David Levins: En Vever Av Vennlige Stemmer

Ironisk nok, i en tid der vi ser ut til å være mer forbundet enn noensinne, viser forskning at vi er mer ensomme enn noensinne. Inspirert av Thoreaus og Steinbecks skrifter og samarbeidet i hagen hans, bestemte David Levins seg for å bryte ned isolasjonens barrierer, én samtale om gangen. I 2012 startet han A Kind Voice , en landsdekkende, frivillig drevet telefonlinje hvor folk ringer inn når som helst for en-til-én-samtale. Rett og slett for å dele og være snille mot hverandre.

I denne Awakin Call -samtalen med Bela Shah hadde vi privilegiet å høre Davids innsikter og historier om hvordan han sådde frø av jordnær, menneskelig kontakt.



Bela Shah: Kan du fortelle litt om bakgrunnen din, spesielt om oppveksten i New York, familien og samfunnet du vokste opp i? Hvordan var oppveksten din?

David Levins: Da jeg vokste opp, var mye av måten jeg fikk kontakt med folk på gjennom å drive med sport og snakke om sport. Det var helt naturlig. Jeg var en veldig stille person på andre områder, men sport forsto jeg helt. Og etter hvert som jeg vokste opp, følte jeg meg litt isolert til tider. Jeg ville aldri dele mine personlige problemer, men jeg hadde en rask samtale om sport. Og når jeg gjorde det, satte det meg i en bedre posisjon til å håndtere den personlige situasjonen som plaget meg litt på den tiden. Jeg følte meg knyttet til noen. Og det har alltid vært med meg etter hvert som jeg har vokst opp.

BS: Og du er også en ivrig leser, spesielt av Steinbeck og Thoreau. På hvilke måter inspirerte disse forfatterne din forståelse av menneskets natur og hvordan vi forholder oss til hverandre? Spesielt da du vokste opp, siden du beskriver at du følte deg isolert til tider?

DL: Med bøker leser og nyter du strålende tanker fra disse strålende menneskene. Det er nesten som å ha en samtale med dem. Fra bøkene skriver jeg mine egne essays. Så jeg velger en situasjon Steinbeck skrev om og anvender den på livet mitt. Bare snur situasjonen fra boken om til en situasjon som faktisk skjer med meg. Steinbeck har liksom fanget opp disse sanne tingene. Sanne historier. En sann historie trenger ikke faktisk å skje. Men det er noe som kan formidles i mange former og størrelser, og generere andre historier.

Så jeg tror «En snill stemme» er et avkom av mye av det jeg har lest. Og disse forfatterne som jeg virkelig beundrer, de søker etter sannheten. Det er i stor grad en reise. «En snill stemme» er i stor grad en reise for å komme seg fra ett sted til det neste. Vi ønsker å gjøre verden til et mer sammenkoblet sted, én samtale om gangen. Så hver gang vi har en god samtale, vinner vi, og vi oppfyller liksom vårt oppdrag.



BS: Hvordan fungerer En snill stemme?

DL: Først rekrutterer vi frivillige, og vi spør dem: «Hva brenner dere for å snakke om? Hva liker dere å snakke om?»

Så vi har temaer om bøker, filmer, sport, musikk, reiser, store ideer og filosofi. Og vi får frivillige som er interessert i å snakke om dem. Og disse menneskene sender inn de vakreste søknadene du kan tenke deg! De er rett og slett veldig vakre mennesker som ønsker å dele denne vennligheten. Vi har fått omtrent 300 søknader totalt, og det er bare en fantastisk ting.

Når en innringer ringer, er det første spørsmålet de får: «Opplever du en krise?» Hvis de gjør det, blir samtalen koblet til selvmords- eller overgrepstelefonen. Omtrent halvparten av samtalene våre er fra folk som opplever en krise, men av en eller annen grunn ikke ønsker å ringe en krisetelefon. De visste ikke nummeret. Men de velger krisealternativet, noe som er flott, fordi vi får disse menneskene dit de trenger å være.



