar demasiada atención a los infractores. El movimiento #Cut50 busca disipar estas críticas aportando pruebas estadísticas de que las alternativas funcionan y movilizando la opinión pública y política para que superen los estereotipos desgastados sobre la delincuencia, el castigo y la retribución.
Estas alternativas tienen sentido mucho más allá de cualquier línea partidista. En el fondo, muy pocas personas negarían las necesidades básicas que existen en cada ser humano: ser comprendido, escuchado y visto; tener la oportunidad de redimirse; afrontar el impacto de nuestras acciones y tener la oportunidad de reincorporarnos al esfuerzo colectivo de la sociedad.
La elección es clara: no hacer nada y permitir que se propague desenfrenadamente la vía de la escuela a la prisión. de los EE.UU. para infligir aún más castigos innecesarios a una población que no produce mejoras en sus objetivos declarados de rehabilitación y seguridad pública, o unirse a los esfuerzos de #Cut50 para lograr una reforma de raíz.
En última instancia, el mensaje de transformación personal y política de Senghor nos brinda a todos la oportunidad de contemplar la realidad de esa dura celda solitaria y de cuestionar los enormes costos de enjaular el espíritu humano.
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