David Levins: Een Wever Van Vriendelijke Stemmen

Ironisch genoeg toont onderzoek aan dat we, in een tijd waarin we meer dan ooit verbonden lijken te zijn, eenzamer zijn dan ooit. Geïnspireerd door de geschriften van Thoreau, Steinbeck en het teamwork in zijn gemeenschapstuin, besloot David Levins de barrières van isolatie te doorbreken, één gesprek tegelijk. In 2012 startte hij A Kind Voice , een landelijke, door vrijwilligers gerunde telefoonlijn waar mensen op elk gewenst moment kunnen bellen voor een persoonlijk gesprek. Gewoon om te delen en aardig voor elkaar te zijn.

Tijdens dit Awakin Call -gesprek met Bela Shah hadden we het voorrecht om naar Davids inzichten en verhalen te luisteren, die de zaden van nuchtere, menselijke verbinding zaaiden.



Bela Shah: Kun je iets vertellen over je achtergrond, met name over je jeugd in New York, het gezin en de gemeenschap waarin je bent opgegroeid? Hoe was je opvoeding?

David Levins: Tijdens mijn jeugd kwam ik vooral in contact met mensen door te sporten en erover te praten. Dat was gewoon vanzelfsprekend. Ik was op andere vlakken een heel stil persoon, maar sport begreep ik volledig. En toen ik opgroeide, voelde ik me soms een beetje geïsoleerd. Ik wilde mijn persoonlijke problemen nooit delen, maar ik had wel een kort gesprekje over sport. En wanneer ik dat deed, kon ik beter omgaan met de persoonlijke situatie die me op dat moment een beetje van streek maakte. Ik voelde me verbonden met iemand. En dat is me altijd bijgebleven, terwijl ik opgroeide.

BS: En je bent ook een fervent lezer, met name van Steinbeck en Thoreau. Op welke manieren hebben deze auteurs je begrip van de menselijke natuur en hoe we met elkaar omgaan beïnvloed? Vooral toen je opgroeide, zoals je beschrijft, voelde je je soms geïsoleerd?

DL: Met boeken lees en geniet je van het briljante denken van deze briljante mensen. Het is bijna alsof je met ze in gesprek bent. Ik schrijf mijn eigen essays uit de boeken. Dus ik kies een situatie waarover Steinbeck schreef en pas die toe op mijn eigen leven. Ik draai de situatie uit het boek om naar een situatie die me echt overkomt. Steinbeck heeft deze waargebeurde verhalen als het ware vastgelegd. Ware verhalen. Een waargebeurd verhaal hoeft niet per se echt gebeurd te zijn. Maar het is iets dat in allerlei vormen en maten kan worden opgehelderd en andere verhalen kan genereren.

Dus ik denk dat 'Een Vriendelijke Stem' een kind is van veel van wat ik heb gelezen. En deze auteurs, die ik echt bewonder, zoeken naar de waarheid. Het is echt een reis. 'Een Vriendelijke Stem' is echt een reis om van de ene plek naar de andere te komen. We willen de wereld meer verbonden maken, één gesprek tegelijk. Dus elke keer dat we een goed gesprek hebben, winnen we en vervullen we onze missie.



BS: Hoe werkt A Kind Voice?

DL: Eerst werven we vrijwilligers en vragen we hen: "Waar praat je graag over? Waar praat je graag over?"

We hebben onderwerpen over boeken, films, sport, muziek, reizen, grote ideeën en filosofie. En we krijgen vrijwilligers die erover willen praten. En deze mensen sturen de mooiste sollicitaties die je je maar kunt voorstellen! Het zijn gewoon ontzettend aardige mensen die deze vriendelijkheid willen delen. We hebben in totaal zo'n 300 sollicitaties ontvangen, en dat is gewoon geweldig.

Wanneer een beller dan belt, is de eerste vraag: "Heeft u een crisis?" Zo ja, dan wordt het gesprek doorverbonden met de hulplijn voor zelfmoord of misbruik. Ongeveer de helft van onze oproepen komt van mensen die in een crisis zitten, maar om de een of andere reden geen crisislijn willen bellen. Ze kenden het nummer niet. Maar ze kiezen voor de crisisoptie, wat geweldig is, want zo brengen we die mensen waar ze moeten zijn.