Hvis de velger «A Kind Voice», gjør vi det først veldig klart for dem at vi ikke er profesjonelle rådgivere. Vi er bare vennlige stemmer, og vi gir ikke råd eller veiledning, men vi lytter. Vi er aktive lyttere. Deretter blir samtalen knyttet til en frivillig. Så hvis noen melder seg frivillig til å snakke om bøker, og vi får en samtale om bøker i løpet av den tiden de melder seg frivillig, blir den samtalen knyttet til alles hus. Og den første som svarer, tar imot samtalen. De har en samtale om bøker.

BS: Kan du dele et par historier om noen av dine frivillige? Hva brakte dem til A Kind Voice, og sånne ting?

DL: Jada, vi har journalister og lærere, en prest, en standupkomiker, filmskapere, alle slags folk. En av dem, en journalist, sa det nettopp så veltalende i søknaden sin:

«Jeg liker å lese bøker og vil gjerne høre andres ideer om bøker. Vi liker ikke bare bøker for fornøyelsens skyld, men de hjelper oss også med å utvide vår kunnskap og forståelse, og de kan forbedre vår kompetanse, hukommelse og evner. Når vi diskuterer bøker, bidrar det til å bekrefte vår forståelse, og i forlengelsen av dette vår egenverd. Det vi personlig leser, enten det gjøres for fornøyelsens skyld eller for å lære noe nytt, gjøres i et vakuum og kan føre til isolasjon.»

Jeg er interessert i å få folk til å diskutere bøkene sine, slik at de kan unngå ensomheten ved å absorbere nye ideer uten et utløp for å dele dem. Jeg vil gjerne hjelpe andre med å kommunisere ideene sine om bøker for å gi dem et utløp for selvutfoldelse, større selvtillit og en følelse av verdi.



Så det å gi noen et utløp for å dele det de har sett, det de har lest, og bare dele sine erfaringer – og gi noen en gave i form av en samtale med dem – er noe som frivillige i A Kind Voice tilbyr. Og de mottar også, fordi personen vanligvis er så takknemlig for at de gir dem en gave, og giveren er også mottakeren.

BS: Jeg føler at folk noen ganger har disse gode ideene. Men etter en dag, en uke eller en måned kan de avfeie det og si: «Å, det kommer aldri til å fungere.» Hvordan tenkte du at ideen om A Kind Voice skulle komme i gang da du fikk ideen? Og hvordan begynte du å rekruttere frivillige?

DL: Jeg brukte VolunteerMatch.Org og Craigslist for å rekruttere frivillige. Selvfølgelig finner du mange frivillige som ikke er seriøse. Men i noen av disse er det gull verdt. Og selv de som ikke er seriøse, skrev disse vakre søknadene. Selv om de ikke var tilgjengelige for å ta en telefon om frivillig arbeid, ville de vise sin vennlighet slik at noen kunne være vitne til det. Så det finnes vennlighet i alle former og størrelser, og hver enkelt må verdsettes.

Men hvis du er utholdende nok, får du en god gruppe frivillige. Det er noe jeg virkelig tror er nødvendig. Jeg ser på de forferdelige masseskytingene vi ser, og menneskene som utførte dem. Og tenker at et sted oppstrøms var disse menneskene ikke så sinte. Og kanskje hvis en vennlig stemme er der, kan vi gjøre en forskjell. Selv om vi ikke kan det, gir det folk en positiv måte å reagere på alle tragediene i nyhetene.


Jeg kan være en snill stemme for deg, og du kan være en snill stemme for meg. Det løser kanskje ikke alle problemene i verden, men det gir oss bare en positiv måte å reagere på disse tingene.

BS: Jeg vet at du har hatt mange samtaler gjennom A Kind Voice. Kan du dele en av dine mest inspirerende eller morsomme samtaler? Eller bare en samtale som virkelig skiller seg ut?

DL: En meningsfull samtale jeg hadde var med en fyr som lurte på om han burde slutte på skolen. Foreldrene hans trodde ikke han ville gjøre det bra i den karrieren han hadde valgt. Og ofte er det vanskelig for elever å nå ut til foreldre eller venner, så A Kind Voice er en flott person å kontakte.

Han spurte meg: «Bør jeg slutte på skolen? Hva synes du?»

