Shaka Senghor. Kilde: http://www.ecotrust.org. Alle rettigheter forbeholdt.
Shaka Senghor tilbrakte syv av sine 19 år i fengsel i isolasjon, kjent blant andre innsatte som « hullet» eller «administrativ segregering» på det offisielle språket i det amerikanske fengselssystemet – et begrep som er uhyggelig utformet for å redusere virkningen av virkeligheten.
Senghor ble dømt for drapet på en annen narkolanger og satt fengslet i en bart, to ganger to meter stor, 2 meter lang bygning som var egnet for menneskelig beboelse. En betongplate stikker ut av veggen og truer med spidding i stedet for å tilby søvn. Hullet i veggen, som er ment for kroppsfunksjoner, måper tilbake på ham som om det ville si: «Jeg skal svelge deg .» Nedstengningene er i gang 23 timer i døgnet på hverdager og 24 timer i helgene.
Menneskelig kontakt, hvis det noen gang skjer, administreres som om et dyr blir håndtert, fylt med bånd og fempunktslenker. Miljøet er gjennomsyret av galskap – celleblokker florerer av rop og skrik og slenging av menneskelig avføring. Veggene ser ut til å si: «Du kan ikke unnslippe den uopphørlige påminnelsen om at det du gjorde nå er den du er .»
Selv etter løslatelsen i 2010 møtte Senghor, i likhet med de fleste andre tidligere fengselsinnsatte, systematisk diskriminering da han forsøkte å gå ut av en bisarr virkelighet og inn i en annen som virket fast bestemt på å gjenbruke den opprinnelige straffen. En jobb og et støttende fellesskap er topprioriteter for de som forlater fengselet hvis de skal unngå tilbakefall . Men i jobbsøknader må det krysses av i en boks hvis søkeren har sonet en dom. På implisitte og eksplisitte måter blir tidligere fanger minnet om – og usynlig lenket av – sin forbrytelse, lenge etter løslatelsen.
I dag er imidlertid Senghor en del av et nytt initiativ i USA som har som mål å transformere rettssystemet ved å halvere antallet amerikanske fengselsbefolkninger innen 2025. Dette initiativet, kalt « #Cut50-initiativet » og lansert 26. mars 2015, har uvanlig støtte og lederskap fra begge partier, og bærer med seg et sterkt moralsk og politisk budskap: en straffkultur som går amok ødelegger samfunnets struktur; det er på tide å få slutt på lagring og utnyttelse av mennesker.
Som en som forvandlet sitt eget liv og oppdaget en kjærlighet for skriving mens han sonet de 19 årene i fengsel, vil Senghor bli en mektig og respektert talsperson for #Cut50. Ved å dele historien sin har han allerede hjulpet mødre til drapsofre med å tilgi, inspirert unge menn i gatene til å velge en universitetsgrad fremfor et fengselsnummer, og endret tankegangen til forkjempere for «tøffe mot kriminalitet» fra «lås dem inne og kast nøkkelen»-mentaliteten til å tro at forløsning er mulig. TED-foredraget hans «Hvorfor dine verste gjerninger ikke definerer deg» har fått over én million visninger.
Senghors kolleger inkluderer Van Jones og en pågående støtte fra Newt Gingrich , om det mest usannsynlige politiske partnerskapet man kan tenke seg i USA. Jones er advokat og medprogramleder for CNNs Crossfire -program, samt en tidligere rådgiver i Obama-administrasjonen for «grønne jobber» og medgründer av organisasjoner som Ella Baker Center for Human Rights og Green For All . Gingrich er kjent for sin standhaftige konservatisme. Likevel innser begge de høye innsatsene involvert i transformasjonen av det amerikanske rettssystemet, og det felles grunnlaget som finnes under overflaten av partipolitikk.
#Cut50 har som mål å redusere antallet fengslede i USA med 50 prosent i løpet av de neste 10 årene ved å samle «usannsynlige allierte», kommunisere en sterk ny fortelling og fremme velprøvde løsninger som gjenopprettende rettferdighet og programmer for myndiggjøring av unge som gir jobber og ferdigheter . Nylige suksesser i både «røde» og «blå» stater beviser at det er mulig å redusere fengslingsrater samtidig som man oppnår bedre resultater, sparer penger og beskytter offentlig sikkerhet.