Als ze 'Een Vriendelijke Stem' selecteren, maken we ze eerst duidelijk dat we geen professionele adviseurs zijn. We zijn gewoon vriendelijke stemmen, en we geven geen advies of begeleiding, maar we luisteren. We zijn actieve luisteraars. Vervolgens wordt het gesprek doorverbonden met een vrijwilliger. Dus als iemand zich aanmeldt om over boeken te praten, en we krijgen een gesprek over boeken binnen de tijd dat die persoon zich aanmeldt, wordt dat gesprek doorverbonden naar ieders huis. En de eerste die opneemt, neemt het gesprek aan. Ze voeren een gesprek over boeken.

BS: Kun je een paar verhalen vertellen over een aantal van je vrijwilligers? Wat bracht hen naar A Kind Voice en dat soort dingen?

DL: Natuurlijk, we hebben journalisten en docenten, een geestelijk verzorger, een stand-upcomedian, filmmakers, allerlei soorten mensen. Een van hen, een journaliste, verwoordde het zo mooi in haar sollicitatiebrief:

Ik lees graag boeken en hoor graag de ideeën van anderen over boeken. We lezen boeken niet alleen voor ons plezier, maar ze helpen ons ook onze kennis en ons begrip te vergroten, en ze kunnen onze competentie, ons geheugen en onze vaardigheden verbeteren. Wanneer we over boeken praten, helpt dat ons begrip te bevestigen, en daarmee ook onze eigenwaarde. Wat we persoonlijk lezen, of het nu voor ons plezier is of om iets nieuws te leren, gebeurt in een vacuüm en kan tot isolatie leiden.

Ik wil mensen graag aan het praten krijgen over hun boeken, zodat ze de eenzaamheid van het absorberen van nieuwe ideeën zonder een uitlaatklep om ze te delen, kunnen vermijden. Ik wil anderen graag helpen hun ideeën over boeken te delen, zodat ze een uitlaatklep krijgen voor zelfexpressie, meer zelfvertrouwen en een gevoel van eigenwaarde.



Dus gewoon een uitlaatklep bieden aan iemand om te delen wat hij of zij zag, wat hij of zij las, en gewoon zijn of haar ervaring delen – en iemand een gesprek cadeau doen – is iets wat de vrijwilligers van A Kind Voice bieden. En ze ontvangen ook, want de persoon is meestal zo dankbaar dat hij of zij hem of haar een cadeau geeft, en de gever is tevens de ontvanger.

BS: Ik heb het gevoel dat mensen soms zulke geweldige ideeën hebben. Maar na een dag, week of maand wijzen ze het misschien af ​​en zeggen: "Oh, het gaat nooit werken." Toen je het idee voor A Kind Voice kreeg, hoe dacht je dat het zou beginnen? En hoe ben je begonnen met het werven van vrijwilligers?

DL: Ik heb VolunteerMatch.Org en Craigslist gebruikt om vrijwilligers te werven. Natuurlijk krijg je veel vrijwilligers die het niet serieus nemen. Maar in sommige daarvan zit goud. En zelfs de mensen die het niet serieus nemen, schreven prachtige sollicitatiebrieven. Hoewel ze niet beschikbaar waren om een ​​telefoontje aan te nemen over vrijwilligerswerk, wilden ze hun vriendelijkheid kenbaar maken, zodat iemand er getuige van kon zijn. Dus vriendelijkheid is er in alle soorten en maten, en elke vorm moet gewaardeerd worden.

Maar als je volhardend genoeg bent, krijg je een goede groep vrijwilligers. Dat is iets wat ik echt nodig vind. Ik kijk naar de vreselijke massaschietpartijen die we zien, en de mensen die ze hebben gepleegd. En denk dan: ergens stroomopwaarts waren deze mensen niet zo boos. En misschien kunnen we met een vriendelijke stem wel een verschil maken. Zelfs als dat niet lukt, geeft het mensen een positieve manier om te reageren op alle tragedies in het nieuws.


Ik kan een vriendelijke stem voor jou zijn en jij kunt een vriendelijke stem voor mij zijn. Het lost misschien niet alle problemen in de wereld op, maar het geeft ons wel een positieve manier om ermee om te gaan.

BS: Ik weet dat je veel gesprekken hebt gehad via A Kind Voice. Kun je een van je meest inspirerende of grappige gesprekken delen? Of gewoon een gesprek dat er echt uitspringt?

DL: Een betekenisvol gesprek dat ik had, was met een jongen die wilde weten of hij moest stoppen met school. Zijn ouders dachten niet dat hij het goed zou doen in zijn gekozen carrière. En voor studenten is het vaak lastig om contact te leggen met hun ouders of vrienden, dus A Kind Voice is een geweldige persoon om contact mee op te nemen.

Hij vroeg me: "Moet ik stoppen met school? Wat vind jij ervan?"

Ik zei: "Stel dat je klaar bent met school en je gekozen carrière is mislukt. Hoe zou je je dan voelen? Vergeleken met het feit dat je van school bent gegaan en geen kans hebt gehad om je gekozen carrière na te streven?"

Dus in plaats van ze antwoorden te geven, help je ze hun alternatieven te zien en begeleid je ze erdoorheen. Omdat ze als het ware naar die boom kijken. En omdat je niet in hun schoenen staat, heb je er een breder perspectief op en kun je ze helpen om zich door die boom heen te bewegen.

Gayathri: Is er een verschil tussen isolatie die ontstaat door technologie en isolatie die ontstaat door een gebrek aan verbinding met jezelf?

DL: Ik denk dat isolatie ontstaat wanneer we niet in contact staan ​​met onszelf. Technologie versterkt het. Er komt zoveel data, e-mail en Facebookberichten op ons af, dat als we deze isolatie hebben, het alle kanten op groeit en je niet meer zo makkelijk grip krijgt op één ding als vóór de technologie.

Aan de andere kant vinden veel mensen hun partner online. Technologie kan dus ook verbindingen leggen. Het doet eigenlijk beide.

Kanchan: Hoe heeft dit project je innerlijk veranderd of getransformeerd?

DL: Ik ben zeker een betere conversationalist. Natuurlijk, net als wij allemaal, maken we contact met gelijkgestemden en met mensen met dezelfde energie als wij. Maar ik word gebeld door mensen uit alle lagen van de bevolking, dus ik heb echt geleerd om even de tijd te nemen en met anderen in gesprek te gaan – om eerst te horen wat ze te vertellen hebben, voordat ik ze over A Kind Voice vertel.

In een tuin gaan dingen die snel groeien, dood. Maar als ze langzaam groeien, gaan ze veel langer mee. Dus ik heb niet alleen dat ene gesprekje met ze, maar nadat ze zich hebben aangemeld, bel ik ze ook regelmatig om een ​​band op te bouwen. Want het is belangrijk dat we allemaal kunnen praten en dat ze het programma leuk vinden.

Ik ben zelf ook een rustig persoon. Maar dit motiveert me om wat minder stil te zijn en gewoon beter contact te maken.

Bela: Over verbinden gesproken, in bepaalde delen van de wereld ontstaan ​​steeds meer doelbewuste gemeenschappen. Of het nu gaat om meditatie, gemeenschapstuinieren, de gifteconomie, enzovoort. Ik weet dat jij ook een gemeenschapstuin bent begonnen, wat mede heeft geleid tot A Kind Voice. Kun je iets vertellen over de gemeenschapstuin die je bent begonnen? En wat is jouw mening over doelbewuste gemeenschappen?

DL: Het mooie van de tuin is dat het een ongelooflijke mix is ​​van zoveel goede energie. We hebben een zitgedeelte, gehouwen uit houten stoelen die iemand zelf heeft gemaakt. We hebben een watertank die iemand anders heeft gemaakt, en deze prachtige trellis. Iedereen heeft iets positiefs in de tuin.



De bloemen en de vruchten – het zijn zulke positieve en mooie dingen die ontstaan ​​door water te geven en ons steentje bij te dragen aan de evolutie om deze zaden te laten groeien. Dit zijn geen theoretische zaden, het zijn echte zaden, en je ziet ze bloeien. Deze kleine zaadjes die uitgroeien tot deze grote zonnebloemen ter grootte van een frisbee – gewoon het wonder van de natuur dat inspireert. Het zou geweldig zijn als we de natuur op de een of andere manier zouden kunnen kopiëren om onze eigen processen erop te baseren, want de natuur weet echt wat ze doet. Het bestaat al heel lang. Dus het inspireert me.

En geplande gemeenschappen maken, denk ik, zeker deel uit van de mix. Mensen verhuizen naar een geplande gemeenschap met spullen en mensen met wie ze willen delen. Maar ik denk ook aan tolerantie – wat misschien niet het juiste woord is, maar – het tolereren van mensen die anders zijn dan jij, die in jouw gemeenschap zitten, en het omarmen van jouw verschil. En blij zijn dat je anders bent, want je wilt niet met klonen van jezelf praten. Wanneer je met mensen praat die anders zijn, leer je nieuwe dingen en zie je de wereld op manieren die je nooit had verwacht. Ik probeer altijd om te gaan met mensen die voor mij heel anders zijn. Het is gewoon leuker, er is gewoon meer synergie. Het is zoiets als 1+1=3.