David Levins: En vävare Av vänliga röster

Ironiskt nog, i en tid där vi verkar vara mer sammankopplade än någonsin, visar forskning att vi är ensammare än någonsin. Inspirerad av Thoreaus, Steinbecks och teamarbetet i hans gemensamma trädgård, bestämde sig David Levins för att bryta ner isoleringens barriärer, ett samtal i taget. År 2012 startade han A Kind Voice , en rikstäckande, volontärdriven telefonlinje dit människor ringer in när som helst för enskilt samtal. Helt enkelt för att dela med sig och vara vänliga mot varandra.

I detta Awakin Call- samtal med Bela Shah hade vi förmånen att höra Davids insikter och berättelser om hur han sådde frön av jordnära, mänsklig kontakt.



Bela Shah: Kan du berätta lite om din bakgrund, särskilt om din uppväxt i New York, familjen och samhället du växte upp i? Hur var din uppväxt?

David Levins: När jag växte upp fick jag mycket kontakt med människor genom att spela sport och prata om sport. Det var helt naturligt. Jag var en väldigt tystlåten person på andra områden, men sport förstod jag absolut. Och när jag växte upp kände jag mig lite isolerad ibland. Jag ville aldrig dela med mig av mina personliga problem, men jag brukade ha ett snabbt samtal om sport. Och när jag gjorde det satte det mig i en bättre position att hantera den personliga situation som upprörde mig lite just då. Jag kände mig sammankopplad med någon. Och det har alltid följt med mig när jag har vuxit upp.

BS: Och du är också en ivrig läsare, särskilt av Steinbeck och Thoreau. På vilka sätt inspirerade dessa författare din förståelse av den mänskliga naturen och hur vi relaterar till varandra? Särskilt när du växte upp, eftersom du beskriver hur du ibland kände dig isolerad?

DL: Med böcker läser och njuter man av briljanta tankar av dessa briljanta människor. Det är nästan som att ha en konversation med dem. Från böckerna skriver jag mina egna essäer. Så jag väljer en situation som Steinbeck skrev om och tillämpar den på mitt liv. Bara förvandlar situationen från boken till en situation som faktiskt händer mig. Steinbeck har liksom fångat dessa sanna saker. Sanna berättelser. En sann historia behöver inte faktiskt hända. Men det är något som kan lindras i många former och storlekar, och generera andra berättelser.

Så jag tror att En vänlig röst är ett barn av mycket av det jag har läst. Och dessa författare som jag verkligen beundrar, de söker efter sanning. Det är väldigt mycket en resa. En vänlig röst är väldigt mycket en resa för att ta sig från en plats till nästa. Vi vill göra världen till en mer sammankopplad plats, ett samtal i taget. Så varje gång vi har ett bra samtal vinner vi och vi uppfyller på sätt och vis vårt uppdrag.



BS: Hur fungerar En vänlig röst?

DL: Först rekryterar vi volontärer och frågar dem: ”Vad brinner ni för att prata om? Vad tycker ni om att prata om?”

Så vi har ämnen om böcker, filmer, sport, musik, resor, stora idéer och filosofi. Och vi får volontärer som är intresserade av att prata om dem. Och dessa människor skickar in de vackraste ansökningar man kan tänka sig! De är helt enkelt väldigt vackra människor som vill dela med sig av denna vänlighet. Vi har fått ungefär 300 ansökningar totalt, och det är helt enkelt fantastiskt.

När en uppringare ringer är den första frågan de får: "Upplever du en kris?" Om de gör det kopplas samtalet till självmords- eller övergreppslinjen. Ungefär hälften av våra samtal kommer från personer som upplever en kris, men av någon anledning inte vill ringa en krislinje. De kände inte till numret. Men de väljer krisalternativet, vilket är bra, eftersom vi får dessa människor dit de behöver vara.



Om de väljer A Kind Voice, gör vi först det mycket tydligt för dem att vi inte är professionella rådgivare. Vi är bara vänliga röster, och vi ger inte råd eller vägledning, men vi lyssnar. Vi är aktiva lyssnare. Sedan kopplas samtalet till en volontär. Så om någon anmäler sig frivilligt att prata om böcker, och vi får ett samtal om böcker under den tid de är volontärer, kopplas det samtalet till allas hus. Och den första som svarar tar emot samtalet. De har ett samtal om böcker.

BS: Kan du dela med dig av ett par berättelser om några av dina volontärer? Vad förde dem till A Kind Voice och liknande?

DL: Visst, vi har journalister och lärare, en kaplan, en ståuppkomiker, filmskapare, alla möjliga sorters människor. En av dem, en journalist, sa det just så vältaligt i sin ansökan:

"Jag tycker om att läsa böcker och skulle gärna höra andras idéer om böcker. Vi njuter inte bara av böcker för nöjes skull, utan de hjälper oss också att utöka vår kunskap och förståelse, och de kan förbättra vår kompetens, vårt minne och våra förmågor. När vi diskuterar böcker hjälper det oss att bekräfta vår förståelse, och i förlängningen vårt självvärde. Det vi personligen läser, oavsett om det görs för nöjes skull eller för att lära oss något nytt, görs i ett vakuum och kan leda till isolering."

Jag är intresserad av att få folk att diskutera sina böcker, så att de kan undvika ensamheten i att absorbera nya idéer utan ett utlopp för att dela dem. Jag skulle vilja hjälpa andra att kommunicera sina idéer om böcker för att ge dem ett utlopp för självuttryck, större självförtroende och en känsla av värde.”



Så att bara ge någon ett utlopp för att dela med sig av vad de sett, vad de läst och bara dela med sig av sina erfarenheter – och ge någon en gåva i form av ett samtal med dem – är något som A Kind Voice-volontärer erbjuder. Och de tar också emot, eftersom personen vanligtvis är så tacksam för att de ger dem en gåva och givaren är också mottagaren.

BS: Jag känner att folk ibland får de här fantastiska idéerna. Men efter en dag, en vecka eller en månad kanske de avfärdar dem och säger: "Åh, det kommer aldrig att fungera." Hur tänkte du att idén om A Kind Voice skulle komma igång när du fick idén? Och hur började du rekrytera volontärer?

DL: Jag använde VolunteerMatch.Org och Craigslist för att rekrytera volontärer. Självklart finns det många volontärer som inte är seriösa. Men i vissa av dem finns det guldkorn. Och även de som inte är seriösa skrev de fina ansökningar. Även om de inte var tillgängliga för att ta emot ett samtal om volontärarbete, ville de visa sin vänlighet så att någon kunde bevittna det. Så det finns vänlighet i alla former och storlekar och var och en måste uppskattas.

Men om man är tillräckligt ihärdig får man en bra grupp volontärer. Det är något jag verkligen tror är nödvändigt. Jag ser på de fruktansvärda masskjutningarna vi ser, och de människor som utförde dem. Och tänker att någonstans uppströms var dessa människor inte så arga. Och kanske om en vänlig röst finns där kan vi göra skillnad. Även om vi inte kan det, ger det människor ett positivt sätt att reagera på alla tragedier i nyheterna.


Jag kan vara en vänlig röst för dig och du kan vara en vänlig röst för mig. Det kanske inte löser alla problem i världen, men det ger oss helt enkelt ett positivt sätt att reagera på dessa saker.

BS: Jag vet att du har haft många samtal genom A Kind Voice. Kan du dela med dig av ett av dina mest inspirerande eller roliga samtal? Eller bara ett samtal som verkligen sticker ut?

DL: Ett meningsfullt samtal jag hade var med en kille som ville veta om han borde hoppa av skolan. Hans föräldrar trodde inte att han skulle klara sig bra i sitt valda yrke. Och många gånger är det svårt för elever att nå ut till föräldrar eller vänner, så A Kind Voice är en bra person att kontakta.

Han frågade mig: ”Borde jag hoppa av skolan? Vad tycker du?”

Jag sa: ”Tja, låt oss säga att du slutar skolan och ditt valda yrke inte fungerar. Hur skulle du känna dig? Jämfört med om du hoppade av skolan och inte hade en chans att fortsätta ditt valda yrke?”

Så istället för att ge dem svar, hjälper du dem att se deras alternativ och guidar dem igenom det. För de tittar liksom på det där trädet. Och eftersom du inte är i deras situation har du ett bättre perspektiv på det och kan hjälpa dem att navigera runt det där trädet.

Gayathri: Finns det någon skillnad mellan isolering som uppstår på grund av teknologi kontra isolering som uppstår på grund av bristande kontakt med sig själv?

DL: Jag tror att isolering uppstår när vi inte är uppkopplade mot oss själva. Tekniken sätter det på steroider. Det kommer så mycket data, e-post och Facebook-inlägg till oss att om vi har den här isoleringen så växer den i alla möjliga riktningar, och man kan inte få fäste på någon sak lika lätt som innan vi hade den här tekniken.

Å andra sidan hittar många människor sina makar online. Så teknologi kan också skapa kontakter. Den gör på sätt och vis båda.

Kanchan: Hur har det här projektet förändrat eller omvandlat dig internt?

DL: Jag är definitivt en bättre konversatör. Naturligtvis, precis som med oss ​​alla, får vi kontakt med likasinnade och med människor med samma energi som vi. Men jag får samtal från människor från alla samhällsskikt, så jag har verkligen lärt mig att sakta ner lite och engagera andra – att höra vad de har att dela först, innan jag berättar om A Kind Voice.

I en trädgård, om saker växer snabbt, dör de. Men om de växer långsamt, lever de mycket längre. Så jag har inte bara ett enda samtal med dem, utan efter att de väl anmält sig ringer jag dem ganska regelbundet för att bygga en relation. För det är viktigt att vi alla kan prata och att de tycker om programmet.

Jag är också själv en tyst person. Men det här får mig att vara lite mindre tyst och bara få bättre kontakt.

Bela: På tal om att skapa kontakter, i vissa delar av världen bildas fler och fler avsiktliga gemenskaper. Oavsett om det handlar om meditation, gemensam trädgårdsskötsel, gåvoekonomi etc. Jag vet att du också har startat en gemensam trädgård, vilket delvis ledde till A Kind Voice. Kan du berätta om den gemensamma trädgården du startade? Och även dina tankar om avsiktliga gemenskaper?

DL: Det fina med trädgården är att den är en otrolig blandning av så mycket god energi. Vi har en sitthörna utskuren av timmerstolar som en person gjorde. Vi har en vattentank som en annan person gjorde, och dessa vackra spaljéer. Allas positiva inställning kommer till trädgården.



Blommorna och frukterna – de är så positiva och vackra saker som skapas genom att vattna och göra vår del i evolutionen för att få dessa frön att växa. Det här är inte teoretiska frön, det är faktiska frön, och man får se dem blomma. Dessa små frön som växer till dessa stora solrosor stora som frisbees – bara naturens mirakel som inspirerar. Det vore fantastiskt om vi på något sätt kunde kopiera naturen för att skapa våra egna processer baserat på den, för naturen vet verkligen vad den gör. Den har funnits länge. Så den är en inspiration för mig.

Och planerade samhällen är, tror jag, definitivt en del av mixen. Människor flyttar till ett planerat samhälle som har saker och människor de vill dela med. Men jag tror också att tolerans – vilket kanske inte är rätt ord, men – att tolerera människor som är annorlunda än du, som finns i ditt samhälle, och att omfamna din olikhet. Och att vara glad att du är annorlunda, för du vill inte prata med kloner av dig själv. När du pratar med människor som är annorlunda lär du dig nya saker och ser världen på sätt du aldrig tänkt på att se. Jag försöker alltid interagera med människor som är väldigt annorlunda för mig själv. Det är bara roligare, det finns bara mer synergi. Det är som en 1+1=3-grej.