David Levins: En væver Af Venlige Stemmer

Ironisk nok viser forskning , at vi i en tid, hvor vi synes at være mere forbundet end nogensinde, er mere ensomme end nogensinde. Inspireret af Thoreaus og Steinbecks skrifter og teamworket i hans fælleshave besluttede David Levins at nedbryde isolationens barrierer – én samtale ad gangen. I 2012 startede han A Kind Voice , en landsdækkende, frivilligt drevet telefonlinje, hvor folk ringer ind når som helst for en-til-en-samtale. Blot for at dele og være venlige over for hinanden.

I denne Awakin Call -samtale med Bela Shah havde vi privilegiet at høre Davids indsigter og historier om at så frø af jordnær, menneskelig forbindelse.



Bela Shah: Kunne du fortælle lidt om din baggrund, især om din opvækst i New York, familien og det samfund, du voksede op i? Hvordan var din opvækst?

David Levins: Da jeg voksede op, var meget af den måde, jeg fik kontakt med folk på, gennem at dyrke sport og tale om sport. Det var bare naturligt. Jeg var en meget stille person på andre områder, men sport forstod jeg fuldstændigt. Og da jeg voksede op, følte jeg mig lidt isoleret til tider. Jeg ville aldrig dele mine personlige problemer, men jeg havde en hurtig samtale om sport. Og når jeg gjorde det, satte det mig i en bedre position til at håndtere den personlige situation, der gjorde mig lidt ked af det på det tidspunkt. Jeg følte mig forbundet med nogen. Og det har altid været med mig, efterhånden som jeg er vokset op.

BS: Og du er også en ivrig læser, især af Steinbeck og Thoreau. På hvilke måder inspirerede disse forfattere din forståelse af menneskets natur og hvordan vi forholder os til hinanden? Især da du voksede op, hvor du beskriver, at du til tider følte dig isoleret?

DL: Med bøger læser og nyder man geniale tanker fra disse geniale mennesker. Det er næsten som at have en samtale med dem. Fra bøgerne skriver jeg mine egne essays. Så jeg vælger en situation, som Steinbeck skrev om, og anvender den i mit liv. Bare vender situationen fra bogen om til en situation, der rent faktisk sker for mig. Steinbeck har på en måde fanget disse sande ting. Sande historier. En sand historie behøver ikke at ske. Men det er noget, der kan formidles i mange former og størrelser og generere andre historier.

Så jeg tror, ​​at "En venlig stemme" er et afkom af meget af det, jeg har læst. Og disse forfattere, som jeg virkelig beundrer, søger efter sandheden. Det er i høj grad en rejse. "En venlig stemme" er i høj grad en rejse fra et sted til det næste. Vi ønsker at gøre verden til et mere forbundet sted, én samtale ad gangen. Så hver gang vi har en god samtale, vinder vi, og vi opfylder på en måde vores mission.



BS: Hvordan fungerer En Venlig Stemme?

DL: Først rekrutterer vi frivillige, og vi spørger dem: "Hvad brænder I for at tale om? Hvad nyder I at tale om?"

Så vi har emner om bøger, film, sport, musik, rejser, store idéer og filosofi. Og vi får frivillige, der er interesserede i at tale om dem. Og disse mennesker sender de smukkeste ansøgninger, man kan forestille sig! De er bare meget smukke mennesker, der gerne vil dele denne venlighed. Vi har fået omkring 300 ansøgninger i alt, og det er bare en vidunderlig ting.

Når en person så ringer til os, er det første spørgsmål, de får: "Oplever du en krise?" Hvis de gør, bliver opkaldet knyttet til selvmords- eller misbrugslinjen. Omkring halvdelen af ​​vores opkald er fra folk, der oplever en krise, men af ​​en eller anden grund ikke ønsker at ringe til en kriselinje. De kendte ikke nummeret. Men de vælger krisefunktionen, hvilket er fantastisk, fordi vi får disse mennesker derhen, hvor de har brug for at være.