Jeg sa: «Vel, la oss si at du er ferdig med skolen, og karrieren du har valgt ikke fungerer. Hvordan ville du følt det? Sammenlignet med om du sluttet på skolen og ikke hadde mulighet til å forfølge karrieren du har valgt?»

Så i stedet for å gi dem svar, hjelper du dem å se alternativene sine og veileder dem gjennom det. Fordi de liksom ser på det treet. Og siden du ikke er i deres situasjon, har du et bedre perspektiv på det, og kan liksom hjelpe dem med å navigere seg rundt det treet.

Gayathri: Er det forskjell på isolasjon som oppstår på grunn av teknologi kontra isolasjon som oppstår på grunn av mangel på tilknytning til seg selv?

DL: Jeg tror isolasjon skjer når vi ikke er koblet til oss selv. Teknologi setter det på steroider. Det kommer bare så mye data og e-post og Facebook-innlegg mot oss at hvis vi har denne isolasjonen, får den den til å vokse i alle slags retninger, og du kan ikke få fotfeste i noen ting like lett som før vi hadde denne teknologien.

På den annen side finner mange ektefeller på nettet. Så teknologi kan også skape forbindelser. Den gjør på en måte begge deler.

Kanchan: Hvordan har dette prosjektet forandret eller forvandlet deg internt?

DL: Jeg er absolutt en bedre samtalepartner. Selvfølgelig, som med oss ​​alle, får vi kontakt med likesinnede og med folk med samme energi som oss. Men jeg får telefoner fra folk fra alle samfunnslag, så jeg har virkelig lært å roe ned litt og engasjere andre – å høre hva de har å dele først, før jeg forteller dem om A Kind Voice.

I en hage, hvis ting vokser raskt, dør de. Men hvis de vokser sakte, varer de mye lenger. Så ikke bare har jeg den ene samtalen med dem, men etter at de har meldt seg på, ringer jeg dem ganske regelmessig for å bygge et forhold. Fordi det er viktig at vi alle kan snakke sammen og at de liker programmet.

Jeg er også en stille person selv. Men dette presser meg til å være litt mindre stille og bare få bedre kontakt.

Bela: Når vi snakker om å knytte bånd, i visse deler av verden dannes det stadig flere bevisste fellesskap. Enten det handler om meditasjon, fellesskapshagearbeid, gaveøkonomi osv. Jeg vet at du også har startet en fellesskapshage, noe som delvis førte til A Kind Voice. Kan du snakke om fellesskapshagen du startet? Og også dine tanker om bevisste fellesskap?

DL: Det vakre med hagen er at den er en utrolig sammensmelting av så mye god energi. Vi har et sitteområde skåret ut av tømmerstoler som én person har laget. Vi har en vanntank som en annen person har laget, og disse vakre espalierene. Alle er positive til hagen.



Blomstene og frukten – de er så positive og vakre ting som skapes ved å vanne og gjøre vår del i evolusjonen for å få disse frøene til å vokse. Dette er ikke teoretiske frø, de er faktiske frø, og du får se dem blomstre. Disse små frøene som vokser til disse store solsikkene på størrelse med frisbeer – bare naturens mirakel som inspirerer. Det hadde vært flott om vi på en eller annen måte kunne kopiere naturen for å lage våre egne prosesser basert på den, fordi naturen virkelig vet hva den gjør. Den har eksistert lenge. Så den er en inspirasjon for meg.

Og planlagte lokalsamfunn er, tror jeg, definitivt en del av miksen. Folk flytter til et planlagt lokalsamfunn som har ting og mennesker de vil dele med. Men jeg tenker også på toleranse – som kanskje ikke er det rette ordet, men – å tolerere mennesker som er annerledes enn deg, som er i ditt lokalsamfunn, og å omfavne din annerledeshet. Og å være glad for at du er annerledes, fordi du ikke vil snakke med kloner av deg selv. Når du snakker med mennesker som er annerledes, lærer du nye ting og ser verden på måter du aldri har tenkt på å se. Jeg prøver alltid å samhandle med mennesker som er veldig annerledes enn meg selv. Det er bare morsommere, det er bare mer synergi. Det er liksom en 1+1=3-greie.