Disse programmene har allerede vist en reduksjon i tilbakefall til åtte prosent, sammenlignet med nasjonale gjennomsnitt på 65 til 70 prosent. Fania Davis og programmet Restorative Justice for Oakland Youth er et godt eksempel, med dokumenterte resultater når det gjelder å avlede unge mennesker fra varetekt og redusere sannsynligheten for at de havner i « skole-til-fengsels-rørledningen ». Gregory Ruprechts arbeid i Colorado er et annet, og viser hvordan politibetjenter med konvensjonelle syn på rettferdighet – «lås dem inne og kast nøkkelen» – kan endre seg over tid som et resultat av direkte erfaring med alternativene.
I Ruprechts tilfelle var vendepunktet arrestasjonen av en gruppe gutter på 10 og 11 år som hadde brutt seg inn i en kjemisk fabrikk. I stedet for å tiltale dem for en forbrytelse, gikk han med på å delta i en serie «gjenopprettende rettferdighetssirkler» som var utformet for å bringe guttene i direkte kontakt med menneskene de hadde skadet, sammen med foreldrene deres og en trent tilrettelegger. På slutten av prosessen signerte guttene en juridisk avtale som beskrev hvordan de skulle rette opp i ting, og sikre ansvarlighet uten å måtte behandle enda flere mennesker gjennom rettssystemet og til slutt havne i fengsel.
Gitt at USA huser 25 prosent av verdens fengselsbefolkning, mens de bare utgjør fem prosent av verdens totale befolkning, er #Cut50 på høy tid. Men uansett hvor du bor, gir initiativet en klar oppfordring til å endre hvordan vi ser oss selv og hverandre i det nye rettferdighetslandskapet.
I sin formålserklæring argumenterer initiativet for at det aldri har vært et bedre tidspunkt å integrere ideen om at fengsler trygt kan stenges, og at mer effektive alternativer kan forfølges i deres sted. Når det gjelder den offentlige opinionen , stiller amerikanere av alle politiske slag spørsmål ved det sviktende fengselssystemet og søker etter nye ideer og alternativer. Tidspunktet er modent for å fange publikums fantasi med en dristig visjon og konkrete tiltak for å mobilisere folk til å holde sine folkevalgte ansvarlige for å fullføre det.
Kritikere som ønsker å polarisere problemet, hevder at tilnærminger som gjenopprettende rettferdighet er «myke mot kriminalitet» og faktisk kan øke sjansene for vold. En fersk artikkel publisert i The New York Post av Paul Sperry hevder for eksempel at «liberal politikk» gjør skolene «mindre trygge» ved å legge for mye oppmerksomhet på lovbrytere. #Cut50-bevegelsen tar sikte på å oppløse slik kritikk ved å gi statistiske bevis på at alternativene fungerer, og ved å flytte den offentlige og politiske opinionen utover utslitte stereotypier om kriminalitet, straff og gjengjeldelse.
Disse alternativene gir mening langt utover noen bestemt partilinje. Innerst inne er det svært få som ville benekte de grunnleggende behovene som finnes i alle, nemlig å bli forstått, hørt og sett; å få en sjanse til å forløse; å konfrontere virkningen av våre handlinger og få muligheten til å gjeninngå i samfunnets kollektive bestrebelse.
Valget er klart: stå på sidelinjen og tillat den uhemmede skole-til- fengselsrørledningen. av USA til å påføre enda mer unødvendig straff til en befolkning som ikke gir noen forbedringer i sine uttalte mål om rehabilitering og offentlig sikkerhet – eller bli med på #Cut50s innsats for å oppnå en gjennomgripende reform.
Til syvende og sist gir Senghors budskap om personlig og politisk transformasjon oss alle en mulighet til å reflektere over realiteten i den harde, ensomme cellen, og til å stille spørsmål ved de enorme kostnadene ved å holde den menneskelige ånd innesperret.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION