데이비드 레빈스: 친절한 목소리를 엮는 사람

아이러니하게도, 그 어느 때보다 더 긴밀하게 연결된 것처럼 보이는 이 시대에, 연구에 따르면 우리는 그 어느 때보다 더 외로움을 느낍니다. 소로와 스타인벡의 글, 그리고 자신의 공동체 정원에서의 팀워크에서 영감을 받은 데이비드 레빈스는 한 번에 한 대화씩 고립의 장벽을 허물기로 결심했습니다. 2012년, 그는 전국적으로 자원봉사자들이 운영하는 전화 상담 서비스 인 '친절한 목소리(A Kind Voice)' 를 시작했습니다. 사람들이 언제든 일대일 대화를 나눌 수 있도록 말이죠. 서로에게 친절하고 나눔을 실천하기 위해서였습니다.

벨라 샤와 함께한 이 Awakin Call 대화에서 우리는 데이비드가 현실적인 인간 대 인간 관계에 대한 씨앗을 뿌리면서 얻은 통찰력과 이야기를 들을 수 있는 영광을 얻었습니다.



벨라 샤: 뉴욕에서 자라면서 겪었던 성장 배경, 특히 가족과 지역 사회에 대해 좀 이야기해 주시겠어요? 어떤 환경에서 자랐나요?

데이비드 레빈스: 어렸을 때, 저는 스포츠를 하고 스포츠 이야기를 나누면서 사람들과 소통하는 데 많은 시간을 보냈습니다. 정말 자연스러운 경험이었어요. 다른 분야에서는 조용한 편이었지만, 스포츠는 정말 잘 통했습니다. 자라면서 가끔은 소외감을 느끼기도 했습니다. 개인적인 문제는 굳이 공유하고 싶지 않았지만, 스포츠에 대해서는 짧게라도 이야기를 나누곤 했습니다. 그렇게 대화를 나누면 당시 저를 조금 힘들게 했던 개인적인 상황을 더 잘 헤쳐나갈 수 있었습니다. 누군가와 연결되어 있다는 느낌을 받았고, 그 느낌은 자라면서 항상 저와 함께했습니다.

BS: 그리고 당신은 열렬한 독서가이시죠. 특히 스타인벡과 소로의 작품을 좋아하시죠. 이 작가들은 당신의 인간 본성과 우리가 서로 어떻게 관계를 맺는지에 대한 이해에 어떤 ​​영감을 주었나요? 특히 어린 시절, 때때로 고립감을 느꼈다고 말씀하셨는데, 그 점이 어떤 영향을 미쳤나요?

DL: 책을 읽으면 이런 훌륭한 사람들의 기발한 생각을 읽고 즐길 수 있어요. 마치 그들과 대화를 나누는 것 같아요. 책을 바탕으로 저는 제 에세이를 씁니다. 스타인벡이 쓴 상황을 골라 제 삶에 적용해 보는 거죠. 책 속 상황을 제게 실제로 일어나고 있는 상황으로 바꿔 생각해 보는 거죠. 스타인벡은 이런 실화를 잘 포착해냈어요. 실화는 꼭 실제로 일어날 필요는 없지만, 다양한 형태로 재해석되어 또 다른 이야기를 만들어낼 수 있는 것이죠.

그래서 저는 『친절한 목소리』가 제가 읽어 온 많은 독서의 산물이라고 생각합니다. 제가 정말 존경하는 작가들은 진실을 탐구합니다. 마치 여정과도 같습니다. 『친절한 목소리』는 한 곳에서 다른 곳으로 나아가는 여정과도 같습니다. 저희는 세상을 한 번에 한 사람씩, 더 연결된 곳으로 만들고 싶습니다. 좋은 대화를 나눌 때마다 우리는 승리하고, 우리의 사명을 완수하는 것입니다.



BS: A Kind Voice는 어떻게 작동하나요?

DL: 먼저, 자원봉사자를 모집하고 그들에게 "무엇에 대해 이야기하는 데 열정을 가지고 계신가요? 무엇에 대해 이야기하는 것을 즐기시나요?"라고 묻습니다.