Hvis de vælger A Kind Voice, gør vi det først meget klart for dem, at vi ikke er professionelle rådgivere. Vi er bare venlige stemmer, og vi giver ikke råd eller vejledning, men vi lytter. Vi er aktive lyttere. Derefter bliver opkaldet knyttet til en frivillig. Så hvis nogen melder sig frivilligt til at tale om bøger, og vi får et opkald om bøger i løbet af den tid, de er frivillige, bliver det opkald knyttet til alles hus. Og den første, der tager det, tager imod opkaldet. De har en samtale om bøger.

BS: Kan du dele et par historier om nogle af dine frivillige? Hvad bragte dem til A Kind Voice og den slags?

DL: Jo, vi har journalister og lærere, en præst, en stand-up komiker, filmskabere, alle mulige slags mennesker. En af dem, en journalist, sagde det lige så veltalende i sin ansøgning:

"Jeg nyder at læse bøger og ville elske at høre andres idéer om bøger. Vi nyder ikke kun bøger for fornøjelsens skyld, men de hjælper os også med at udvide vores viden og forståelse, og de kan forbedre vores kompetencer, hukommelse og evner. Når vi diskuterer bøger, hjælper det med at bekræfte vores forståelse og dermed vores selvværd. Det, vi personligt læser, uanset om det gøres for fornøjelsens skyld eller for at lære noget nyt, foregår i et vakuum og kan føre til isolation."

Jeg er interesseret i at få folk til at diskutere deres bøger, så de kan undgå ensomheden ved at absorbere nye ideer uden en mulighed for at dele dem. Jeg vil gerne hjælpe andre med at kommunikere deres ideer om bøger for at give dem en mulighed for selvudfoldelse, større selvtillid og en følelse af værdi.”



Så blot det at give nogen et udløb for at dele, hvad de har set, hvad de har læst, og bare dele deres oplevelse – og give nogen en gave i form af en samtale med dem – er noget, som A Kind Voice-frivillige tilbyder. Og de modtager også, fordi personen normalt er så taknemmelig for, at de giver dem en gave, og giveren er også modtageren.

BS: Jeg synes, at folk nogle gange får disse gode idéer. Men efter en dag, en uge eller en måned afviser de det måske og siger: "Åh, det kommer aldrig til at virke." Hvordan troede du, at ideen til A Kind Voice ville komme i gang, da du fik ideen? Og hvordan begyndte du at rekruttere frivillige?

DL: Jeg brugte VolunteerMatch.Org og Craigslist til at rekruttere frivillige. Selvfølgelig finder man mange frivillige, der ikke er seriøse. Men i nogle af dem er der guld værd. Og selv de mennesker, der ikke er seriøse, skrev disse smukke ansøgninger. Selvom de ikke var tilgængelige for at tage imod et opkald om frivilligt arbejde, ville de gerne vise deres venlighed, så nogen kunne være vidne til det. Så der er venlighed i alle former og størrelser, og hver enkelt skal værdsættes.

Men hvis man er vedholdende nok, får man en god gruppe frivillige. Det er noget, jeg virkelig tror er nødvendigt. Jeg ser på de forfærdelige masseskyderier, vi ser, og de mennesker, der begik dem. Og tænker, at et sted længere oppe i strømmen var disse mennesker ikke så vrede. Og måske, hvis der er en venlig stemme, kan vi gøre en forskel. Selv hvis vi ikke kan, giver det folk en positiv måde at reagere på alle tragedierne i nyhederne.


Jeg kan være en venlig stemme over for dig, og du kan være en venlig stemme over for mig. Det løser måske ikke alle verdens problemer, men det giver os bare en positiv måde at reagere på disse ting.

BS: Jeg ved, at du har haft mange samtaler gennem A Kind Voice. Kunne du dele en af ​​dine mest inspirerende eller sjove samtaler? Eller bare en samtale, der virkelig skiller sig ud?

DL: En meningsfuld samtale, jeg havde, var med en fyr, der ville vide, om han skulle droppe ud af skolen. Hans forældre mente ikke, at han ville klare sig godt i sin valgte karriere. Og ofte er det for studerende svært at nå ud til forældre eller venner, så A Kind Voice er en god person at kontakte.

Han spurgte mig: "Skal jeg droppe ud af skolen? Hvad synes du?"

Jeg sagde: "Lad os sige, at du er færdig med skolen, og din valgte karriere ikke fungerer. Hvordan ville du have det? I modsætning til, hvis du droppede ud af skolen og ikke havde en chance for at forfølge din valgte karriere?"

Så i stedet for at give dem svar, hjælper du dem med at se deres alternativer og guider dem igennem det. Fordi de ligesom kigger på det træ. Og da du ikke er i deres sted, har du et bedre perspektiv på det, og kan på en måde hjælpe dem med at navigere rundt i det træ.

Gayathri: Er der forskel på isolation, der opstår på grund af teknologi, versus isolation, der opstår på grund af manglende forbindelse med sig selv?

DL: Jeg tror, ​​at isolation opstår, når vi ikke er forbundet med os selv. Teknologi sætter det på steroider. Der kommer bare så meget data, e-mails og Facebook-opslag mod os, at hvis vi har denne isolation, får det den til at vokse i alle mulige retninger, og man kan ikke få fodfæste i nogen ting så let, som før vi havde denne teknologi.

På den anden side finder mange mennesker deres ægtefæller online. Så teknologi kan også skabe forbindelser. Den gør på en måde begge dele.

Kanchan: Hvordan har dette projekt ændret eller transformeret dig internt?

DL: Jeg er bestemt en bedre samtalepartner. Selvfølgelig, ligesom os alle, forbinder vi os med ligesindede og med folk med den samme energi som os. Men jeg får opkald fra folk fra alle samfundslag, så jeg har virkelig lært at sætte farten lidt ned og engagere andre – at høre, hvad de har at dele først, før jeg fortæller dem om A Kind Voice.

I en have dør ting, hvis de vokser hurtigt. Men hvis de vokser langsomt, holder de meget længere. Så jeg har ikke kun den ene samtale med dem, men efter de har tilmeldt sig, ringer jeg til dem ret regelmæssigt for at opbygge et forhold. Fordi det er vigtigt, at vi alle kan tale sammen, og at de nyder programmet.

Jeg er også selv en stille person. Men det får mig til at være lidt mindre stille og bare få bedre kontakt.

Bela: Apropos at forbinde sig, så dannes der i visse dele af verden flere og flere intentionelle fællesskaber. Hvad enten det drejer sig om meditation, fælleshavearbejde, gaveøkonomi osv. Jeg ved, at du også har startet en fælleshave, hvilket delvist førte til A Kind Voice. Kan du fortælle om den fælleshave , du startede? Og også dine tanker om intentionelle fællesskaber?

DL: Det smukke ved haven er, at den er en utrolig sammensmeltning af så meget god energi. Vi har et siddeområde udskåret af træstole, som en person har lavet. Vi har en vandtank, som en anden person har lavet, og disse smukke espalierer. Alle er positive i haven.



Blomsterne og frugterne – de er så positive og smukke ting, der skabes ved at vande og bidrage til udviklingen af ​​disse frø. Disse er ikke teoretiske frø, de er faktiske frø, og man får lov til at se dem blomstre. Disse små frø, der vokser til disse store solsikker på størrelse med frisbees – bare naturens mirakel, der inspirerer. Det ville være fantastisk, hvis vi på en eller anden måde kunne kopiere naturen og skabe vores egne processer baseret på den, fordi naturen virkelig ved, hvad den laver. Den har eksisteret i lang tid. Så den er en inspiration for mig.

Og planlagte fællesskaber er, tror jeg, helt sikkert en del af blandingen. Folk flytter til et planlagt fællesskab, der har ting og mennesker, de gerne vil dele med. Men jeg tænker også på tolerance – hvilket måske ikke er det rigtige ord, men – at tolerere mennesker, der er anderledes end dig, som er i dit fællesskab, og at omfavne din forskellighed. Og at være glad for, at du er anderledes, fordi du ikke ønsker at tale med kloner af dig selv. Når du taler med mennesker, der er anderledes, lærer du nye ting og ser verden på måder, du aldrig har tænkt på at se. Jeg prøver altid at interagere med mennesker, der er meget anderledes end mig selv. Det er bare sjovere, der er bare mere synergi. Det er ligesom en 1+1=3-agtig ting.