책, 영화, 스포츠, 음악, 여행, 빅 아이디어, 철학 등 다양한 주제가 있습니다. 그리고 그 주제들에 대해 이야기하고 싶어 하는 자원봉사자들이 있습니다. 그리고 이분들이 상상할 수 있는 가장 아름다운 지원서를 보내주십니다! 정말 아름다운 분들이고, 이러한 친절을 나누고 싶어 하십니다. 지금까지 약 300건의 지원서를 받았는데, 정말 멋진 일입니다.

그러면 신고자가 전화를 걸면 가장 먼저 받는 질문은 "위기를 겪고 계신가요?"입니다. 만약 위기 상황이라면, 자살 또는 학대 신고 핫라인으로 연결됩니다. 저희 전화의 절반 정도는 위기를 겪고 있지만, 어떤 이유에서인지 위기 신고 핫라인에 전화하고 싶어 하지 않는 분들이십니다. 전화번호를 몰랐기 때문입니다. 하지만 위기 신고 옵션을 선택하는데, 이는 매우 좋은 방법입니다. 저희가 그런 분들을 필요한 곳에 연결해 드리기 때문입니다.



만약 그들이 '친절한 목소리'를 선택한다면, 먼저 저희는 전문 상담사가 아니라는 점을 분명히 밝힙니다. 저희는 그저 친절한 목소리일 뿐이며, 조언이나 안내를 제공하는 것이 아니라 경청합니다. 적극적으로 경청하는 사람입니다. 그런 다음, 전화는 자원봉사자에게 연결됩니다. 예를 들어 누군가 책에 대해 이야기하겠다고 자원하고, 그 자원이 활동하는 동안 책에 대한 전화가 오면, 그 전화는 모든 사람의 집으로 연결됩니다. 그리고 가장 먼저 전화를 받는 사람이 전화를 받습니다. 그들은 책에 대한 대화를 나누게 됩니다.

BS: 자원봉사자들에 대한 이야기를 좀 들려주시겠어요? 그들이 A Kind Voice에 참여하게 된 계기나 그런 것들이 있나요?

DL: 네, 기자, 교사, 목사, 스탠드업 코미디언, 영화 제작자 등 온갖 사람들이 있습니다. 그중 한 기자는 지원서에 이렇게 유창하게 적었습니다.

저는 책 읽는 것을 좋아하고, 다른 사람들의 책에 대한 생각을 듣는 것도 좋아합니다. 우리는 책을 단순히 즐기기 위한 것이 아니라, 지식과 이해를 넓혀주고, 역량, 기억력, 그리고 능력을 향상시켜 줍니다. 책에 대해 이야기할 때, 우리는 책에 대한 이해를 확인하고, 나아가 자존감을 높이는 데 도움이 됩니다. 우리가 개인적으로 읽는 것은, 그것이 즐거움을 위해서든 새로운 것을 배우기 위해서든, 진공 상태에서 이루어지며, 고립으로 이어질 수 있습니다.

저는 사람들이 자신의 책에 대해 이야기하도록 하는 데 관심이 있습니다. 그래야 새로운 아이디어를 공유할 창구 없이 받아들이는 외로움을 피할 수 있습니다. 저는 다른 사람들이 책에 대한 생각을 자유롭게 표현하고, 더 큰 자신감을 갖고, 가치 있는 존재가 될 수 있도록 돕고 싶습니다.



그래서 누군가가 보고, 읽고, 경험을 공유할 수 있는 창구를 마련해 주고, 누군가와 대화를 나눌 수 있는 선물을 주는 것이 바로 A Kind Voice 자원봉사자들이 제공하는 것입니다. 게다가 선물을 받는 사람도 선물을 받는 사람인 경우가 많기 때문에, 선물을 주는 사람은 선물을 받는 사람인 것처럼 감사해하기 때문에, A Kind Voice 자원봉사자들은 그 혜택을 누리기도 합니다.

BS: 가끔 사람들이 멋진 아이디어를 떠올리는 것 같아요. 하지만 하루, 일주일, 한 달이 지나면 "아, 절대 안 될 거야."라고 말하며 무시해 버리기도 하죠. A Kind Voice라는 아이디어를 떠올렸을 때, 어떻게 시작하게 될 거라고 생각하셨나요? 그리고 자원봉사자 모집은 어떻게 시작하게 되셨나요?

DL: 저는 VolunteerMatch.Org와 Craigslist를 통해 자원봉사자를 모집했습니다. 물론 진지하지 않은 자원봉사자들도 많이 있죠. 하지만 그중에는 귀중한 자원들이 있습니다. 진지하지 않은 사람들조차도 멋진 지원서를 작성해 주셨어요. 자원봉사에 대한 전화를 받을 수는 없었지만, 누군가에게 자신의 친절을 증거해 달라고 간절히 바라셨죠. 그래서 친절은 다양한 형태와 크기로 존재하며, 그 하나하나가 감사해야 합니다.

하지만 끈기 있게 노력하면 훌륭한 자원봉사자들을 만날 수 있습니다. 저는 이것이 정말 필요하다고 생각합니다. 우리가 목격하는 끔찍한 총기 난사 사건들과 그 가해자들을 생각해 보면, 상류 어딘가에서는 이 사람들이 그렇게 화가 나지 않았을 거라고 생각합니다. 그리고 따뜻한 목소리가 있다면, 우리는 변화를 만들어낼 수 있을 것입니다. 설령 우리가 직접 할 수 없더라도, 뉴스 속 모든 비극에 사람들이 긍정적으로 반응할 수 있는 방법을 제공합니다.


저는 당신에게 친절한 목소리가 될 수 있고, 당신도 저에게 친절한 목소리가 될 수 있습니다. 세상의 모든 문제를 해결할 수는 없겠지만, 그 문제들에 긍정적으로 대처할 수 있는 방법을 제시해 줄 뿐입니다.

BS: A Kind Voice를 통해 많은 대화를 나누셨다고 알고 있습니다. 가장 감동적이거나 재밌었던 대화가 있다면 공유해 주시겠어요? 아니면 정말 기억에 남는 대화가 있다면 말씀해 주시겠어요?

DL: 제가 나눈 의미 있는 대화 중 하나는 학교를 그만둬야 할지 고민하는 한 친구와 나눈 대화였습니다. 부모님은 그 친구가 선택한 직업에서 잘할 수 없을 거라고 생각하셨죠. 학생들은 부모님이나 친구에게 연락하기가 어려운 경우가 많은데, A Kind Voice는 도움을 받기에 아주 좋은 사람입니다.

그는 나에게 "학교를 그만둬야 할까? 어떻게 생각해?"라고 물었다.

제가 물었죠. "음, 만약 당신이 학교를 졸업했는데 선택한 직업이 잘 안 됐다고 가정해 봅시다. 어떤 기분이 드시나요? 만약 학교를 그만두고 선택한 직업을 추구할 기회가 없었다면 어땠을까요?"

그러니 답을 주는 대신, 그들이 대안을 찾도록 돕고 그 과정을 함께 걸어가도록 하세요. 그들은 마치 나무를 바라보는 것과 같으니까요. 그들의 입장이 아니라면, 더 넓은 관점을 가질 수 있고, 그들이 스스로 그 나무를 헤쳐나가도록 도울 수 있습니다.

가야트리: 기술로 인해 발생하는 고립과 자기 자신과의 연결이 부족하여 발생하는 고립 사이에는 차이가 있습니까?

DL: 고립은 우리가 스스로와 연결되지 않았을 때 발생한다고 생각합니다. 기술은 고립을 더욱 심화시킵니다. 데이터, 이메일, 페이스북 게시물이 너무 많이 쏟아져 들어오기 때문에 고립이 지속되면 온갖 방향으로 확산되고, 이 기술이 생기기 전처럼 어떤 한 분야에서도 쉽게 성과를 낼 수 없습니다.

반면에 많은 사람들이 온라인에서 배우자를 찾습니다. 그래서 기술은 연결고리를 만들어낼 수도 있죠. 둘 다 가능하죠.

칸찬: 이 프로젝트가 당신의 내면을 어떻게 바꾸거나 변화시켰나요?

DL: 저는 확실히 대화가 더 잘 통합니다. 물론, 우리 모두와 마찬가지로, 비슷한 생각을 가진 사람들과 비슷한 에너지를 가진 사람들과 소통하죠. 하지만 다양한 계층의 사람들에게서 연락을 받기 때문에, 조금은 속도를 늦추고 다른 사람들과 소통하는 법을 배웠습니다. A Kind Voice에 대해 이야기하기 전에, 그들의 이야기를 먼저 들어보는 거죠.

정원에서는 식물이 빨리 자라면 시들어 버립니다. 하지만 느리게 자라면 훨씬 오래 갑니다. 그래서 저는 그들과 단 한 번의 대화만 나누는 것이 아니라, 그들이 가입한 후에도 꾸준히 전화해서 관계를 쌓습니다. 우리 모두가 이야기를 나누고 그들이 프로그램을 즐기는 것이 중요하기 때문입니다.

그리고 저는 원래 조용한 편이에요. 그런데 이 활동 덕분에 좀 덜 조용해지고 사람들과 더 잘 소통하게 됐어요.

벨라: 연결에 대해 말씀드리자면, 세계 특정 지역에서는 점점 더 많은 의도적인 공동체가 형성되고 있습니다. 명상, 공동체 정원 가꾸기, 선물 경제 등을 중심으로 말이죠. 당신도 공동체 정원을 시작하셨다고 알고 있는데, 그것이 A Kind Voice의 시작에 영향을 미친 부분적인 요인이라고 생각합니다. 당신이 시작한 공동체 정원 에 대해 말씀해 주시겠어요? 그리고 의도적인 공동체에 대한 당신의 생각은 어떠신가요?

DL: 정원의 아름다운 점은 좋은 에너지가 놀랍도록 어우러져 있다는 것입니다. 한 분이 만든 통나무 의자를 깎아 만든 휴식 공간이 있고, 다른 분이 만든 물탱크와 아름다운 격자도 있습니다. 정원에는 모두의 긍정적인 에너지가 모여 있습니다.



꽃과 열매는 우리가 물을 주고 진화에 기여하여 씨앗이 자라도록 하는 과정에서 만들어지는 긍정적이고 아름다운 것들입니다. 이건 이론적인 씨앗이 아니라 실제 씨앗이고, 여러분은 그 씨앗들이 꽃을 피우는 모습을 볼 수 있습니다. 이 작은 씨앗들이 자라서 프리스비만 한 커다란 해바라기가 되는 모습은, 바로 우리에게 영감을 주는 자연의 기적과도 같습니다. 우리가 자연을 모방하여 자연을 기반으로 우리만의 과정을 만들어낼 수 있다면 정말 좋을 것 같습니다. 자연은 자신이 무엇을 하는지 정말 잘 알고 있으니까요. 자연은 오랫동안 존재해 왔고, 그래서 저에게는 큰 영감입니다.

계획된 공동체는 분명히 그 혼합의 일부라고 생각합니다. 사람들은 함께 나누고 싶은 것들과 사람들이 있는 계획된 공동체로 이사합니다. 하지만 저는 관용(맞는 표현은 아닐지 모르지만)도 있다고 생각합니다. 자신과 다른 공동체 구성원들을 관용하고, 그 다름을 받아들이는 것이죠. 그리고 자신이 다르다는 사실에 감사하는 마음도 중요합니다. 자신과 똑같은 사람들과 이야기하고 싶지 않으니까요. 다른 사람들과 이야기하면 새로운 것을 배우고, 생각지도 못했던 방식으로 세상을 보게 됩니다. 저는 항상 저와 매우 다른 사람들과 교류하려고 노력합니다. 더 재미있고, 시너지 효과도 더 크죠. 마치 1+1=3과 같은 느낌입니다.